Зажги свечу - Мейв Бинчи
Целую,
Ниам
Однажды вечером Джонни сводил ее на балет, а на другой день – в греческий ресторанчик.
– Я и представить себе не могла, что бывают такие вина! – воскликнула счастливая Эшлинг. – Как, говоришь, оно называется?
– Рецина. По названию особого способа делать вино.
– Ты бывал в Греции?
– Да, и мне безумно понравилось. Я снова собираюсь поехать следующим летом. Поедешь со мной? Ты будешь в восторге. Я думал, магнат возил тебя на греческие острова. Разве не этим занимаются магнаты?
– Магнат ограничился тем, что дважды таскал меня по пивнушкам в Риме. Так что с Грецией все еще впереди.
– Значит, договорились! – не задумываясь, заявил Джонни.
– Давай я заплачу за ужин сегодня, ты ведь и так потратился?
– О нет, ни в коем случае!
– Тогда чем я могу тебе отплатить?
– Пригласи меня на ужин в ту элегантную квартирку, которую я практически обставил для тебя.
– Разумеется! Когда?
– Как насчет завтра?
– Отлично.
– Алло, Элизабет, я не вовремя?
– Нет-нет, все нормально. Я просто укладывала малышку. Кончита только что пришла.
– Ах да, ты ведь в колледж собираешься.
– Честно говоря, я терпеть не могу оставлять ее. Я вдруг стала такая скучная, настоящая клуша. И подумала, что было бы здорово, если бы я могла взять ее с собой.
– Почему бы и нет? В художественном колледже наверняка богемная атмосфера, и все отнесутся с пониманием.
– Вполне может быть, но на улице такой ливень, что я боюсь, она утонет по дороге туда. Как у тебя дела?
– Хотела спросить у тебя кое-что, но мне немного неловко…
– Давай выкладывай.
– Ну… вопрос звучит по-детски, но Джонни напросился поужинать у меня сегодня…
– И?..
– И я подумала… подумала, не будешь ли ты против?
– Против чего?
– Против его визита ко мне.
– О господи! Да он ходит к тебе с того самого дня, как ты сняла квартиру, как и все мы. Почему я должна возражать?
– Ну… мы с ним наедине… на случай, если… Боже, звучит глупо, но на случай, если вдруг визит затянется, понимаешь?
– Да! – решительно ответила Элизабет. – Понимаю. Нет, честное слово, голову на отсечение, горизонт чист!
– И я не…
– Не наступишь на осколки сердец? О нет! Полный вперед! Однако с обычными предупреждениями.
– Да ничего такого, просто…
– Я знаю, и ты не обязана мне рассказывать, но если захочешь, то я не возражаю.
– Да не о чем будет рассказывать.
– Отлично тебе провести вечер!
* * *
– Надеюсь, ты не возражаешь, что я так странно веду себя… – Эшлинг отчаянно залилась краской от смущения.
– Боже мой, нет, милая моя, как пожелаешь.
– Мне просто кажется, что, приглашая тебя на ужин, я как бы подразумевала, что в меню будет и… кое-что другое…
– Нет-нет, давай выпьем еще немного?
– Джонни, ты невероятно привлекателен, словно герой из фильма… Почему ты не засмущался в отличие от меня?
– Крошка, с чего тут смущаться? Мы замечательно целовались, и я предложил перейти в постель и продолжить целоваться там, а ты ответила, что не хочешь, и я сказал, отлично, давай выпьем еще по одной.
– Да, точно, ничего такого, от чего можно смутиться.
– Но ты покраснела.
– Нет, просто с моим цветом волос мне не идет красное лицо. Я лучше всего выгляжу, когда бледнею от беспокойства. Я как-то видела себя в зеркале, когда сходила с ума от переживаний из-за Тони, и вид у меня был сногсшибательный.
Они мило провели время, выпили вина, и Джонни собрался уходить еще до полуночи.
– Отличный ужин и прекрасный вечер, – сказал он.
– Извини за другое.
– Ничего страшного. Время от времени я могу такое предложить, а еще лучше, ты предложи, если придет в голову. В противном случае не стоит об этом переживать.
– Ты собираешься поехать домой на метро? – спросила она.
Он достал записную книжку с адресами:
– Нет, милая, пожалуй, я загляну к другу, еще рано.
Он остановил такси и уехал.
Эшлинг поднялась в квартиру, где пахло едой, и выругала себя за глупость. Почему она не сказала «да»? Почему бы не продолжить целоваться с ним в спальне? Почему бы не поучиться заниматься любовью у столь умопомрачительного любовника, как Джонни Стоун?
– Ничего не случилось, – сказала она Элизабет по телефону на следующий день.
– Ты забыла приготовить ужин?
– Нет, я забыла пойти с ним в постель.
– Он предложит снова.
* * *
Этель Мюррей никогда толком не отвечала на длинные и дружелюбные письма Эшлинг, но написала, когда Эшлинг упомянула, что слышала, будто Тони в Англии: какой такой курс по диверсификации он может проходить?
Эшлинг, мне ведь нужно что-то отвечать, когда люди спрашивают, где он, но на самом деле отец Джон задействовал свои связи, чтобы определить Тони в очень хороший санаторий. Там есть католический священник, он проводит мессу и исповедь для всех пациентов-католиков, а у остальных свои службы. Я знаю, что долго упрашивала тебя повидаться с ним, и отчасти понимаю, почему ты не хотела возвращаться в Килгаррет, но теперь, когда Тони в Англии, вы с ним в одной стране, не могла бы ты к нему съездить? Не надо ничего обещать, просто повидайся с ним. Эшлинг, он в ужасном состоянии. Доктор Мёрфи отправлял его здесь на анализы, и у него наверняка инфекция печени, так что, помимо пристрастия к алкоголю, его лечат еще и от этого. Тот чудесный священник из Уотерфорда очень меня поддерживает. Он сказал, и я ему верю, что той ночью Тони не хотел тебя ударить, поскольку такие, как он, часто поступают прямо противоположно тому, что сделали бы в трезвом виде. Во всем виновата их болезнь. Я прилагаю адрес санатория в надежде, что ты найдешь в своем сердце достаточно сочувствия, чтобы увидеться с ним. Это не рядом с Лондоном, а дальше на север, возле Престона.
С любовью,
твоя свекровь Этель Мэри Мюррей
На следующей неделе однажды вечером Джонни позвонил Эшлинг и спросил, не хочет ли она прийти к нему на ужин
– С удовольствием! Во сколько?
– Давай пораньше, часов в семь. Тогда у тебя потом будет куча времени, чтобы вернуться домой на метро, если захочешь.
Прозрачнее намека не придумаешь!
Эшлинг надела не только лучшее платье, но и красивую комбинацию и единственные трусики с кружевами. И даже купила новый лифчик, подумав, что старый уже выглядит заношенным. Положила в сумочку освежитель для рта и маленькую пудреницу. А затем вспомнила, что точно так
