Сергей Жоголь - Пращуры русичей
– Берегись, сзади плывут! – послышалось за спинами. Оглянувшись, старый охотник увидел две длинные лодки, отрезавшие путь к отступлению.
Прощаясь, Мстивой предупредил новгородцев, что земли, через которые им предстоит плыть населены лютичами.
– Давно с ними враждуем, лучше им не попадаться.
– А нам-то с ними чего делить? – заявил Гончак.
– Ну, смотри сам, посол. Лютичи, что волки, если голодны, никакой дичью не побрезгуют.
Гончак приказал без надобности не высаживаться, а тут решил рискнуть и на тебе. Словно следом шли.
Осыпавшие новгородцев стрелами высыпали из кустов, ими руководил высокий воин в длинной кольчуге. Он размахивал мечом, на ходу отдавая приказы. Около дюжины нападавших окружили стоявшую возле берега ладью полукольцом и издали осыпали новгородцев стрелами.
– Беда, дядька, – к Гончаку подбежал Пыря, губастый верзила с квадратным лицом. Он сжимал в руке щит, по которому нервно постукивал древком копья. – Лютичи это, не устоять нам, похоже окончилось наше плавание.
– Мало их, может отойдут?
– Когда лодки подплывут, разом ударят. С теми, что в лодках их больше чем нас, не уёдут, это точно.
– А ну, прикрой-ка.
Гончак, наконец-то, разглядел стоявшего неподалёку Смагу. Сын укрылся небольшим щитом и искоса поглядывал на отца. «Молодец, за другими не прячется. Эх, была, не была». Гончак достал стрелу и вскинул лук. Пыря закрыл старого охотника щитом.
Не только различать следы и загонять зверя умел бывалый зверолов. Взять влёт утку или тетёрку, снять с самой большой сосны рыжую белку, не повредив при этом шкурки, умел дядька Гончак. Он достал из колчана целый пучок.
– Может не стоит? – промямлил обеспокоенный Пыря.
– Они уже пролили кровь, – Гончак указал на лежавшего поодаль мертвеца. – Теперь наш черёд.
Не зря его считали отличным стрелком. Три стрелы, одна за другой, сорвались с тетивы. Вожак нападавших, уклонившись от первой, взял на щит вторую стрелу, но не успел увернуться от третьей. Мужчина осел, крик ликования вырвался из уст новгородцев. Нападавшие на мгновение остановились и замерли. Но раненный поднялся, крикнул что-то, и лютичи бросились вперёд. Воины, плывшие на лодках, уже приблизились к кораблю. Битва началась.
Гончак отбивался тяжелым топором. Пыря тоже не ударил в грязь лицом, проткнув первого нападавшего копьём, он ловко увернулся от второго и сумел при этом ранить третьего, тут удача изменила молодому дружиннику. Главарь нападавших, полностью оклемавшись от ранения, прорвался сквозь ряды и ударил молодого дружинника копьём. Упав на песок с пробитой грудью, Пыря умер мгновенно. Тяжело дыша, Гончак краем глаза выискивал в своих рядах Смагу, но парень точно испарился. Лютичи прижали высадившихся на берег к ладье, но не могли захватить само судно. Обороной ладьи руководил второй гостомыслов дружинник Кудя. Он ловко орудовал секирой, сбивая в воду одного нападавшего за другим. Конопатый усач громко кричал, но в общем шуме, Гончак не мог разобрать слов.
Протяжный гул прилетел издалека.
– Чего это?
Живой. Гончак заметил, появившегося, откуда ни возьмись, Смагу. Словно камень упал с души. Бровь рассечена, шапка съехала, в глазах блеск, бывалый охотник испытал гордость. Тем временем из-за излучины показалась большая ладья с белым парусом.
– Труба это, – пояснил Гончак.
Нападавшие на мгновение замерли, попятились.
– Отступают, – обрадовался Смага.
Лютичи отходили к лесу.
– Чего делать-то будем? И с этими сразимся? – парень указал на большой корабль.
– Погодим малость, может, не тронут.
Когда большая ладья поравнялась с кораблём новгородцев, лютичи исчезли в лесу, оставив на берегу обе лодки.
4
Несколько воинов, прыгнули на корабль, как только оба судна поравнялись. Все в коротких кольчугах, с мечами и маленькими топориками. Людей Гончака окружили.
– Сдаёмся мы!
Гончак и первым бросил топор.
Покидавших оружие новгородцев согнали в кучу. Широкоплечий воин, прогуливался вдоль берега, кольчуга, облегавшая его грудь, шуршала и переливалась, словно рыбья чешуя, на груди висела бляха с рисунком. Гончак пригляделся: птица, сокол, иль коршун. Голова воина, была гладко выбрита, и лишь черный чуб гордо развивался на ветру. В усах проглядывалась серовато-синяя проседь.
– Лютует волчье племя, – вожак незнакомцев подошёл к лежащему на песке телу, перевернул ногой. На груди мертвеца красовалась, наколотая синим, волчья голова41.
