Альбина Севенкова - Отражение ночи
Вскоре она поняла, что находится в гиблом месте Арении, которое поглощает магию. Сконцентрировавшись, девушка осмотрела окрестности внутренним зрением и решила идти в сторону посёлка, который находился вдали от рудников. Рядом с домами был даже небольшой лес, хотя растительность здесь была на редкость скудная.
Критически оценив собственный наряд, Рогнеда оторвала все украшения и укоротила подол платья, которое должно было выглядеть как модно скромнее. С праздничной причёской тоже вскоре было покончено. На голове она соорудила скромные косы, подвязав их сооружённой из лоскутков платья лентой, а на голову надела кусок ткани, заменивший косынку. В глаза бросилось кольцо Ратмира. Она посмотрела на него несколько секунд, потом сняла, привязала мёртвым узлом к шнурку на ботинке и засунула внутрь.
— Бывало и хуже, — пробормотала Рогнеда сама себе. — Хотя зачем я вру? Хуже ещё не бывало.
Пройдя несколько вёрст по солнцепёку, графиня, наконец, нашла трактир, обособленно стоявший возле дороги. Из денег у неё было только две старинные золотые монеты неизвестного происхождения, подаренные на память Анеей. Она их носила на браслете, как талисман. Теперь им предстояло помочь ей. Глубоко вдохнув, отрывая одну монетку и надёжно пряча вторую, она вошла в сомнительное заведение.
Беглый осмотр зала показал, что отдыхающих здесь было не так много. В основном, это были крестьяне и ремесленники с простыми лицами, а вот хозяин трактира не внушил девушке доверия. Тем не менее, выхода у неё не было. Она подошла к стойке и обратилась к нему на чистом аренийском языке, используя произношение, которое только что слышала от простолюдинов:
— Здравствуйте.
— Привет, красотка. Чем я могу тебе помочь?
— Мне нужно продать одну вещицу… Из золота… Вы не подскажете, кому это может быть интересно?
Упитанный трактирщик удивлённо усмехнулся.
— Может, мне покажешь?
Рогнеда нерешительно показала монету. Хозяин тут же протянул к ней руку, но она ловко убрала золотой.
— Ух, ты! А она у тебя не фальшивая?
— Нет.
— Дай хоть попробовать на зуб.
— Нет.
— Я дам тебе за него четыреста фейтов.
— Этого мало, — сказала Рогнеда, краем глаза замечая приближающуюся в темноте фигуру.
— Ну, тогда отдай мне его бесплатно, — сказал подошедший парень, оскалившись.
— Да, сынок, возьмите его даром, — заржал трактирщик.
Первому напавшему детине девушка вывихнула руку, а второму, подоспевшему на помощь брату, повредила коленную чашечку ударом ноги.
Не ожидавший такого поворота событий хозяин бросился на неё с ножом прямо через стойку. Рогнеда резко вывернула его руку. От боли он выпустил оружие и заорал.
— Нельзя быть таким жадным, — спокойно сказала предельно собранная графиня. Она выпустила его конечность и ударила головой о стойку, используя инерцию падающего тела. Понимая, что, скорее всего, семейке скоро придут на помощь, она поспешила покинуть заведение.
* * *«Надо же так облажаться», — ругала она себя, двигаясь к лесу. «Как будто первый день на свете живу».
Идти ей пришлось ещё долго. Покружив среди деревьев, Рогнеда нашла непроходимое место рядом с ручьём и присела отдохнуть. Затылок ныл, полученная рана давала о себе знать. Девушка разложила перед собой собранные в пути съестные коренья, травы и грибы, но притронулась к ним. Решив, что всё это можно съесть и через три дня. Сейчас ей нужно было воздержаться от пищи. За это время организм должен справиться с полученными травмами. «Как телесными, так и душевными», — горько подумала она.
Вечер заканчивался. Рогнеда устроила себе постель на сухом мху и, приложив к голове подорожник, погрузилась в тревожный сон.
Все три дня девушка усиленно вспоминала все боевые приёмы, которыми владела. По мере сил она размахивала шестом, который изготовила здесь же и оборонялась от воображаемых противников.
— Как жаль, что я не умею драться так, как Анна, — вздохнула она. — Я скучаю по тебе, подруга и названная сестра. Думаю, и ты вспоминаешь обо мне. Проклятые рудники не дают мне с тобой связаться. Ну, ничего, я вырвусь отсюда. Слово Рогнеды Ронской.
За время отдыха в лесу графиня стала лучше себя чувствовать. Теперь она с удовольствием уплетала собранную снедь, запивая её водой из чистого ручья.
Посмотрев на очередной закат солнца, который ласково поприветствовал её своим розовым светом, она улыбнулась. От шишки на голове уже не осталось и следа. Она разместилась на своей лежанке и, перед тем, как погрузиться в сон, подумала о том, как ей повезло, что за это время не выпало ни одного дождя.
