Адепт не хуже прочих - Павел Николаевич Корнев
Прозвучало солидней некуда, и долговязому парнишке будто грязной тряпкой по лицу съездили. Столкнуться с боярином он никак не ожидал, и потому оглянулся на своих приятелей. Поддержки от них не дождался и выкрикнул:
— Вызываю вас на дуэль!
Я постарался укрыть растерянность за презрительной гримасой, и невесть когда очутившаяся за спиной Беляна едва слышно шепнула:
— Он не может!
Что именно имела в виду черноволосая девица, я не понял, но теряться в догадках и не пришлось.
— В стенах школы дуэли запрещены, и уж тем более недозволительно ученику вызывать абитуриента! — объявил незнакомый наставник.
— Задета моя честь! — встал в позу Чаросвет.
— Разногласия такого рода разрешаются за воротами!
— Но его не выпустят! — возмутился дворянчик. — Он ещё…
— Абитуриент! — продолжил наставник мысль осёкшегося ученика и объявил: — Чаросвет — три дня карцера!
Долговязая девица состроила плаксивое выражение лица, но приятели оттянули её назад прежде, чем она успела обвинить меня в использовании магии.
— Дуэль всё равно состоится! — объявил раздосадованный Чаросвет. — Состоится, клянусь честью!
Его увели, начали расходиться и зеваки, а ко мне подступил подтянутый молодой человек лет двадцати, в русых волосах которого, казалось, проскальзывали оттенки рыжевато-соломенного огня. О состоятельности в его облике говорило решительно всё: подогнанный по фигуре сюртук, трость, цветастый шёлковый шейный платок, низкий цилиндр, надраенные до блеска кожаные туфли с пряжками полированного серебра и серебряные же пуговицы с чеканкой ручной работы. Сбоку от школьной символики был нашит герб с объятым пламенем деревом.
— И что же привело боярина в эту далеко не самую престижную школу?
Безукоризненно вежливо заданный вопрос так и сочился ядовитой иронией, и я вздёрнул нос.
— Такие вещи я готов обсуждать лишь с равными по положению!
Ярко-жёлтые глаза юноши явственно потемнели, но он совладал с раздражением и небрежным жестом приподнял цилиндр.
— Позвольте представиться: Цареслав из семьи Пламенной листвы, старшей ветви дома Огнедуба.
«Не боярин!» — промелькнуло в голове, а ещё я сразу понял, что миром с этим богатеньким мальчиком нам точно не разойтись. Упомянутый им дворянский дом числился в основателях клуба «Под сенью огнедрева», а наша школа как раз в это объединение и входила. О первом услышал за чисткой обуви, о втором поведал Лучезар.
Цареслав наверняка предводительствовал в школьном дворянстве, а значит, сделает всё, лишь бы только подмять под себя залётного боярина. Начну играть по его правилам, глазом моргнуть не успею, как загнанным в угол окажусь.
Черти драные, ну какой из меня боярин? Всего-то и могу, что нос задирать, высокомерие изображая! Станем общаться — и немедленно проколюсь не на одной мелочи, так на другой. Не обучен хорошим манерам и этикета не знаю.
— Сказано же: с равными по положению! — отрезал я, развернулся и улыбнулся Заряне и Беляне. — Барышни, прошу…
И мы зашагали прочь.
Уверен, дворянчик такого унижения не спустит, да только он бы в любом случае сожрать попытался. А так — просто надо поберечься. Но в первый раз, что ли?
В трапезной мы заняли отдельный стол, и поникшая Заряна уставилась в свою тарелку, после упавшим голосом произнесла:
— Благодарю тебя, Лучезар! — Она вздохнула и всё же взглянула на нас с Беляной. — Простите, что обманула вас…
Я изогнул бровь.
— Ты не имеешь права именоваться Заряной из дома Пламенной благодати?
Барышня залилась румянцем.
— Конечно, имею! Но я умолчала, что рождена вне брака!
— Ты и не должна была никому этого говорить! — отмахнулся я, откинулся на спинку и намеренно громко произнёс: — И потом: для человека моего происхождения между законнорождёнными и незаконнорождёнными дворянами нет совершенно никакой разницы!
Самое смешное, что именно так всё на самом деле и обстояло. Для босяка разницы и вправду никакой.
Беляна тут же пихнула меня в бок своим острым кулачком.
— Не смущай девочку! — потребовала она.
— И в мыслях не было. — Я подмигнул Заряне. — Не принимай на свой счёт! Ничто в целом мире не способно сделать менее прекрасными твои глаза!
— И прочие прелести… — Черноволосая пигалица столь точно скопировала произношение наставницы Купавы, что мы невольно улыбнулись. После девчонка спросила: — Твоя мать и в самом деле была ведьмой?
Заряна пожала плечами.
— Так говорят. Я её никогда не видела. Сначала воспитывалась в приюте при монастыре Алаи Раскаявшейся, а как проявился талант, меня забрали к себе родственники со стороны отца.
— Бедненькая! — посочувствовала Беляна подружке.
— Всё не так плохо, — вздохнула барышня. — Отцовская кровь оказалась достаточно сильна, чтобы я унаследовала его аспект и атрибут. Меня признали частью дома. Правда, ровней себе не считают… Я так надеялась подружиться с кем-нибудь в школе!
Беляна погладила её по руке.
— Одна подруга у тебя уже есть!
Заряна вопросительно поглядела на меня, и я подтвердил:
— И один друг! — Но сразу перевёл разговор на другую тему. — Ты сказала об аспекте и атрибуте, как такое может быть?
Черноволосая пигалица фыркнула.
— А что тебя удивляет? Если кровь достаточно сильна, талант в полной мере переходит детям, для этого боярином быть не обязательно.
Заряна кивнула.
— Только так дворянский дом и может стать боярским родом. Аспект и атрибут должны унаследоваться как минимум пятью поколениями и не переродиться в нечто иное.
Беляна рассмеялась.
— А ещё понадобятся гора золота и море власти!
Я кивнул. Это вообще никому не помешает, о да!
Отобедав, в трапезной мы отсиживаться не стали и вышли во двор. На Заряну косились, а кто-то так и вовсе пялился в открытую, и Беляна посоветовала подруге:
— Наплюй!
— Просто это всё так неприятно… — пожаловалась барышня и вновь повинилась: — Простите, что впутала вас…
— Ой, да перестань! — отмахнулась черноволосая пигалица. — Зачем ещё нужны друзья?
Но расстройство расстройством, а по внешнему виду о переживаниях Заряны угадать было нельзя, держать лицо она умела. Ну да в приютах жизнь не сахар, и у родичей наверняка без муштры не обошлось.
— Подожди! — озадачился я. — Родственники со стороны отца забрали тебя к себе после того, как проявился дар? Но ведь неофитов, наоборот, отправляют в приюты!
— Дом Пламенной благодати способен позаботиться о себе сам, — сказала Заряна и недобро улыбнулась. —
