Рождение чудовища - Гульнара Черепашка

- Да, хитер, - протянул Иму.

- Ты будто впервые обнаружил это, - хмыкнул Амади. – Я знал, что мне такая хитрость рано или поздно понадобится, вот и подготовился. Простенький ведь амулет! Всего-то и было нужно, чтобы в костер забросили побольше меди. Ты им сказал, что наконечники оружия и инструменты – тоже жертвоприношение. И вот результат!

- Но как ты медную окалину из костра обратил камнями? – изумился Иму.

- Всего-то восстанавливающая магия амулета. Освобождается, когда амулет сгорает. Тот, что ты забросил в костер.

- Да, хитер, - повторил Иму, качая головой.

Выражение его лица не нравилось Накато. Во взгляде перемешивались восхищение, зависть и досада. Не нравилось ему, что Амади удалось то, что казалось невозможным!

Новый вождь оказался упертым.

В течение нескольких следующих дней он проводил жертвоприношения ежедневно. Амади извел все амулеты, что у него имелись в запасе. Колдун бурчал, что брат Бапото еще более упрям, чем тот.

«А я ведь говорил!»

Эту фразу Иму все чаще повторял вслух. Иногда – по нескольку раз на дню. Амади хмурился, зыркал испепеляющим взглядом, но не спорил. Силы вернулись к нему еще через десяток дней – столько же, сколько и пальцев на обеих руках.

И тогда наступило тяжелое время для людей. Пологий пригорок, на котором расположился поселок, рассекла надвое трещина. Не особенно широкая, но глубокая, и случилось это средь бела дня. Пара человек и несколько животных провалились в эту трещину. Одного из людей – парнишку, почти мальчика – сумели вытащить, но он сильно покалечился.

Кого-то из рабочих прибило глыбой во время работы. Сползла часть тропы, по которой приходили караваны с едой, забиравшие медь и малахит.

Накато не запомнила имени брата Бапото. С ним она тоже разговаривала лицом к лицу – но он не заметил на руке ее знака. Видимо, ему недоставало проницательности брата. Потому он и стал вождем лишь после его гибели. Главенство его продлилось недолго – Амади скоро надоело пакостить поселянам и рабочим. Нового вождя постигла судьба его брата.

Поселок опустел весной, когда солнце стало чаще проглядывать на прояснившемся небе, и воздух начал теплеть. Когда снег остался только в глубоких затененных лощинах, а почерневшие склоны едва зазеленели, на перевале появилось целое кочевье во главе с человеком на животном с витыми рогами.

Накато издали во все глаза глядела на небывалое явление. Новое племя оказалось многочисленным. С ними шло целое стадо навьюченных животных.

Спускались неторопливо, но не скрываясь. Безо всякой опаски. Будто возвращаясь к себе домой. Вот только девушка была уверена, что это – не те же самые люди, что жили здесь зимой.

Пришельцы заполонили долину, заняли покинутые их предшественниками дома. К ним явились и Амади с Иму.

Встретил двух колдунов сам вождь. Вышел к ним, пригласил в раскинутый для него шатер возле самого большого строения. Внутрь каменного дома вождь заходить не пожелал, устраиваться там – тем более.

Накато издали глядела на то, как деловито суетятся люди в поселке. В этот день ей не нужно было показываться кому-то на глаза.

Это пришел вождь Гатера со своими людьми – так ей объяснил Амади. Теперь они должны убедить всех, явившихся с ним, что хозяйка гор благоволит новым поселенцам.

Девушка терпеливо ждала, когда колдуны выйдут из шатра человеческого вождя. Через пару дней люди устроили большой праздник. В жертвенный костер снова бросали еду и лили напитки, зарезали с десяток совсем молодых туров. В этот раз на углях не осталось ни крупицы малахита. Вместо этого цельной фигурой малахита обратился чисто черный молодой тур, приведенный на место, где горел костер.

Накато вышла прямо к онемевшим поселянам – ее задачей было благословить фигуру из зеленого камня. Она провела ладонью по закаменевшей шерстке, застывшим рогам.

Раскинув руки, прошла по широкому кругу, образованному людьми. Их настороженность ощущалась остро, она буквально пропитала воздух над площадкой. Накато улыбалась, сохраняя величественную осанку – но ей невыносимо хотелось убежать. Слишком много людей вокруг. Слишком близко к ним она находилась, а они еще и окружили ее со всех сторон.

Она едва сдержала вздох облегчения, когда попятилась назад, и люди разошлись, давая ей пройти. Она медленно двигалась спиной вперед, простирая руки к собравшимся.

Испуганные взгляды сопровождали ее, пока она не скрылась. Отойдя на пару десятков шагов, Накато сдвинула пластинки амулета и кинулась, невидимая, прочь. И остановилась лишь тогда, когда добралась до укрытия среди кустарника. Довольные колдуны вернулись только к вечеру, когда стемнело.

*** ***

- Это что? – осведомился ошарашенный Иму, разглядывая небольшой камушек у себя на ладони. Голос его сел – Накато впервые услышала, чтобы он так говорил.

- Это кристалл, - мягко отозвался Амади. – Твоя часть оплаты. Как и договаривались.

- Договаривались, - прошипел Иму. – Вот только мы не договаривались, что мне достанется мизерная часть нашей награды! Амади, это же обман, - проговорил он. – Мы все это время были вместе! – голос его понемногу переходил на крик. – Я находился здесь, рядом с поселком, пока ты ходил по степи!

- Иму, должен ли я напомнить тебе, сколько раз ты высказывал сомнения в успехе? – судя по интонациям, Амади тоже начал закипать. – Скажи, чем ты рисковал, держась поблизости от поселка? Я делал все, чтобы на тебя подозрение не пало! И это мне удалось.

- Вот как. То есть – ты один все сделал, - Иму не то хрипел, не то рычал – так рычит разъяренный лев, видя врага.

- Большую часть работы сделал я, - рявкнул Амади. – Я нашел девчонку на роль горного духа, я ее подготовил и обучил! Я составил план и страховал Накато, когда она являлась людям. Расскажи, Иму – когда ты рисковал своим колдовским даром? И сколько раз?!

Тот возмущенно сопел, сверкая бешено глазами. Слова Амади звучали справедливо – но Иму не хотел мириться с его правотой. Да, колдун дважды обращал людских вождей глыбами зеленого камня. И дважды потом надолго терял способность колдовать.

- Не нужно спорить со мной, - уронил Амади. – Это была целиком моя идея – я лишь позвал тебя, пообещал, что ты заработаешь. Ты получил свою долю.

- Я думал, раздел будет честным. Твоя доля больше!

- Я и сил положил на это больше. Ты лишь бурчал и ныл