Владимир Лошаченко - Хранители равновесия (дилогия)
Поцеловав свою ненаглядную, принялся успокаивать:
- Не о чем не беспокойся, любимая, отлучусь на недельку, наведу порядок в своих землях и бегом к тебе.
- К нам, - поправила Беата.
- Ага, к вам, - быстро согласился Пашка.
***
Растянувшаяся колонна дружинников довольно бодро двигалась по раскисшей дороге под мерзопакостным и мелким зимним дождем. Солдаты изредка поднимали очи в долу, беззвучно матерясь. Колонна в четыреста солдат с пятью пушками и тремя десятками фургонов с припасами растянулась не на один километр. Пашка трясся в седлев голове отряда, ругая нехорошими словами недоумков-баронов, учинивших мятеж в столь неподходящее время. В империи в зимний период старались не воевать. Да, снега почти не было, но два месяца непрерывных дождей, превращающих местные дороги в чавкающее месиво, становилось серьезной проблемой для переброски войск. Только за одно это бароны заслужили плаху, не говоря уже о выступлении против своего сюзерена. Чем больше Павел размышлял о наведении революционного порядка, тем больше мрачнел. При всех его нехилых способностях не мог он действовать так, как хотелось. Ему с оппортунистами разобраться самостоятельно - без проблем. Два портала по сотне лиг - и привет честной компании. Но здесь больше минусов, чем плюсов. Нельзя светитьсяраньше времени своими сверхспособностями, ну и молодая дружина - воинов нужно обкатывать в реальном бою - теория без практики мертва, тем более половина зольдатиков - необстрелянные новички. С разными препонами, такими, как вытаскивание застрявших фургонов и орудийных упряжек с матом и криками, остановками на ночлег, тяжкий путь одолели - в первой половине шестого дня показался замок Эсте.
Неприятель блокировал крепость эдаким полукругом, заняв позиции в отдалении на расстоянии пушечного выстрела. Видимо, как минимум один штурм состоялся - у стен замка валялись сломанные лестницы и трупы солдат. Загнав свое воинство с обозом в ближайший лесок, Пашка с Пако и Дони в подзорные трубы внимательно осмотрели позиции мятежников. Капитан Орест оказался провидцем, вражеских солдат насчитали чуть больше двух тысяч. В лагере мятежников, расположенном на безопасномрасстоянии, все чувствовали себя в вольготно - солдаты шатались кучками без определенных целей между походных шатров, горели костры. В центре выделялись две большие палатки, возле которых ветер развевал знамена. Среди сгрудившейся группы всадников выделялись двое с наполеоновским видом, раздававших бессмысленные приказы.
Изредка от всадников порскали ординарцы, и в лагере начиналось некое оживление, впрочем ненадолго, затем солдаты вновь принимались бездельничать.
- Пако, готовь дружинников к атаке, но сначала скрытно выводи орудия на позиции. Для их охраны впереди должны стоять двести копейщиков. Кавалерия - по сотне на фланги. Понял?
- Так точно, господин граф.
- Я сейчас отлучусь ненадолго, заберите мою лошадку.
Пако с Дони верхом порысили в лес, уводя воинство, а Пашка, слегка напрягшись, соорудил портал. Шаг - и он в замке Эсте. Обстановка внутри ему понравилась - никакой суеты и паники. Все заняты делом, готовясь к очередному штурму. Мимо, пыхтя, четверо мужиков протащили на жердине здоровенный котел со смолой, изредка слышались звуки команд - защитники рассредоточивались на стене замка. Почувствовав сзади неясное движение, Пашка сделал шаг вперед и в сторону, на ходу выдергивая меч из ножен.
- А, попался шпион, - два молодых парня, судя по виду от сохи на время, неумело тыкали в его сторону копьями на кривоватых древках. - Бросай оружие, сдавайся в плен.
Один из них толкнул в плечо другого:
- Слышь, Матек, нам капитан Орест за пойманного супостата по золотому выдаст.
- Ага, два раза по жопе ножнами, - вступил в разговор Пашка. - Хватит языком болтать, ведите к капитану.
Так под конвоем графа и доставили к Оресту. Парни заикнулись было о награде и получили от него по полной программе.
- Идиоты, живо на колени. Вы кого в полон хотели взять? Это же наш хозяин, сам граф Паша Черный д? Лоредан.
Незадачливые воины, побросав копья, пали ниц, колотясь лбами о каменный пол, моля о пощаде. Пашка прекратил этот цирк и отпустил воинов с благодарностью за бдительность. Даже по серебрушке выдал.
- Ты, Ланс, чего на них наехал, они службу нормально тащат. Давай докладывай обстановку.
Оказалось, прибыли они вовремя - мятежники под стенами появились только вчера под вечер. Сегодня с утра полезли и заработали по соплям - для баронов стало неприятным сюрпризом наличие в замке пушек.
- Сомневаюсь, что они сегодня решатся еще на один штурм, - сказал в заключение капитан.
- Согласен, но мы не будем тянуть резину. Ланс, пошли на стену, глянем вблизи на мятежников, согласуем наши действия.
Поглазев на бестолковое мельтешение в лагере противника, решили не откладывать схватку. Павел, прибывший назад порталом к своему отряду, отдал приказ - скрытно выдвигаться в сторону неприятеля, благо, густой лес позволял подобраться к мятежникам на расстояние в пол-лиги.
Только успели установить орудия на позиции и зарядить, как громыхнули пушки замка - над стенами вспухли дымные облачка. После трех залпов ворота открылись, и из них появилась конная дружина с пешими ополченцами. С грохотом упал подъемный мост, миновав его, воины спешно строились к вылазке. В стане неприятеля заревели рога и боевые горны, поднимая тревогу. Броуновское движение в лагере достигло апогея.
- И с такими вояками эти клоуны хотели одержать победу, тьфу. Пашка скривился, наблюдая за творившимся непотребством в подзорную трубу. Среди общего хаоса и бессмысленной беготни лишь один отряд кавалеристов построился для отражения атаки. Видимо, наемники, - у них с дисциплиной более-менее в порядке.
- Пако, канонирам огонь.
Сержант, отсалютовав мечом, порысил к пушкам. Послышались отрывистые команды, и началось...
Первый залп, произведенный цельными чугунными ядрами чуть ли не в упор, сделал просеки в расположении неприятельского войска. Ядра сметали на своем пути все - палатки, лошадей, людей, оставляя после себя кровавую мешанину. Ба-бах, ба-бах - следовали залпы один за другим. Теперь пошла в ход шрапнель - ядро с пороховой начинкой и кусочками чугуна разрывалось на высоте пять-десять метров, сея смерть по всей округе. Несколько смертоносных залпов - и половина вражеского войска выбыла из игры. Артиллерийские позиции заволокло дымом, мешая прицельно стрелять. Над неприятельским лагерем ор, ругань и стоны раненых перемежались с диким визгом лошадей.
- Дони, передай артиллерии - еще один залп - и конец стрельбе. После этого общая атака.
