Адепт не хуже прочих - Павел Николаевич Корнев
Вновь грохнула пушка, и все разом позабыли о моей оплошности с приказом отторжения. Барьер Дарьяна оказался недостаточно жёстким, ядро лишь самую малость отклонилось в сторону и шибануло парня по бедру. Бедолагу крутануло на месте, он рухнул на песок, и толпа взревела. Думал — соседу по бурсе переломало кости, но Огнеяр не сплоховал, и дело ограничилось хромотой.
Повезло так не всем. Какой-то паренёк растерялся и заполучил каменным ядром прямиком в грудину, откачать его — откачали, но с площадки уволокли на носилках. Ещё одна девица выставила барьер слишком близко к себе, её посекло осколками. Лечебное заклинание не оставило от ран ни рубцов, ни шрамов, а вот крови на песок пролилось немало. Товарка пострадавшей даже вознамерилась отказаться от прохождения испытания, но конопатой девчушке, равно как и всем остальным паникёрам, предложили собирать манатки и убираться из школы; в итоге желающих повесить на себя долг за весь первый год обучения не нашлось.
Я следил за происходящим вполглаза, а Заряну с Беляной слушал вполуха, сам же раз за разом возвращался мыслями к тому, как легко прошило приказ отторжения зачарованное ядро. К такому я оказался не готов. Тут было о чём подумать.
Когда испытание подошло к концу, зрители расходиться не стали, а принимавшие ставки жучки засновали меж учеников пуще прежнего. Судя по споротым со школьной формы эмблемам с горящим репьём, тотализатор держали босяки.
— Сейчас ударный приказ проверять станут, — пояснил разузнавший последние новости Вьюн. — Вон те чучелки видите? Их уронить нужно будет.
На вкопанных в землю пружинах были закреплены старинные латы, мятые и тронутые ржавчиной. Огнич фыркнул.
— И в чём проблема?
— Доспехи зачарованы, — подсказал босяк.
Зван подёргал себя за косицу и признал:
— Плохо!
— Да уж хорошего мало, — согласился с ним фургонщик, огляделся и спросил: — А чего всех сразу сюда согнали? Сидим, впустую время теряем!
— Так седмень же! — подсказал Дарьян и с болезненной гримасой потёр бедро. — Свободный день!
— Уж свободный так свободный! — буркнул Ёрш и кивнул в сторону скамей, на которых расположились дворянчики. — Буремир, вон, новых друзей завёл, а ты, Лучезар, с нами, хоть и боярин. Как так?
— Я не с вами, я с ними! — указал я на Беляну с Заряной.
— С обеими сразу? — округлил глаза Зван.
Отвечать не пришлось — подошёл Огнеяр.
— Наставник зовёт! — сообщил он мне. — Иди!
Я спустился к молодому человеку, и тот вдруг спросил:
— Говорят, ты дверь в карцере приказом вынес?
— Не дверь, оконце.
Наставник бросил сверлить взглядом закреплённый на пружине доспех, повернулся ко мне и кивнул.
— После трюка с ядром — верю. — И вроде как невпопад сказал: — А ведь ты точно сможешь ударить так, чтобы доспех земли коснулся!
Кованая пружина, на которой были закреплены латы и шлем с опущенным забралом, выглядела весьма крепкой, но я сомнения в собственных силах высказывать не стал и пожал плечами.
— Смогу, наверное. Только зачем?
— Почему нет?
— А вдруг сломаю? Кто платить будет?
— Списанное барахло, — презрительно фыркнул наставник. — Да и нечему там ломаться — сплошное железо. Так сделаешь?
Я заподозрил, что дело в ставках и усмехнулся.
— Мы, бояре, ничего не делаем просто так. Либо из хорошего отношения к человеку, либо ради собственной выгоды. Но из хорошего отношения я не стал подавать жалобу, так что…
Молодой человек неодобрительно хмыкнул.
— Да какая тут выгода для боярина?
— А какая?
Наставник испытующе посмотрел на меня, затем сказал:
— Уложишь до земли — получишь целковый. Снесёшь — два. Но ответ надо дать прямо сейчас.
Я шагнул к доспеху и несильно ткнул его рукой. Оценил упругость пружины и отклик зачарованного металла, после уточнил:
— За ремонт платить не придётся?
— Нет.
— Тогда снесу.
Наставник кивнул и указал на позицию в паре саженей от доспеха.
— Готовься!
Поначалу я разве что пальцы размял, но дальше всё же филонить не стал и вновь погрузился в состояние внутреннего равновесия. Аура в районе груди показалась слишком яркой и нестабильной, да и жжение окончательно не прошло, так что решил на будущее от вдыхания небесной силы воздержаться. А то и вправду — перестараюсь и спалю потроха.
— Надо ударить так, чтобы пружина согнулась самое меньшее на четверть! У каждого будет три попытки, в зачёт пойдёт лучшая! — объявил вернувшийся на площадку наставник, когда Огнеяр установил сбоку от доспеха громоздкую конструкцию с отметками, позволявшими точно оценить угол отклонения. — Лучезар начинает. Буремир готовится.
Я примерился и не ударил даже, а скорее просто толкнул зачарованный доспех приказом. Отдачи после этого не ощутил вовсе, но и пружина согнулась едва-едва. Дворянчики слаженно загудели и засвистели, да и прочие ученики заулюлюкали с нескрываемым презрением. Пружина качнулась обратно, латы на миг замерли в крайнем положении, а когда вновь пошли назад, я махнул левой рукой.
Хлоп!
Руку отсушило по локоть, зато пружину на сей раз согнуло так, что шлем лязгнул о землю. Боль не помешала втянуть в себя небесную силу, и я перехватил латы на противоходе встречным ударом, ещё и правую кисть в самый последний момент довернул, ускоряя приказ и направляя его вверх.
Клац!
Крепление не выдержало, доспех сорвало с пружины и подкинуло в воздух, он перекувырнулся и грохнулся на землю.
Должно быть — грохнулся, как иначе-то? Не увидел этого и не услышал.
Лязг перекрыли крики зрителей, а глаза от боли наполнились слезами, вот я и зажмурился, перебарывая дурноту. Рука безвольно обвисла, меня ещё и перекосило из-за скрутившей мышцы судороги, но — устоял.
Да, черти драные! Устоял!
Из всех абитуриентов прошли испытание не более двух десятков человек, а кроме меня несколько раз кряду по зачарованным латам не ударил и вовсе никто. Одни выли от боли, другие теряли сознание. Заряна хоть и получила зачёт, но сомлела, и с площадки её увела Беляна. Лучше всех выступил Буремир — он согнул пружину почти наполовину, по поводу чего представители дворянства все как
