Сергей Жоголь - Пращуры русичей
Книга вторая
По следу ветра
Глава первая.
Послы новгородские
1
Пожелтелые листья кружили в струях тёплого ветра и падали на пропитанную росою землю. Лес шелестел, издавая причудливые звуки. Деревья отбрасывали длинные тени на стоявший у берега корабль, неподалёку от которого путники расположились на постой. «Поздно листья опадать стали, жди морозов», – грузный мужчина средних лет сидел на замшелом пне возле затухающего костра и ворошил прутиком остывающую золу. Время от времени он тёр рукавом глаза и небрежно отмахивался от комаров. Мелкие кровососы зудели, но напуганные едким дымом не решались подлететь ближе. Протяжные звуки разрезали баюкающую тишину: журавлиное курлыканье раздалось над лесом. Мужчина вытянул шею.
– Низко летят перелётные, зима не за горами. Успеем дело до холодов справить, нет ли?
– А чего ж не успеть-то? Мужики говорили, что до Велиграда этого не больше двух дней плыть.
Светловолосый паренёк лицом и фигурой сильно смахивал на взрослого спутника.
– Какие ещё мужики?
– Кудя с Пырей.
– Много он понимает, Пыря твой, да и не в том дело. До столицы доберёмся, а что потом? Чует сердце, нет там наших княжичей.
Паренёк пожал плечами и потянулся за котелком:
– Похлебал бы ушицы, бать, уж сутки ничего не ешь, – от варева поднимался пар. – С дичиной да кореньями, точь-в-точь как любишь. Твой костёр, вон уж потух, а мужики ещё варят.
Мужчина словно не расслышал слов сына.
– Коль нет в Велиграде Умилиных сынов, дальше поплывём, если зима не помешает.
Озар, так нарекли его при рождении, хотя многие знали гостомыслова посланника под другим именем. Дядька Гончак, это прозвище прилипло к умелому охотнику, когда будучи ещё совсем юным, он сыскал славу непревзойдённого следопыта. Уходя на промысел, даже в самый неудачный сезон, Гончак всегда возвращался с добычей. Многие из бывалых нахваливали способного парня, но были и такие кто просто завидовал, даже обвинял в сговоре с лесными духами. Вобщем разное бывало, но, Гончак считался лучшим, и тому были причины. Шли годы, слава лучшего следопыта обрастала новыми и новыми легендами. Сам Озар часто посмеивался, когда его в колдовстве обвиняли, просили секрет открыть, как он в непогоду (хоть в дождь, хоть в мороз), любой след разыскать может, и не просто след разыскать, но и самого зверя настичь и взять. «Мой секрет – говорил Гончак – в терпении да упорстве». Только мало кто верил, думали, что не договаривает. Правда, нашёлся один, который поверил. Князь Гостомысл призвал бывалого охотника к себе, Озар явился.
– Слава о тебе ходит, – заявил князь. – И слава разная.
– Не всему верь, князь, что говорят.
– А я и не верю. Ты зверьё всякое ищешь и нет тебе равных.
– Говорят, – Гончак смутился.
– И нет на то у тебя никакого секрета.
– Нет секрета, князь, не обессудь.
– А, ежели понадобится, человека сможешь сыскать?
Гончак нахмурился.
– Было время, сын у меня пропал, – Гостомысл вздохнул полной грудью. – Выбор, может, слыхал?
Гончак кивнул. Кто в Новгороде не слышал печальную историю княжьего рода.
– Знал бы я тогда о твоих умениях, раньше бы к тебе обратился, – продолжил Гостомысл.
– Так я ж тогда молодым был.
– Ну да, но сейчас, – князь вскинул голову. – У самого-то, дети есть?
– Сын у меня, Смагой зовут.
– Ну, тогда слушай меня Гончак-следопыт. Сына своего я не сыскал, оттого беды большой хлебнул, теперь же, надо мне внуков найти. Ты для этого дела, думаю, лучше всех сгодишься.
Озар нахмурился:
– Так, я же по зверью, да дичи разной…
– Твой секрет в терпении. Так ты людям говорил? – Гостомысл глядел на следопыта искоса.
– Так, но…
– А если так, то дам я тебе людей, садись в лодку да плыви. Много лет назад отдал я дочь за князя бодричей Годлюба. Нужно мне, чтобы ты детей их нашёл, хочу им княжение своё передать. Так что запасайся терпением, бери след, да не упускай. Наёдёшь внуков, награжу, и тебя, и сына твоего.
Так простой охотник Озар возглавил княжье посольство.
Взял Гончак в далёкую страну, лежавшую на берегах холодного Варяжского моря, сына своего – Смагу. «Княжью награду надо заслужить, – решил следопыт. – Пусть парень расстарается, заодно и опыта наберётся».
– Есть-то, будешь?
