Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)
- Подъем, золотая рота, боевое дежурство закончилось.
Выйти удалось с большим трудом - с той стороны дверь подпирали спящие барон Гидо Корте д? Мезьер и сержант Ливэн Бельфо.
- Совсем ребята охренели, вы чо тут в засаде улеглись? Подъем, через десять минут жду вас у Ореста.
Шагая по гулким коридорам замка, пытался сориентироваться - помог бежавший куда-то слуга с небольшим бочонком под мышкой. Пойманный за ухо малый препроводил графа в покои барона Ланса Ореста д?Эсте. Ланс уже встал и нетерпеливо расхаживал босиком по ковру в ожидании слуги с живительной влагой. Выпив с ним по кубку вина, Чернота отправился в кабинет со словами:
- Одевайся, разговор есть.
Минут через пятнадцать подтянулись бывшие наемники с помятыми рожами. Усевшись за стол, первым делом присосались к вину, организмы через некоторое время стали приходить в себя, лица расправились и глазки приобрели осмысленное выражение. Десятилитровый бочонок опустел.
- А теперь, господа, слушайте сюда. Мятежные бароны - это так мелочь. С началом лета нам предстоит схватиться с более серьезным противником.
Присутствующие переглянулись. Догадливый Орест спросил:
- Графы?
- Да, Ланс, они самые. Карта империи у тебя есть?
- Найдем.
Бывший капитан зарылся в один из стенных шкафов, выкидывая оттуда какие-то свитки, приговаривая:
- Где-то я ее видел. О, вот она, - и подал Пашке толстенный рулон.
Карту раскатали прямо на полу. Стажер за неимением указки использовал ножны от кинжала.
- Смотрите, наше графство Лоредан граничит с тремя графствами - Офунато, Накура и Бокэ.
- Это самые вероятные агрессоры.
- Ась?
- Те, что нападут в числе первых. Продолжу. Вполне вероятно, что число противников будет больше. Мое мнение, от четырех до пяти графств. Будем считать, пять.
- Ваше мнение о количестве неприятельских войск?
- Погодь, Паша, с чего ты взял, что на нас нападут, да еще в таком количестве?
- Сейчас все объясню, Ланс. Поставь у дверей кабинета часового и вызови слугу. Пусть принесет бочонок вина и что-нибудь пожевать.
Присутствующие оживленно загалдели. Через час, подкрепившись и допив вино, соратники уставились на графа, ожидая продолжения.
- Так вот, вернемся к нашим баранам. Для вас не секрет, что от соседей к нам бежит народ в поисках лучшей доли. И это правильно - рабства у нас нет, все подданные у нас свободные, налоги умеренные. Выбирай по душе вид деятельности и трудись на благо графства. Тем более от нас выдачи нет.
Мужики закивали - в последнее время население увеличилось чуть ли не вдвое.
- Теперь скажите мне, как должны реагировать ближние графы?
- Да они на дерьмо исходят и зубами скрипят, - подал голос Ливэн.
- Вполне ожидаемая реакция, - подтвердил Чернота.
- Думаю, дальнейшее безобразие они терпеть не будут. Кончится сезон дождей, и к намзаявятся незваные гости.
- Так, - начала рассуждать Орест. - Если на нас навалятся пять графств, то общая численность оккупантов не менее шести-семи тысяч
- Сделай расклад, Ланс, - встрял Гидо.
- Ну смотрите, у каждого графа не менее пятисот дружинников, плюс бароны приведут по сотне солдат - это минимум пять тысяч. И наконец, наемники, будем считать, что на тысячу воинов деньги наскребут. Вот и получается шесть тысяч войска.
- А ополчение?
- С ополчением у них все десять тысяч получится, - закончил помрачневший Орест.
Над столом повисло тягостное молчание.
Пашка с ухмылкой посмотрел на пригорюнившихся ветеранов.
- Вы лапки-то раньше времени не опускайте, у нас с вами впереди месяца два с половиной, раньше этого срока дороги не просохнут. За это время мы удвоим количество полевых орудий. Вам оставляю десять стволов и канониров. Тебе, Гидо, пять и тебе, Дони, такое же количество, естественно, с припасом и порохом. Ваша задача -- к лету подготовить по десять артиллерийских расчетов. Мои солдаты помогут. Дони, своей дружине устроишь курс молодого бойца. Ланс, выделишь ему пятьдесят опытных мечников. К началу лета, надеюсь, у нас будет маленькая, но боеспособная армия.
- Паша, у меня последний вопрос, - поднял руку Гидо. - С графами, надеюсь, разберемся, а вот с Ричардом I Кровавым у нас, боюсь, силенок не хватит схватиться. Все же у него армия, задавят массой. Слухи до него быстро дойдут.
- Гидо, ты молодец, зришь в корень, но, как говорится в одномстихотворении:"нас побить, побить хотели, нас побить пыталися, а мы тоже не сидели, того дожидалися..."
За столом прокатился смешок.
- Други мои, по данному поводу особо не заморачивайтесь. В начале лета в империи будет другой император.
Бывшие наемники после минутного обалдения, вскочив, бросились поздравлять графа со столь блестящим будущим.
- Стоп, стоп, не собираюсь я напяливать императорскую корону, на трон сядет вполне достойный кандидат. Вот вас могу обрадовать - вы все потенциальные графы.
- Паша, переведи, - попросил Пако.
- После нашей победы получите графские титулы - мой план таков...
Обратно в графство путь оказался быстрым и легким - не задерживали артиллерийские упряжки. По прибытии в замок графа обрадовала Беата:
- У нас гости, приехали мои родители. Ты не сердишься?
- Что ты солнышко, твои родители - желанные гости. Хочу их видеть, пойдем скорее.
Радостная встреча, жаркие объятия, слезинки на глазах женщин. В бане, хорошо попарившись и помывшись с тестем, сидели в комнате отдыха, попивая ледяной квасок. Павел затеял нужный разговор. Обрисовав сложившуюся ситуацию, попросил помощи - купец без раздумывания дал согласие.
- Уважаемый Хотий, в начале весны проедьтесь с торговым караваном по графствам Офунато, Накура и Бокэ. Будьте моими глазами и ушами. Специально ничего выведывать не надо, выпьете в трактире винца с замковым слугой - вот вам и полная информация. Меня интересуют сроки выступления графов и каким числом воинов.
- Не сомневайся, Паша, сделаю.
- Добро. С собой возьмешь четырех почтовых голубей, а теперь, дорогой тесть, пойдем в трапезную, дамы заждались.
Родители, погостив две недели, укатили домой в столицу.
В замке кипела жизнь. Ударными темпами отливались пушки, Жозеф Лаваль дневал и ночевал в химлаборатории, поставив на поток изготовление пороха. Два дня просидел Чернота в кабинете с самым толковым оружейником - Жаком Бота. Извел несколько листов бумаги на чертежи колесцового мушкета и пистолета. Оружейник новое изобретение воспринял на ура, побожившись предоставить через месяц опытные образцы. Пашка сразу отказался от дульнозарядного огнестрела и с горем пополам соорудил чертеж затвора. За неимением капсулей пришлось довольствоваться пороховой полкой и картонным патроном. Новые орудия сразу отправляли на испытательный полигон, им предстояло делать не менее тридцати выстрелов. Местный люд привык к постоянному буханью пушек, не обращая на них никакого внимания.