Девушка спала долго и безмятежно. Под утро ей приснился лес, в котором она находилась и утренний туман. Забрезжили первые лучи восхода, дымка стала рассеиваться, и в ней показался Ратмир. Рогнеда как будто в первый раз увидела его несокрушимую силу и уверенный взгляд и почувствовала себя совсем слабой.
— Рогнеда, невеста моя, — сказал он. — Я уже в пути и скоро буду рядом.
— Нет, я справлюсь сама, — ответила она и проснулась в слезах.
В реальности действительно всходило солнце. Она всхлипывала, не в силах остановиться.
— Как тебе удалось прорваться сквозь эти рудники, Ратмир? Это ведь невозможно. Но теперь ты знаешь, где я.
Она поправила подол платья. Кольцо с синим камнем нагло повисло на шнурке.
— Смотри, не потеряйся, — сказала девушка ему, словно живому. — Тебя нужно ещё вернуть хозяину.
Она сделала глубокий вдох, и поток слёз прекратился.
* * *Ратмир встал с лежанки, бросив взгляд на Лучезара, который тоже уже проснулся. Брат Рогнеды не стал ничего спрашивать у друга, протянув ему бутыль с водой. Молодые люди передвигались по безлюдной аренийской степи, следуя прямо к рудникам.
— Я знаю, где она, — сказал юноша.
— Как тебе это удалось? — удивлённо спросил подошедший к ним Буслай.
— Это неважно, но она была ранена.
Лучезар, раскладывавший хлеб, услышав это, на мгновение замешкался.
— Серьёзно? — второй раз задал вопрос Буслай.
— Да, только сильная воля позволила ей не заболеть. К тому же там очень опасно.
— Нам остался день пути, — произнёс Буслай.
Мрачный Ратмир встал и отошёл от импровизированного стола.
* * *За время пребывания в чаще Рогнеда успела постирать и высушить своё платье. Покидая лес, она мысленно поблагодарила его за предоставленное убежище. На этот раз она изменила маршрут, двинувшись вглубь посёлка. И здесь удача улыбнулась ей. В торговых рядах на ярмарке она смогла обменять свой золотой на приличную сумму аренийских денег. Даже по примерным подсчётам их должно было хватить, чтобы добраться до Адении. Настроение у девушки поднялось, и она решила, как можно скорее покинуть рудники, за пределами которых магия вернётся к ней.
«Там, за горизонтом магия вернётся ко мне, и я перестану быть такой уязвимой», — подумала она, купив булку хлеба, сыр, немного мёда и сочных ягод. Эти продукты она отправила в самодельную сумку, где уже лежали собранные дары леса.
Посмотрев на еду, девушка почувствовала себя богатой. Она некоторое время ещё походила вдоль рядов, а потом благоразумно ушла с рынка, на котором могли орудовать ловкие карманные воришки. Привлекать к себе внимание Рогнеде совсем не хотелось. Уже вечерело. Графиня долго бродила по улицам и присматривалась к домам. Проигнорировав деревенскую гостиницу, она попросилась на ночлег к одинокому старику. За сущую мелочь хозяин сдал ей, стоявший на отшибе сарай с душистым сеном.
Вдыхая аромат сухой травы, Рогнеда старательно гнала от себя мысли о Ратмире, пытаясь уснуть. Противоречивые чувства охватили её. Девушка осознавала, что влечение к юному герцогу почти непреодолимо.
«Я в обморок падаю, как только его вижу. Но ничего. Всё проходит. И это тоже пройдёт». Она снова вспомнила увиденный поцелуй, и слёзы навернулись на глаза.
«Ничего. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой».
Она закрыла глаза.
«Мужчины слабы. Их легко увлечь красотой плоти», — так сказал призрак прошлого, возникший в её сознании. «Никакой любви нет», — продолжала вещать старая аденийка — управительница её имения, которой уже не было в живых. «А выходить замуж нужно за сильного и богатого. Дети всё равно народятся, при тебе останутся деньги».
Рогнеда проследила за лучом луны, пробивавшимся сквозь щель в двери, и сказала неизвестно кому: «Нет в жизни ничего дороже любви и свободы. Не понимать этого — значит, обрекать себя и свой род на страдания». Призрак исчез, и она стала погружаться в сон.
За дверью сарая вдруг послышался шум и сдавленное мычанье. Графиня насторожилась. Дверь неожиданно открылась, и она разглядела в проёме двоих. Парень тащил в сарай отчаянно сопротивлявшуюся девушку, зажав ей рот. Рогнеда быстро перекатилась в дальний угол, спрятавшись и затаившись. Спустя минуты её опасения подтвердились. Здоровенный детина решил развлечься. Дожидаться окончания развязки девушка не стала. Она подошла к навалившемуся на жертву негодяю, и ударила его по спине палкой. А когда тот от неожиданности и боли вскочил, вырубила его этим же импровизированным оружием движением в челюсть.
