Дикие кошки Барсума - Геннадий Петрович Авласенко
Моргана подошла к порталу вплотную, остановилась, повернулась к Холину.
– Знаешь, в чём твоя основная беда? В том, что ты играешь чёрными! Это шахматная терминология, впрочем, вряд ли ты когда-либо слышал о шахматах…
– Я слышал о шахматах, – прошептал Холин. – Я даже играл в них когда-то… впрочем, это было так давно…
– Вот как? И где это ты смог научиться играть в шахматы?
– Не имеет значения! Итак, я играю чёрными?
– Ты хорошо играешь! Но вся беда в том, что у тебя чёрные фигуры. И потому ты вынужден обороняться, а не нападать. И все твои ходу, возможно, и неплохие, и даже единственно верные… все они – это только ответные ходы! И единственный ошибочный ход может испортить всю партию!
– А вы, значит, играете белыми фигурами, – прошептал Холин, с трудом приподнимая голову. – И не допускаете ошибочных ходов?
Кажется, паралич постепенно начинал проходить. Впрочем, это уже ничего не меняло…
– Мы всегда играем белыми! – сказала Моргана. – И ошибочных, даже просто слабых ходов у нас, практически, не бывает! Иногда, правда, мы жертвуем фигуры… на то и игра…
Закинув на плечо сумку с артефактами, она переступила через край портала, сразу же оказавшись где-то далеко.
И в то же время она была ещё совсем рядом. Просто стояла по ту сторону портала и терпеливо ожидала чего-то. Вернее, кого-то…
А рабочая жена Холина, точнее, бывшая рабочая жена Холина подошла к своему бывшему мужу, наклонилась над ним.
– Прощай, мой хозяин и повелитель! – проговорила она мягко и даже с какой-то особенной нежностью. – Вспоминай обо мне хоть иногда!
Она поцеловала Холина в губы, и он тоже ответил на поцелуй, жалея сейчас лишь о том, что не может всё ещё поднять непослушных рук и обнять эту женщину. Обнять, крепко прижать к себе и не отпускать её больше… никуда и никогда не отпускать…
А женщина уже шла прочь от него, шла в новую свою жизнь. И там, в новой этой жизни не было место для Холина… и оба они прекрасно это понимали…
– Подожди! – хотел крикнуть, но на самом деле лишь прошептал Холин, с трудом шевеля непослушными губами. – Скажи хоть своё имя! Прежнее своё имя… ты ведь помнишь его сейчас…
Остановившись у самого портала, бывшая жена обернулась, но так ничего и не ответила. Вместо неё ответила Моргана.
– У неё скоро будет новое имя! То, которое она выберет сама. Желательно, на букву «эм»…
– Тогда считай, что я уже выбрала его! – сказала бывшая жена Холина, переступая портал. – Моё новое имя будет – Максимилиана.
Глава 12
Сарджен увидел перед собой такой знакомый округлый зал лишь тогда, когда уже потерял всяческую надежду вновь там очутиться. Последние несколько часов он просто брёл, куда глаза глядят… брёл, натыкался на очередную запертую металлическую дверь в коридоре, поворачивал обратно и снова брёл куда-то…
Безо всякой надежды на успех и до следующей запертой металлической двери…
И вот, наконец-таки, он обнаружил то, что искал!
С возгласом облегчения выбежал Сарджен из коридора в зал и… сразу же остановился там, словно остолбенелый…
Совсем неподалёку от него стояла Мэри. Стояла и смотрела на бывшего мужа, странно как-то смотрела…
Впрочем, Мэри тут была не одна. Рядом с ней находилась ещё одна женщина, чем-то неуловимо похожая на Мэри… и не только одеждой, хоть одеты сейчас обе женщины были совершенно одинаково: в какие-то чёрные переливающиеся комбинезоны, плотно облегающие тело. А неподалёку от женщин стоял высокий мужчина в помятой и местами изорванной форме ответственного работника ФИРМЫ.
Знакомый такой мужчина… вот только где и когда Сарджену довелось с ним повстречаться?..
– Ты?! – словно не веря своим глазам, проговорила, вернее, прошептала Мэри, не двигаясь с места и лишь удивлённо рассматривая Сарджена. – Живой?!
Ничего на это не отвечая, Николя лишь виновато улыбнулся и ещё более виновато кивнул головой. Но и этого его короткого жеста было достаточно, чтобы Мэри очнулась, наконец, от охватившего её оцепенения. Неожиданно она оказалась совсем рядом с Сардженом, тот, счастливо улыбаясь, протянул к ней руки и… получил затрещину. Не со всей силы, разумеется… скорее, для профилактики…
– Мэри! – умоляюще прошептал Сарджен, и тут же получил вторую затрещину.
– Я – Моргана! – процедила женщина сквозь зубы. – А ты… я думала, что ты вновь подался в джунгли… искала тебя там… четверо суток искала…
– Какие четверо суток, Мэри?! – несмело запротестовал Сарджен. – Да тут и десяти часов не прошло!
– Ты ещё и издеваешься?!
И голова Николя дёрнулась от третьей по счёту затрещины.
– Подожди, Моргана! – сказала вдруг незнакомая женщина, подходя чуть ближе. – Так это и есть твой… бывший твой муж?
Мэри ничего на это не ответила, но Сарджен вдруг с удивлением заметил, что она чуть покраснела.
– Ты же убеждала меня, что он погиб несколько дней назад?
– Я и сама так думала! – процедила сквозь зубы Мэри. – Шесть дней назад он неожиданно исчез, и я решила, что этот идиот вновь направился в лес. Как и тогда, в самый первый день…
– В первый день он решил сбежать через лес? – спросила с удивлением женщина. – Тогда он и в самом деле идиот! Через лес отсюда не убежишь…
– Да он и не убегал тогда!
Странно, но Сарджену показалось, что Мэри покраснела ещё сильнее.
– Он бежал спасать меня от опасностей, которые сам же и нафантазировал! Правда, в тот раз я вовремя подоспела! А шесть дней назад…
– Каких шесть дней, Мэри?! – не выдержав, вновь запротестовал Сарджен. – Часов десять-двенадцать, не более…
Какое-то время обе женщины молча смотрели на Сарджена. Мужчина в форме тоже внимательно на него смотрел… и Сарджен, наконец-таки, вспомнил, где именно они встречались. Это был один из двух сотрудников ФИРМЫ, допрашивающих его когда-то…
Впрочем, этот сотрудник вёл себя во время допроса сдержанно и корректно. В отличие от своего напарника…
И надо же, где пришлось встретиться вновь!
– Он не врёт! – неожиданно произнесла незнакомая женщина. – Он и в самом деле уверен, что с момента его исчезновения прошло менее суток.
– Такое вполне возможно, принцесса! – сказала Мэри, видно было, что она уже почти успокоилась. – В темпоральных тоннелях… тут всякое возможно…
– Каких тоннелях? – переспросил Сарджен.
Никто ему ничего не ответил, но Николя и сам понял, что речь идёт именно об этих странных коридорах. Что ж, слово «тоннель» к ним вполне подходит, но вот что означает это непонятное слово «темпоральный»?
– Спроси его, как он, вообще, смог сюда попасть? – Женщина, которую Мэри только что назвала
