Наследство Жёлтой тени - Анри Верн
Своим подчиненным, которым я не доверяю, я с помощью операции вмонтировал под черепную коробку крошечный передатчик, работающий на батарее, которая автоматически заряжается от электрических импульсов мозга. В батарею вмонтирована очень маленьких размеров бомба. Все разговоры человека, который является носителем такого передатчика, фиксируются на центральном приемнике. Если человек совершает измену, то по команде на расстоянии взрывается бомба и наступает моментальная смерть… Почти таким же передатчиком, но только без бомбы, снабжена каждая копия-реле.
Чтобы вы лучше уяснили функционирование этого сложнейшего устройства, я вам объясню, что произошло, когда вы, Моран, всадили мне пулю прямо в голову. После того как жизнь покинула меня, маленький аппаратик, который я носил под затылком, прекратил подачу магнитной волны. Это заставило заработать передатчик, находящийся где-то в Тибете, и он передал копию-реле на приемник, установленный в пещере Непала. Таким образом был создан новый господин Минг, который стоит перед вами…»
Естественно, что полученное Бобом Мораном и Биллом Биллантайном письмо от столь опасного человека было воспринято ими с подозрением. Друзьям показалось почти невероятным, чтобы этот сверхчеловек, который смог обеспечить свое бессмертие, ушел из жизни от рака головного мозга.
На Следующий день Боб и Билл, покинув Дордонь, понеслись на «ягуаре» Морана в Париж. Профессор Клерамбар принял их на своей вилле в предместье Парижа. Она вся была завалена археологическими находками, привезенными профессором из многочисленных экспедиций.
Аристид Клерамбар прожил долгую жизнь, но не утратил доброты и почти детского любопытства. Он был невысок. Лицо его украшала бородка с проседью. За толстыми стеклами очков сверкали живые, острые глаза.
Выслушав рассказ Морана о происшедших предыдущей ночью событиях и прочитав письмо Желтой Тени, археолог покачал головой.
– Нет никаких сомнений, что это какие– то козни Минга. Нападение дакоитов – это его рук дело. Минг сумел взять под свое начало этих фанатиков, которые до последнего времени не имели руководителя.
– Как вы бы посоветовали нам: поверить этому письму, решившись на определенные шаги, или проигнорировать?.. – спросил Билл профессора.
Клерамбар ответил не сразу. Он пощипал свою бородку, покачал головой и сказал:
– Очевидно, здесь какая-то ловушка… Но тем не менее научные секреты Минга, которые он хочет вам завещать, могут принести большую пользу человечеству. И наоборот, они в состоянии сильно повредить ему, если попадут в плохие руки. Этого допустить нельзя.
Ученый замолчал, покрутил бородку, а затем снова заговорил:
– А почему бы не позвонить по телефону, номер которого указан в письме Минга… Может быть, что-то прояснится.
– Попробуем, – сказал Моран.
Он взял с большого старинного стола микротелефон и набрал нужный номер. На другом конце провода сразу же раздался какой-то приглушенный звонок. Долго не было ответа, и Боб уже хотел положить трубку, как вдруг послышался какой-то замогильный голос, который, казалось, прозвучал в нежилом доме:
– Кто вам нужен?
– Персонально никто, – ответил Моран. – Я только что получил письмо, где меня просили позвонить по этому телефону. С кем я имею честь?
Последовал встречный вопрос:
– Вы командан Моран?
– Да, – ответил Боб. – Но мне хотелось бы знать, с кем я разговариваю.
В ответ он услышал:
– Мне нужно поскорее с вами встретиться, командан Моран. Куда я мог бы послать за вами машину?
Моран улыбнулся и подмигнул своим друзьям, что, судя по всему, понял человек с замогильным голосом.
– Не стоит беспокоиться, – ответил Боб. – Укажите ваш адрес, и я смогу сам приехать к вам.
– Я предпочитаю прислать за вами машину, командам Моран…
Боб пожал плечами.
– Если вам так хочется, то пожалуйста, – согласился он и, сообщив адрес Клерамбара, добавил: – Когда нам следует ожидать машину?
– Через полчаса, командан Моран. Но вы должны приехать один. Не вздумайте организовать слежку. В таком случае встреча не состоится.
– Но мы…
Моран не мог продолжать, поскольку его собеседник положил трубку. Он шутливо сказал, обращаясь к Биллу Баллантайну и профессору Клерамбару:
– Вас видеть не хотят, господа.
– Насколько я понял, ты должен идти на эту встречу без нас? – проговорил Баллантайн.
– Да, Билл, – кивнул Моран.
– Вы в своем уме? – вступил в разговор профессор Клерамбар. – С Мингом шутки плохи…
– Не забывайте, профессор, что, как говорится в письме Минга, во время чтения этого письма его уже не должно быть в живых.
– О его смерти уже так много говорилось, что сейчас этому перестали верить, – ответил Клерамбар.
– Возможно, профессор, возможно, – проговорил Боб, покачивая головой. Но У меня нет выбора; встречаться они хотят лишь со мной.
– Хорошо! Вы поедете один, но мы на машине последуем за вами.
– Нет, Билл, они это запрещают. На свой страх и риск поеду один, поскольку ставка очень велика. Ведь речь идет о наследстве Жёлтой Тени, и забывать об этом не следует. Но это значит, что необходимо принять все меры предосторожности. Профессор, вы не могли бы одолжить мне оружие? – спросил Моран. – За мной приедут через полчаса, и я не успею съездить к себе.
Профессор вынул из ящика стола револьвер и, протянув его Морану, сказал:
– Вот, возьмите, но я продолжаю считать, что ехать одному туда нельзя.
После паузы Боб ответил:
– Была не была, поеду…
Ровно через полчаса после телефонного разговора Морана в дверь позвонили. Жером, слуга профессора, вошел в комнату и объявил, что спрашивают командана Морана.
– Кто меня спрашивает? – поинтересовался Боб.
Шофер. По крайней мере, на нем фуражка шофера. Машина стоит у двери дома.
– У него внешность азиата? – спросил Клерамбар.
– Нет, он европеец, – ответил слуга.
Три друга удивленно переглянулись. Затем Моран пожал плечами.
– Азиат или кто другой, какая разница. Надо рисковать.
Он поднялся и направился к двери.
– Ты действительно не хочешь, чтобы мы следовали за тобой? – спросил Баллан– тайн. – Ведь случись что-нибудь, мы сразу ясе смогли бы прийти на помощь.
– Я придерживаюсь того же мнения, – заявил Клерамбар.
На пороге Моран обернулся.
– Ничего не поделаешь, друзья мои. Уж слишком высока ставка. Риск – благородное дело.
– Ну а если ты окажешься в тяжелом положении? – задал вопрос Баллантайн.
– Неужели ты считаешь, что я не умею защищаться?
Ни шотландец, ни профессор не смогли сразу ответить на это, а когда у них нашлись аргументы, Моран уже покинул комнату.
В сопровождении слуги Жерома Боб быстро пересек двор виллы и вышел к воротам. Он увидел невзрачного человека, несомненно европейца.
– Это вам приказано меня везти? –
