Неля Гульчук - Терновый венец Екатерины Медичи
– Я обязательно организую твой отъезд, мой дорогой мальчик. С тобой поедут лучшие врачи. Они постараются вылечить тебя, и через некоторое время ты вернешься совсем здоровым…
Екатерина придвинулась к сыну и совсем тихо спросила:
– Франциск, я твоя мать и желаю тебе только добра. Скажи, что замышляет кардинал?
Франциск плотно сжал губы, откинулся на спинку кресла. Мать приблизила губы к уху сына.
– Они хотят убить Антуана? Я ведь права?
Он кивнул.
– Мой сын, я умоляю тебя не допустить этого.
Она с нежностью погладила его волосы.
– Не начинай свое царствование с недостойных тебя дел.
Чуткий слух Екатерины уловил звук крадущихся шагов.
– Не говори никому, что я знаю о готовящемся убийстве принца крови…
В комнату вошла Мария.
Екатерина встала, нежно поцеловала невестку, поблагодарив за возможность побыть наедине с сыном. Она всегда была безупречно корректна с ней, с этой стоящей на ее пути шпионкой Гизов. И вышла, не сомневаясь, что сын исполнит ее просьбу. За Антуана де Бурбона она была спокойна, теперь следовало позаботиться о его брате.
Здоровье короля Франции ухудшалось с каждым днем.
Гизы начали торопиться с вынесением приговора вождю гугенотов.
Суд над принцем Конде прошел очень быстро: вопросы ему задавал председатель де Ту, но принц отвечать категорически отказывался, сославшись, что право допрашивать его имеет только король или парламент. Антуан де Бурбон, жена Конде Элеонора ле Рой и Екатерина Медичи, не считаясь с затратами, делали все, чтобы спасти принца.
Элеонора ле Рой прибыла в Орлеан и умоляла кардинала Лотарингского позволить ей увидеться с мужем, но получила грубый отказ. Однако эта сильная, прямодушная и порядочная женщина была неутомима.
Жанна д’Альбре, супруга короля Наваррского, которой также грозил арест, укрылась в крепости Наварры. Ходили слухи о подготовке этими двумя мужественными женщинами восстания, подобного выступлению в Амбуазе, с целью освобождения принцев. Однако Гизы, закусив удила, усилили давление на судей, чтобы те как можно скорее вынесли принцу Конде смертный приговор.
Но судьи не спешили закрывать дело и продолжали исполнять предписанные инструкциями обязанности. Они знали, что король неизлечимо болен, и при тайной поддержке Екатерины Медичи затягивали процедуру. Королева-мать понимала, что после устранения с политической арены Бурбонов она останется один на один со всемогущими Гизами.
Лотарингцы же прилагали все усилия, чтобы ускорить дело. 26 ноября особый суд, специально созванный кардиналом и состоящий из магистратов, государственных советников и рыцарей ордена Святого Михаила, вынес Людовику де Бурбону, принцу Конде, смертный приговор за преступления против Его Величества.
Принц Конде, узнав о приговоре, не позволял себе падать духом. Он держался с достоинством и развлекал себя утонченными беседами с королевой-матерью, которая часто наведывалась к нему. Она заверила принца, что не допустит его казни и не позволит отнять у нее возможность договориться с протестантами мирно.
Вскоре было объявлено, что приговор будет приведен в исполнение 10 декабря, в первый день заседания Генеральных штатов. Такая поспешность возмутила дворян: двое судей, канцлер де Лопиталь и советник Мортье, сторонники Екатерины, отказались его подписать.
На послеобеденной службе в соборе молодой король упал в обморок. Врачи осмотрели больного и обнаружили гнойник в левом ухе. Состояние здоровья Франциска II ухудшалось с угрожающей быстротой.
Кардинал Лотарингский распорядился устраивать процессии и молебны за здравие светлейшего больного.
В эти дни Екатерина спешила подчинить своей воле Антуана де Бурбона. Она знала, что в случае смерти сына, он может заявить свои права на регентство.
Королева-мать назначила Антуану де Бурбону встречу в картинной галерее замка, подальше от посторонних глаз, и сразу же начала уверять этого вечно колеблющегося, слабохарактерного щеголя в своей дружбе.
– Мой дорогой наваррский брат, на моих плечах лежит тягчайший груз. Боюсь, что король обречен. Ужасная болезнь съедает его.
Екатерина пристально посмотрела в глаза принцу.
Антуан почувствовал, что сейчас ему придется принять серьезное, судьбоносное решение, и его мгновенно охватила паника, ведь рядом с ним не было в этот момент мудрой Жанны.