– Этих связать!
Десяток воинов подскочили к перепуганным новгородцам и принялись крутить им руки. Тех, кто попробовал сопротивляться, быстро успокоили тычками да затрещинами.
– Ну, говори? – подойдя к Гончаку, рявкнул седоусый.
– Мы послы земель новгородских, плывём по поручению князя нашего, а эти, – Гончак указал на мёртвеца, – на нас первые напали. Благодарность прими, воин, за спасение…
Бритоголовый захохотал, не дав договорить.
– А с чего ты взял, что у нас вам лучше будет, чем у лютичей? Отвезу вас на торг, продам вместе с одёжей да потрохами! Всё что в походе взято, то добыча.
– Прав ты, воин. Понимаю, – выдохнул Гончак. – За тобой нынче сила, а значит, и волю твою принять нам придётся, только… Позволь хотя бы узнать. Кто нас пленил?
Губы бритоголового воина дёрнулись, в глазах сверкнул хитрый огонёк.
– Вижу, чужие вы тут, – Усач расправил плечи, подбоченился и ткнул пальцем в корабль. – Гляди чужестранец, видишь лик божий?
Гончак уставился на белое полотнище, служившее так вовремя нагрянувшему кораблю, парусом. Вышитый на белом золотыми нитями лик красовался на ветру: четырёхглавое существо с человечьими чертами, грозно глядело из-под приопущенных бровей. Гончак оглянулся на своих, разглядел взволнованное лицо Смаги и повернулся к седоусому незнакомцу.
– Божий? – переспросил новгородский посланец.
Седоусый хмыкнул.
– Узрел, чужак. Так запомни Святовита лик. По нему нас и отличают. Видал, как эти – мужчина кивнул в сторону сбежавших лютичей – драпали, точно зайцы, хоть и волками себя кличут.
Стоявшие за спиной седоусого воины довольно ухмылялись.
– Мы витязи арконские, – продолжил седоусый. – Всяк, кто по Варяжскому морю ходит, бога нашего или чтит, или признаёт, а значит остерегается и дань нам платить. Мы тут хозяева!
– Русы, говоришь? – Гончак принялся тереть бороду.
Седоусый нахмурился. Стоящие поблизости воины невольно напряглись. Гончак огляделся. Суровые мужские лица, все бритые, с хохлами.
– Так не до вас ли мы плывём?
Брови вожака руссов поползли вверх. Гончак продолжил:
– Мстивой, князь бодричей, сказывал, что ходят в водах здешних вои-варяги бесстрашные: русами их кличут. Нет, тех воинов, храбрей и умелей. Поклоняются они богу четырёхглавому. И есть среди них три брата, одного с нашим князем роду-семени: княжны Умилы сыны.
Седоусый ещё больше насупился. Подался вперёд, руку на меч наложил, да тут же опомнился.
– Зачем тебе дети Умилины? Правду говори, не хитри. Шкуру свою, купчина, спасти надеешься. Зря! Не с теми ты шутки такие шутить вздумал, мы…
Но Гончак не испугался, повернулся к своим, подмигнул Смаге и улыбнулся в усы.
– Похоже нашли мы тех, кого искали. Бьём тебе поклон воин-рус. От земли новгородской, да от князя нашего Гостомысла везем мы тем варягам просьбу-подношение. Князь наш стар да немощен, все сыны его да дочери умерли, так и повелел он призвать внуков своих на княженье в наши земли. Скажи же имя своё.
Седоусый ещё больше напрягся, прикусил губу.
– Где это видано что бы княженье да задаром? Власть, что мяса кусок. Брось его, тут же да зверьё сбежится. Хочешь сказать, что ты нам княженье на блюдечке принесёшь?
– Так-то оно так, да только такой кусок всегда самому сильному достаётся. Вот и ищем мы князя такого, который от земель наших прочее зверьё отогнать смог, – Гончак осёкся. – Постой! Не понял я? Кому вам-то? Неужто ты сам и есть…
Седоусый расправил плечи, бросил взгляд на своих.
– Развяжите-ка их. Коль не врёт новгородец…
Гончак не дал договорить.
– Знать сумел я отыскать следы ветра. Как зовут-то тебя? Говори, воин, не томи!
– Зовут меня Сивар Синеус. Сын я князя Годлюба велиградского, данами убиенного, и матери моей Умилы, воин в воевода брата моего старшего – Рюрика Ютландского.
Гончак опустился на колени и прикрыл ладонями лицо. Сивар и несколько русов шагнули было к новгородцу, но остановились, замерли. Тело гостомыслова посланца судорожно дёрнулось. Смага, оттолкнул плечом коренастого руса и бросился к отцу. Несколько воинов рванулись было наперерез, но Сивар Синеус одним лишь взглядом остановил своих людей. Те тутже замерли и отступили.
Смага тем временем уже плюхнулся на колени и обхватил отца руками.