Гончак встрепенулся, Смага снова протянул отцу котелок с ухой.
– Потом. Только не выливай, на ладью снеси, плыть пора.
Шагах в ста от места, где шла беседа, на берегу реки возле ладьи с опущенным парусом суетились несколько мужчин. Увидав, что Гончак поднялся, путешественники поспешно взошли на корабль. Смага со своим котелком забрался на ладью последним.
2
Много лет назад даны разрушили столицу бодричей Велиград. Они казнили его правителя, большую часть жителей уничтожили, многих пленили, но город отстроили вновь. Именно сюда, к князю вновь отстроенного города, направились новгородские послы.
Мстивой, высокий мужчина, с морщинистым лицом смотрел на прибывших с интересом:
– Когда конунг Годфрид расправился с Годлюбом, Умилу с обоими сыновьями так и не нашли. Даны искали их повсюду.
– Не могли же они бесследно исчезнуть. Любое существо оставляет следы.
– Их прятали жрецы Арконы, а появились они спустя шестнадцать лет.
– Арконы?
– О Руяне ходит много легенд, и многое из того, что говорят – правда. Аркона не просто главный город острова Руяна, это город-храм. Все мужчины там либо жрецы, либо воины. Хотя какие они воины. Разбойники, такие же, как нурманы и свеи, зимуют на островах, а летом совершают набеги на соседей. Варягов с Руяна называют русами.
– И на них нет никакой управы.
– Варяги-Русь лучшие воины Поморья, но их сила не только в мечах и копьях. Русы отдают часть добычи храму, и жрецы покровительствуют им. Боги Арконы священны, поэтому никто не решается вторгнуться с войском в главную святыню Балтии.
– Так ты сказал, что Умила появилась спустя шестнадцать лет?
– Не Умила, а её сыновья. Старший Рюрик заключил союз с нурманским ярлом Харальдом и прибыл ко двору короля Людовика40 в сопровождении варяжской дружины. Он заявил, что его род должен править этими землями.
– Ты имеешь ввиду…
– Род Годолюба потерял право на престол. Теперь этот трон мой, – Мстивой сжал кулаки. – Многое поменялось. Мы больше не вассалы короля франков.
– Что ответил Людовик? – перебил Гончак.
– Король не признал притязаний Рюрика и его братьев. Зачем ему какой-то беглый разбойник? Да, если бы и признал…
– Братьев? Ты сказал братьев?
– Когда Умила покинула Велиград, она ждала ребёнка. Третий сын Годолюба родился на Руяне. Король отверг просьбу Рюрика, но обещал поддержку в войне с данами.
Гончак склонил голову, задумался. Так он просидел довольно долго, князь, не выдержав, сорвался:
– Много воды утекло с той поры. Теперь мы в союзе с данами воюем против франков, но, Рюрик по-прежнему ненавидит данов: мстит за смерть отца. Если найдёшь его и уговоришь принять предложение вашего князя, я буду тебе обязан! Эти варяги не дают покоя никому. Они грабят данов, но посматривают и в нашу сторону. Всем станет лучше, если они покинут эти земли.
– И где же мне искать этих варягов Русь? – поинтересовался Гончак.
Князь подавил улыбку:
– Ты сказал, что любое существо оставляет следы, но это не так. Искать варяга в море, всё равно, что преследовать ветер. Сегодня их корабли здесь, а завтра…
Гончак поднялся. Его спутники тоже вскочили с мест.
– Спасибо тебе, князь, я узнал, что хотел, а теперь нам пора.
– Дождись зимы, новгородец, и плыви на Руян, Умилины дети вернуться туда с первыми снегами.
– Нет смысла терять время. Ты сказал, что искать варяга в море всё равно, что преследовать ветер, – Гончак усмехнулся, пригладив бороду. – Значит, чтобы найти внуков Гостомысла, мы поплывём по следу ветра.
3
Стрелы посыпались, когда большая часть команды высадилась на берег. Один человек упал, но большинство успело залечь, высокие кусты мешали нападавшим целиться. Люди Гончака отступили к кораблю, сжались в кучу, многие успели прикрыться щитами. Гончак оглядел своих, лица испуганные, руки дрожат. Но вооружились все, кто лук схватил, кто топор, копья да мечи не у многих. «Не воины: купцы да рыбаки, морскому делу обученные. Устоим ли?». Среди прочих выделялись Кудя да Пыря. Эти из княжьей дружины, правда оба молодые, будет ли от них прок? Гончак искал глазами Смагу.
– Берегись, сзади плывут! – послышалось за спинами. Оглянувшись, старый охотник увидел две длинные лодки, отрезавшие путь к отступлению.
Прощаясь, Мстивой предупредил новгородцев, что земли, через которые им предстоит плыть населены лютичами.
– Давно с ними враждуем, лучше им не попадаться.
