Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)
Даже до самых тупых дошло - кровушки придется пролить немало, этих так просто с дороги не сковырнешь.
Колыхались длинные копья над колонной, среди разноголосицы и матерков раздались лающие звуки команд. Толпа раздалась, прижимаясь к лесу, со стороны оврага послышались крики - несколько нерасторопных сверзились вниз. Раздвигая пехоту, выезжала кавалерия сотня за сотней. Вскоре их набилось не менее тысячи, зажатые со всех сторон всадники сатанели - какой идиот отдал столь нелепое распоряжение? А ну все понятно, пожаловали "гениальные" военачальники - пятерка графов, сверкая латами, с большим трудом пробилась сквозь толчею. Вассалы графа д? Лоредана с любопытством поглядывали на суетящихся вдали уродов. От неприятеля отделился всадник с белым флагом на копье. Не иначе переговорщик.
- Удачное начало, - пробормотал Пашка. Вышлете нашего парламентера, поезжай ты Пако. Сам знаешь, что сказать.
Пако, осклабившись, послал коня в намет и через пару минут обменивался ультиматумами и предложениями с вражеским посланником.
Немного пообщавшись, разъехались каждый в свою сторону.
- Неужели клюнут? - чуть растерянно спросил Ливэн.
- А то, наш Паша все верно рассчитал. Как он говорит, халява многим мозги отшибает, - осклабился Орест.
- Если их нет, тогда вообще тушите свет, - хохотнул Чернота.
Противоборствующие стороны стояли друг против друга на расстоянии в пол-лиги. Видимость замечательная, утренний туман оседал, уползая клубами в лес и исчезал в овраге. Среди кучки высшей знати противника после сообщения парламентера состоялась короткая дискуссия с размахиванием руками и редкими воплями, долетавшими даже сюда. Впрочем, вскоре все разрешилось - от группы всадников отделились пятеро, неспешной рысью направившихся к центру будущего поля сражения. Шестым скакал парламентер с белым флагом. Прибывший ранее Пако все крутил головой:
- Ну наглецы, ну паскуды. Представляете, они предложили безоговорочную капитуляцию и сохранение нам жизни за твою голову, Паша.
Сержант от избытка чувств выругался.
- Ага, едут. Так, Пако, ты со мной. Не забудь свою белую тряпку. Вы, ребята, будьте наготове.
- Всегда готовы, Ваша светлость, - по-пионерски отрапортовал Орест.
Пашка ностальгически хмыкнул.
- С Богом, - и послал лошадь вперед.
Поединщики съехались посреди тракта, по правилам этикета представились. С одной стороны - графы д? Накура, д? Офунато, д? Бокэ, д? Анжен и д? Тавой, с другой - граф д? Лоредан. Поприветствовав друг друга ударом меча о левую сторону груди, обсудили условия поединка. К Пашкиному облегчению графы согласились на бой пешими. Чернота - змей-искуситель и провокатор в одном лице - заявил, что в случае его проигрыша победители получат все его богатства, а именно сто тысяч золотых.
От услышанной суммы у супротивников затряслись руки - в империи человек, обладающий даже четвертью этой суммы, считался очень богатым. Дождавшись нужной реакции, не преминул этим воспользоваться.
- Господа, если мне удастся вас победить в честном поединке, то вы будете драться один на один с моими баронами. Надеюсь, вы не против?
Жадность отшибает мозги - это аксиома, чем Пашка и воспользовался. Графы на последнее условие не обратили внимания - не до того. Они, подняв очи к долу, пытались подсчитать, сколько будет сто тысяч на пятерых. С арифметикой их светлости были явно не в ладах. За исход поединка Чернота не сомневался, графам не отвертеться от схватки с его баронами, тем более в свидетелях два переговорщика. Спешившись и отдав поводья Пако, Пашка обратился к соперникам:
- Что же, господа, начнем?
Те пребывали в эйфории от предстоящего золотого дождя и пыхтя ринулись на графа малочисленной толпой.
Сержант, подвернув ногу под себя, удобно устроился в седле, предвкушая яркое зрелище.
Не успели супостаты махнуть мечами, случилась первая неприятность - противник исчез. Дальше - больше и хуже. Получив по удару в затылок навершием рукоятки меча, пятерка повалилась на истертые плиты дороги. Бросив странную фразу:
- Пять ноль, в нашу пользу, - граф бросил сержанту. - Подай сигнал парням, пусть подъезжают.
Пако энергично замахал копьем, с повязанной наверху белой тряпкой.
- Эй, паренек, у тебя вода есть? - и, дождавшись утвердительного кивка обалдевшего парламентера, приказал:
- Живенько приводи своих господ в чувство. Пако, помоги ему, заодно сними с них боевые пояса. Оружие откинь в сторону, не мне тебя учить.
Пока переговорщики приводили незадачливых дуэлянтов, Чернота ногой откидывал мечи и кинжалы в одну кучу. Вскоре нарисовались его бароны. Не менее пятнадцати минут потребовалось для приведения графов в сознание и адекватное восприятие окружающего мира. Ошарашенные графы, сжимая в руках мечи, с трудом восприняли неприятнейшую явь - они крупно попали. Рассчитывали изрубить наглецана куски, бросившего вызов сразу пятерым, а оно вон как обернулось. Ужас положения в том, что от второго поединка отказаться никак не можно - есть свидетели. Этот сволочной граф так обставил условия, и теперь придется драться.
Пять на пять - схватка началась. Первым своего соперника ударом в горло убил Пако, развалив трахею напрочь. Граф д? Бокэ, отбросив свой меч, зажал руками ужасную рану, кровь толчками выплескивалась сквозь пальцы и тело, ослабев, рухнуло на тракт. Бывшие наемники выбивали графов одного за другим. Дольше всех держался противник Ореста, даже успел оставить на его латах две отметины. Наконец, барон подловил графа д? Офунато на противоходе и неуловимым движением снес тому голову.
- Поздравляю вас с графскими титулами, господа. А ты, парень, двигай к своим баронам и передай наш ультиматум - безоговорочная капитуляция в обмен на жизнь.
Переговорщик с круглыми глазами и отвисшей челюстью стрелой понесся к своим.
Потенциальные графы, прибрав трофейное оружие и сняв фамильные медальоны и перстни, поспешили убраться с места схватки.
Чернота не сомневался, что обозленные бароны кинутся в атаку, тем более видя свой явный численный перевес в живой силе.
Зашевелилась вражья конница, с трудом выстраиваясь на узком пятачке. Осатаневшие бароны погнали кавалерию вперед:
- Смять, раздавить, рубить всех, в плен никого не брать, - надрывался барон д? Реко, гигант в черных латах. Конница с рыси перешла в галоп, в воздух взвилась тысяча клинков. Следом медной поступью зашагала пехота. Остальная кавалерия двигалась в середине колонны, зажатая со всех сторон. Всадники громко выражали свое недовольство - как же, ведь лавры победителей достанутся не им. Сорок пушек, расставленных в два ряда на узком пространстве, это нечто. Сбросив маскировку, канониры произвели первый залп шрапнелью, причем стрелял сначала первый ряд, затем второй. Очередность понадобилась для непрерывной стрельбы. Ба-бах. Ба-бах. Ядра, начиненные шрапнелью, рвались среди плотного строя конницы. Стрельбавелась практически в упор, кусочки чугуна прошивали насквозь по два-три всадника. Всего три залпа -- и на месте атакующей конницы образовались горы трупов людей и лошадей. Первая колонна пехоты с копьями наперевес полегла, не успев сообразить, от чего умирает. По инерции из "горла" вывались войска, устремляясь навстречу своей смерти.
