Сергей Шлахтер - Звезда, зовущая вдали
Разумнее всего было вообще не входить в город, а договориться с караванщиками на окраинах. Но было невозможно воспрепятствовать желанию товарищей увидеть чудесный, легендарный город изнутри. Кумику повезло — нужный ему караван, направлявшийся на запад, к Великому Зеленому морю, уходил на следующее утро. Финикиец, сирийцы и семиты — всего двенадцать человек — готовились к новому походу. А вот с караваном на север наступила некоторая заминка, требовалось ждать. Уже в день прибытия в Вавилон Паладиг раздал деньги всем поровну, и после этого вдруг многие товарищи решили, что дальнейшее единство уже излишне.
Вечером должен был состояться прощальный ужин, но некоторые азиаты явились туда уже подогретые вином. Столица предложила слишком много соблазнов изгоям, измученным постоянными лишениями и походами вдали от людей. Даже за общим столом не получилось порядка, вокруг уже вертелись продажные женщины. Очень скоро товарищи стали исчезать. Кумику удалось увести из-за стола друзей, напомнив им, что следующий караван будет лишь через две недели. Паладиг же не смог воздействовать на своих — хеттов и аму, так как их караван еще не сформировался. Что еще хуже, утром Кумик обнаружил отсутствие двоих сирийцев — они ночью сбежали, чтобы продолжить празднество, и прихватили своих ослов. Искать их в огромном городе было бессмысленно, и утром ушли без них. Теперь Кумик рассчитывал в Вавилоне попытаться узнать у хозяина постоялого двора что-нибудь о бывших спутниках.
Даже товарищи, с которыми он, Кумик, расстался в Сирии, в большинстве были неграмотными и смутно представляли себе дальнейший путь домой. Да и города своих стран они называли на диалектах, и финикиец не знал ни одного из этих имен. Он посоветовал уходящим товарищам обратиться в столице в налоговые управления — уж там знают все деревни.
На пути в Вавилон караван останавливался в Ниппуре, и удалось встретиться и договориться с «сыновьями Мурашу» от имени Ситана, их давнего агента. Теперь следовало спешить, пока конкуренты не перехватили выгодное соглашение. До отправления оставалось всего два или три дня.
Вся зима прошла в сложных приготовлениях, и вот сейчас компаньоны торопили с выступлением. Многое все еще представлялось трудным, особенно в связи с необходимостью действовать в чужой стране. Очень важно было грамотно составить договор с «сыновьями Мурашу», иначе те, разузнав дорогу в Пунт, могли дальнейшую торговлю прибрать к своим рукам. А без их покровительства нечего и думать об успехе экспедиции.
— Нам потребуется подрядить пять кораблей, не меньше, — прервал его размышления один из купцов. — Хватит ли денег?
— Это забота «сыновей Мурашу», — ответил Кумик, — мы только первопроходцы. Можно взять на себя минимум расходов, ведь без меня поход вообще не состоится.
— А удастся ли нанять достаточно большие команды гребцов? — с беспокойством спросил другой купец.
— С этим трудностей не будет, в Уре много безработной голытьбы.
— Но одно дело нанимать их для плавания в страну Инд, — возразил собеседник, — а совсем другое — в неведомую страну, на целый год или два. Ты ручаешься за успех?
Кумик нахмурился, сжал кулаки, несколько раз глотнул. Чувствовалось, что он делает над собой огромное усилие.
— Ну что же, — ответил он после длительного молчания. — Если возникнут затруднения, мы всегда можем использовать в качестве гребцов… рабов!
Примечания
1
Здесь, по Ефремову, XI–X вв. до н. э.
2
После крушения Нового Царства (XII в. до н. э. и позже).
3
Локоть — мера длины — около полуметра.
4
Древнеегипетский бог войны.
5
Стадия — у разных древних народов около 150 или 180 м.
6
Африканская свинья с двумя парами верхних клыков.
7
Две с половиной тысячи лет назад роль Северной звезды играло другое светило Малой Медведицы — звезда Кохаб.
8
Зодиакальный свет, наблюдаемый в экваториальном поясе.
9
Углекислый газ нередко накапливается в низинах местности, как, например, в знаменитой Собачьей пещере возле Неаполя.
10
Двояковыпуклая лупа была известна в Древнем Вавилоне.
11
Столица Древнего Египта, построенная фараоном Эхнатоном, заброшенная и проклятая после его смерти. XIV в. до н. э.
12
Эта река сейчас называется Рахад.
13
Баб-эль-Мандебский пролив (26 км) на выходе из Красного моря в Индийский океан.
14
Антилопа-гну.
15
Баобабы.
16
Гигантский сикомор.
17
Озеро Тана, крупный водоем Абиссинского нагорья.
18
Ретроградная амнезия после сотрясения мозга — человек забывает обстоятельства.
19
От озера Тана на большом протяжении Нил течет в почти непроходимом каньоне.
20
Иносказательное величание фараона взамен запрещенного прямого титула.
21
Египтяне верили в загробную жизнь и вечные муки.
22
Даманы (жиряки) — млекопитающие в горных районах Африки.
23
Христофор Колумб приуменьшал в судовом журнале пройденные эскадрой расстояния от Канарских островов, чтобы успокоить недовольных матросов.
24
Сейчас эта река называется Абай.
25
Впадина Афар в Эфиопии, где жара гораздо сильнее, чем в горах.
26
Залив Таджура, впадающий в Аденский залив Индийского океана.
27
Страусы.
28
Зебра Грэми, обитающая в Восточной Африке.
29
Так в древние времена называлось Средиземное море.
30
Колодезный журавль на Древнем Востоке.
