Королевские сестры - Виктория Холт
— Я подумываю о дочке моего дяди Хилла. Этой семье все равно нужно как-то помогать, так что я могу и воспользоваться ими.
— Она хорошо справляется, присматривая за детьми в Сент-Олбансе.
— Дети подрастают. Она войдет в спальню Анны. Она будет так благодарна, и она такая мышка, что ее никто и не заметит. Тогда я смогу свободно отлучаться, когда захочу, зная, что никакая ушлая дамочка не попытается завести слишком тесную дружбу со старой Морли.
— Ты обо всем думаешь, — с нежностью сказал Мальборо.
Вскоре после этого Абигейл Хилл присоединилась к двору Анны; и все было так, как и предсказывала Сара; она была так тиха, так скромна, так незаметна, что ее присутствия почти не замечали.
***
Новый век, думала Сара. Век Черчиллей. Она заправляла двором принцессы Анны. Ее считали будущей властью за троном, ибо с каждой неделей Вильгельм выглядел все более и более хрупким.
И все же он цеплялся за жизнь с упрямством сморщенного листа на осеннем ветру.
Весной Анна снова слегла и снова перенесла выкидыш. Какое-то время она грустила, думая о еще одном потерянном ребенке. Но ее утешал сын, и она верила, что, взрослея, он становится сильнее.
Она и сама чувствовала последствия последнего выкидыша; доктор Рэдклифф сказал ей, что она должна проявлять больше сдержанности за столом, и она старалась, но это было трудно, и когда ей приходилось отказываться от любимых блюд, она впадала в тоску.
Ее часто тошнило, и она чувствовала слабость, и однажды вечером, вставая из-за стола, она почувствовала себя так плохо, что послала за доктором Рэдклиффом. С тех пор как Вильгельм изгнал его, доктор Рэдклифф не жил при дворе, и его часто вызывали к постели принцессы, заставляя ехать всю ночь из своего дома. Будучи уверенным, что Анна страдает лишь от несварения из-за переедания, он отказался ехать.
Он передал ответ:
— Ее Высочество не больна. Я хорошо знаю ее случай. Уложите ее в постель, и к утру ей станет лучше.
Он оказался прав; на следующий день ей стало лучше; но неделю спустя она снова почувствовала себя плохо в тот же час, который доктор Рэдклифф находил неудобным.
На этот раз доктор Рэдклифф был еще более резок.
— Возвращайтесь к принцессе и скажите ей, что с ней все в порядке, это просто капризы. Пусть ляжет в постель и отдохнет, и к утру ей станет лучше.
Анна рассердилась и при следующей встрече сказала ему, что из-за его непростительного поведения его имя вычеркнуто из списка ее лекарей.
— Разве я не был прав? — потребовал он ответа. — Разве вам не стало лучше наутро? С вами ничего не было, кроме капризов.
— Ничто не заставит меня снова внести вас в мой список, — сказала Анна.
— А меня ничто не заставит приехать, — отрезал доктор. — Я никогда не скрывал своих чувств, и, чего доброго, из-за них меня обвинят в отравлении вас, монархов-вигов. Так что лучше уж так.
Он удалился со своей обычной дерзостью, словно репутация лучшего врача в Англии означала, что он может дерзить коронованным особам, не опасаясь возмездия.
Теперь он больше не был придворным лекарем и был этому рад.
***
Анна забыла о своем гневе на Рэдклиффа, потому что приближался день рождения ее мальчика. Ему исполнялось одиннадцать лет; он по-прежнему муштровал своих солдат и под руководством Бёрнета становился очень мудрым. К счастью для него, он обладал природной способностью к обучению, проистекавшей из его живого любопытства, ибо Бёрнет был полон решимости сделать из него ученого.
Как восхитительно он выглядел в свой день рождения! На нем был особый костюм, сшитый по этому случаю. Камзол из синего бархата — цвета, который ему шел и делал его глаза еще ярче; пуговицы были бриллиантовые, а лента Ордена Подвязки подходила к камзолу; он носил белый парик, отчего его голова казалась еще больше, но он был очарователен.
Анна не могла отвести от него глаз; она думала: «Он — весь смысл моей жизни».
Придворные, конечно, льстили наследнику престола, но, несомненно, все, кто его видел, должны были восхищаться им так же сильно, как они это показывали.
Он попросил разрешения выстрелить из своей пушки в честь родителей, и когда это было позволено и сделано, он подошел к ним и, поклонившись, сказал своим высоким, чистым голосом:
— Папа и мама, я желаю вам обоим единства, мира и согласия, не на время, а навсегда.
Они оба были переполнены чувствами; Георг сжал руку Анны, показывая, что разделяет гордость и волнение жены за их сына.
— Это прекрасный комплимент, — сказал Георг мальчику.
— Нет, папа, это не комплимент, это искренне.
Никогда не было такого мальчика. Анна так часто разочаровывалась в детях, на которых надеялась; неудач было так много, что ей приходилось напрягаться, чтобы вспомнить их число, да и то она не была уверена; но, пока у нее был этот сын, она была самой гордой и счастливой матерью на свете.
Юный Глостер сидел во главе банкетного стола и приветствовал гостей. Все его солдаты присутствовали и пользовались случаем отведать угощений, ибо им нужно было подкрепиться после своих трудов.
Затем последовали танцы. Глостер танцевал сносно, хотя и сказал матери, что терпеть не может Старого Пса — так он называл мистера Гори, который был учителем танцев у Анны и ее сестры Марии, когда они были в возрасте Глостера, — и считал, что танцы не для солдат.
Он очень устал, когда банкет закончился, и был не прочь удалиться в свои покои, где сказал Джону Черчиллю, что дни рождения лучше планировать, чем праздновать, и что он в любой день предпочел бы одну большую битву.
В своих покоях Анна и Георг сидели вместе, вспоминая, как он танцевал, как принимал смотр своих солдат, что он говорил.
— Я никогда не смогу отблагодарить тебя за такого сына, — сказала Анна.
— Нет, моя дорогая, это я должен благодарить тебя.
И они продолжали говорить о нем. Они смеялись, радуясь своему сыну.
— Нельзя сказать, что нам не повезло, пока у нас есть наш мальчик, — сказала Анна.
***
На следующее утро, когда слуги Глостера пошли будить его, они обнаружили, что его тошнит. Он сказал, что у него болит горло, и он не хочет вставать.
Эта новость немедленно привела его мать к его постели, и, увидев его раскрасневшееся лицо, она