– Если вдруг Франциска не станет, – медленно проговорила Екатерина, чувствуя, что к горлу подступают спазмы, – королем станет мой несовершеннолетний сын Карл. Необходимо будет установить регентство, и вы, принц крови, сразу же обретете большое влияние. Моего сына в королевстве, раздираемом на части религиозными противоречиями, может постичь трагедия, если ему не будет помогать родная мать!..
– Что вы имеете в виду, мадам? – насторожился Антуан.
Королева вплотную приблизилась к принцу и тихо, но четко и властно, произнесла:
– Я, и только я, должна стать регентом Франции. Вы станете наместником; все указы будут издаваться от имени нас обоих.
Ошеломленный Антуан де Бурбон промямлил:
– Да, но… ведь я первый принц крови, и место регента по праву принадлежит мне…
Екатерина поднесла палец к губам.
– Это секрет, большой секрет, мой друг. Я желаю вам и вашему брату только добра. Всемогущие Гизы не обрадуются вашей кандидатуре.
– Это слишком ответственное решение. Я должен подумать, – ответил Антуан.
– Не совершайте ошибку, проявляя медлительность… Запомните, в первую очередь я сейчас ищу поддержку в доме Бурбонов. Если вы мне в этой поддержке откажите, я вновь приму сторону лотарингцев. И Меченый, и кардинал пойдут на все, чтобы отнять у принца Бурбона почетную должность наместника.
– Я подумаю, – упрямо повторил Антуан де Бурбон.
Они церемонно раскланялись и разошлись в разные стороны.
В Орлеан, где находился умирающий король, стали прибывать депутаты Генеральных штатов. Одно заявление с их стороны могло отдалить от власти Екатерину и приблизить принцев крови. Но королева-мать умела действовать ловко и безошибочно. Она рассчитывала на свою изобретательность, надеялась сблизить Бурбонов с Гизами, вынудив их пойти на взаимные уступки, и в то же время удержать обе стороны под своим неусыпным влиянием. Игра требовала от нее большого хладнокровия. 2 декабря она призвала к себе короля Наваррского и в присутствии Гизов обвинила его во всех заговорах Бурбонов. Антуан, решив, что окончательно пропал и сейчас его приговорят к смерти, как и брата, стал оправдываться и по доброй воле заявил, что отказывается от регентства в пользу королевы-матери. Екатерина тут же заставила его подписать отречение и, в свою очередь, снисходительно пообещала ему пост наместника. В благодарность за то, что Гизы поддержали ее в этой интриге, Екатерина публично заявила, что инициатором ареста и приговора принца Конде был один лишь Франциск II. Умирающий король подтвердил это заявление. И тогда король Наваррский согласился обняться и поцеловаться на глазах у королевы Екатерины Медичи со своим злейшим врагом Гизом.
Несмотря на все переговоры, необходимые для закрепления власти, Екатерина была подавлена. Горе это совпадало с тем предсказанием, которое она лицезрела в магическом зеркале в Шомоне.
Убитая страданиями Екатерина старалась как можно больше времени проводить возле постели тяжело больного, угасающего сына, сама готовила ему снадобья. Она давно предчувствовала, что это произойдет, но не думала, что так внезапно. Какая жестокая жизнь!
Невыносимая боль в ухе заставляла короля кричать и громко стонать. Эти крики и стоны разрывали сердце матери. Только ее лекарства и травяные настои смягчали боли и дарили королю короткий сон. Она была лучшим лекарем из всех, кто находился возле постели страдальца, потому что великому искусству врачевания ее обучили еще в детстве монахини в монастыре, а в изготовление целебных настоев для своего сына она вкладывала всю свою душу.
– Необходимо что-то делать! Мы не должны позволить королю умереть! – в отчаянии от охватившего ее ужаса повторяла королева Мария.
– Дорогая, мы, к сожалению, должны смириться с волей Всевышнего, – успокаивала невестку Екатерина, прекрасно сознавая неизбежность скорой потери. – Тебе необходимо научиться принимать горе мужественно, как подобает королеве, а не простолюдинке. Мой любимый муж тоже покинул мир в невыносимых муках!..
– Франциск так молод, – разрыдалась Мария, – ему всего лишь шестнадцать!
– От судьбы не уйдешь! – глухо промолвила королева-мать. – Каждый несет свой крест, определенный ему Богом.
Екатерина присела у изголовья сына, забывшегося тревожным сном под воздействием успокаивающих настоев. Ухо Франциска распухло и отекло. И вдруг он закричал, но не от боли, а от ужасных видений. Губы его шевелились и шептали:
– Кровь! Везде кровь! Зачем столько крови?
