Приключения Юстаса и его друзей - Виорэль Михайлович Ломов

– Сентиментальный ты стал. Прям, пафос сентиментальности! Откуда это в тебе? Ты же человек мысли!

– Человек? Ну, не знаю… – Стикс решил больше не обсуждать с приятелем тему девочек. – Слушай, где тебя хозяйка подобрала? Ты такой довольный убежал отсюда. Чего вернулся?

Ахеронт махнул рукой, мол, не стоит вспоминать. Но потом всё же сказал:

– Несколько недель я прятался в лесу. Как и ты, питался, чем придется. Оголодал, сил не стало терпеть. Пришел на какой-то двор. Там мне обрадовались как родному.

– Еще бы, – сказал Стикс. – Двадцати пудам свинины кто не обрадуется? Сами в дом пришли.

– Голод напрочь убил у меня инстинкт самосохранения. Обрадовался, что еды стали вдоволь давать. Всю не съедал. А потом слышу – они не знали, что я понимаю их речь – хотят заколоть меня к сочельнику. Тут я и аппетит потерял. Хозяин ветеринара вызвал. Тот болезней в моем организме не нашел, посоветовал витамины давать. В мои мозги он, понятно, не заглянул. Где-то в конце октября или в начале ноября (я потерял счет дням) слышу, решили меня заколоть до сочельника. Совсем худо стало мне. Лежу, не ем ничего. Вот-вот отдам концы. Те позвали специалиста по забою. Пришел мастер с тремя подмастерьями. Когда он уже засучил рукава, явилась Кольгрима и выкупила меня.

– Ждала, наверное, этого момента?

– Может быть.

– Неслабое испытание для нервов, – заметил Стикс. – У меня не так драматично было, но вот, видишь, вызвало пафос сентиментальности. А на твою чувствительность передряги не повлияли?

– Не знаю. Еще раз испытать их врагу не пожелаю. Всё сделаю, чтобы не повторились!

– Аппетит-то не вернулся?

– Нет. Страх его не пускает.

– Брось! Будешь есть без аппетита, дольше будет твоя vita.[6] У нас с тобой особое удовольствие – решить новую задачу. Составим программу, после этого, зачем мы хозяйке? Деньжат подбросит. Словечко, где надо, замолвит. Займемся наукой или преподаванием. Будем совершенствовать педагогическое мастерство!

– Вообще-то Кольгрима обещала посодействовать.

– Вот. Но я всё же возвращаюсь к моему вопросу. Зачем ты с девочками так поступил? Я бы не смог. Неправильно это.

– О чем разговор? – Кольгрима спустилась со второго этажа.

– О программе. Исключительно о ней! – доложил Стикс.

– Похвально! А я кофейку выпью, что-то голова разболелась. Вы тоже можете прерваться. Пошли на кухню, отличные кофейные зерна купила.

Как хозяйка оказалась у себя, было непонятно, так как с утра она уехала в город за продуктами, и неслышно было, как она вернулась. Ездила в магазины она всегда одна. Продукты выдавала повару по списку, и тот обязан был письменно отчитываться за каждый израсходованный килограмм и литр.

Стикс понял, что она подслушала разговор, но не стал сильно переживать по этому поводу. «Сейчас мы важнее ей, чем она для нас, – подумал он. – Пока не сделаем программу, вряд ли она будет обращать внимания на нашу болтовню. Ну а потом… А потом, похоже, припомнит и отыграется на полную катушку».

Стикс решил не посвящать приятеля и в эти свои мысли, а от хозяйки добиться хоть каких-нибудь гарантий на будущее. Если не получится, придется придумывать варианты побега из ловушки.

– Как кофе? – спросила Кольгрима.

– Отличный! – сказал Стикс.

– Ахероша, добавь себе сливок. Разрешаю. Стиксу не предлагаю. Любишь крепкий?

– Так, госпожа, – сказал Стикс. – Уважаю крепкий.

– Это правильно. Сливки расслабляют мысли, разнеживают. Ну, так о чем всё-таки был разговор? Давайте начистоту. Я услышала конец о желании работать в университете. Так?

«Конец разговора был не об этом», – подумал Стикс и кивнул:

– Так, госпожа! Очень хотим! Посодействуете? Разумеется, когда создадим программу.

– Неужели сомневаешься, Стикс?! Я когда-нибудь обманывала? Ахеронту место в аспирантуре уже гарантировано. И тебе, Стикс, сделаю. Ты только прилежно трудись.

– Тогда еще один вопрос.

Кольгрима отставила чашечку с кофе.

– Какой?

– По существу программы.

– А-а. Задавай, – она взяла чашечку и отхлебнула напиток. – Прелесть!

– Какова ее главная цель? Задачу я понял. Подготовить информацию так, чтобы воздействуя ею на воздух, разделить газы, входящие в него – кислород, азот, углекислый газ, водяной пар, благородные газы. По аналогии с фракционной перегонкой.

– И что тебе тут не понятно?

– Цель. Непонятна цель. Зачем разделять? Дальше-то что?

– Цель совпадает с задачей: превратить воздух в не-воздух. Шутка. Для чего разделяют воздух? Чтоб получить чистые вещества. Вот и мы станем делать это. Только затрат будет в сто раз меньше! Стикс, с каких это пор тебя стал интересовать практический результат научных разработок? Не мелочись! Ты же ученый! Сделай открытие, а мы, грешные, уж как-нибудь найдем ему применение. И вознаградим за труды. Не беспокойся об этом. Лучше подумай, чего тебе не хватает: техники, помощников, литературы? Это я обеспечу. Гарантирую!

– Я подумаю, госпожа.

– Подумай-подумай. Что же вы кофе не хвалите?!

Глава 5. Где девочки?

Узнав о похищении Маши и Даши, Так-так направился к Петру. Тот приложил палец к губам:

– Тс-с. Ирина пока ничего не знает.

– Не прощу себе! – шепотом сказал Так-так. – Что стоило посмотреть в наш барометр времени неделю назад! Тебя предупредил и успокоился, думал, опасности пока нет. Упустил, что Кольгрима всегда опасна.

Петр растерянно смотрел на гостя:

– Даже не знаю, как Ирине сказать. Она в тот-то раз чуть с ума не сошла…

– Не говори пока. Хотя, нет. Лучше скажи. Только скажи, что мы знаем, где они, что с ними ничего дурного не будет, что мы обязательно их освободим! Хочешь, я скажу?

– Не надо. Я сам.

– Я пошел. Думаю, к вечеру буду знать, где она держит их, в доме или в подземных чертогах. Если даже спрятала под землей, знаю, где это. Знаю даже, как попасть туда, есть одно соображение.

Лоухи сказала:

– Я уверена, что девочки у нее там, внизу. Но ты всё-таки узнай у Стикса, где они. Сам в дом не ходи! Знаешь, как это опасно. Придумай, как вызвать его оттуда. Если они в доме, одно дело, справимся. Если под землей – другое, куда сложнее. Не справимся. Придется в Лапландию идти, искать верховного шамана. Может, тебе и поможет.

«Конечно, узнать у Стикса можно, – думал Так-так. – Вряд ли он станет скрывать правду. Но как увидеть его? Как выманить его хоть на минуту из дома? Он же вообще не выходит из дома Кольгримы».

От безысходности положения Так-так решился на грандиозную авантюру. И хотя соваться в логово Кольгримы было самоубийством, он всё же решился на это. «Заскочу на мгновение, – решил Так-так. – А там будь что будет!» Он с головы до ног укутался в