Крушение шхуны "Графтон" - Ф. Е. Райналь
Большие, круглые, зеленоватые глаза, кажется, очень страдают от воздуха. Когда они не в воде, то слеза течет из них. Всегда говорят, что они очень хорошо и далеко видят в воде, когда они высматривают добычу, но на земле я тысячу раз замечал противное.
Слух у них не лучше. У них очень маленькие, острые уши; когда животное погружается в море, они так складываются, что вода не может попасть в них. Зато обоняние развито больше, нежели остальные чувства. Обонянием они угадывают приближение неприятеля даже во сне. Нос их очень широк, вздернут кверху и очень подвижен.
Верхняя губа большая, жесткая и усажена с каждой стороны тридцатью щетинами, твердыми, как рог; усы эти длиною в дециметр, толщиной в основании в миллиметр, а оканчиваются очень тонко; некоторые из щетинок покрыты прозрачными узором, напоминающим черепаху.
Большая пасть вооружена сильными клыками, как у других хищных животных.
В начале ноября львы очень жирны и появляются в заливах; они здесь остаются до февраля. В это время они уплывают на внешние стороны острова, а в заливах остаются только самки и молодые тюлени.
Когда они приплывают, всякий из них выбирает себе место, удобное для того, чтобы вылезать из воды; от него они никогда не отходят, даже когда отправляются за пищей. К концу их пребывания они очень худеют и становятся легче и быстрее. Каждый из львов только самке позволяет выходите на свой берег, других же львов и близко не подпускает. Они ожесточенно дерутся между собой, а таки как львов больше, чем удобных берегов, то эти драки повторяются беспрестанно. По большей части они дерутся на земле, но иногда случается, что они сцепятся в море, и вода тогда вся окрашивается кровью.
Летом, когда левы не дерутся из-за места и не охотятся, они греются на солнце, растянувшись на каменных утесах, а во время дурной погоды лежат в высокой траве на берегу.
Если они увидят на берегу человека, когда они плавают, они на него нападают. Человек бросится бежать — они его преследуют. В этих случаях они очень странно, но быстро движутся. Они съеживаются, подтягивают заднюю часть туловища к передним плавникам и быстро расправляются и тем подвигаются вперед. Такими образом они прыгают с невероятной быстротой. Но стоит человеку вдруг остановиться и обернуться, лев мгновенно также останавливается и несколько минут удивленно смотрит на противника, не нападая на него. Это самая удобная минута. Смотрите пристально в глаза животного и без боязни подходите прямо к нему; когда вы будете очень близко, ударьте его палкой но переносице, как раз между глазами. Если не дадите промаха, животное в ваших руках; если же не попадете, то лев ужасно рассвирепеет. Тогда самое лучше, отскочите от него в сторону и пусть животное убежит в море. С нами случалось, что мы промахнемся, тогда лев схватывал сильными зубами палку и ломал ее в одну минуту, как бы она толста ни была.
Зверь, по которому дали промах, становится очень осторожен и не легко выходит из воды. Боязнь его сообщается даже соседним тюленям.
Впрочем, есть довольно действительное средство, чтобы вызвать его снова на берег. Стоит спрятаться на берегу за скалу в густой траве и подражать крику самки. Лев отзовется на зов и подойдет совсем близко к засаде.
Самки гораздо меньше ростом и не имеют гривы. Цвет их меняется по возрасту. Одного и двух лет они светло-серые с серебристыми отливом. На следующий год серебристый блеск пропадает, шерсть становится матовой и спина покрывается редкими рыжими пятнышками. Скоро эти пятна сливаются и она делается гладкой, золотисто рыжего цвета. Мало помалу шерсть теряет свой блеск, принимает сначала совсем рыжий оттенок, а потом, когда львица состарится, делается бурой.
Львицы приплывают в ноябре в тоже время, как и львы, но оставляют заливы не раньше июня. Он выбирают берега отлогие и лесистые, так, чтоб легко вылезать из воды и вместе с тем тотчас прятаться в кустах. Они ползают по всем береговым лесами перелескам, отыскивая густого защищенного места; случалось, что не найдя удобного места на берегу, они устраивают гнезда в густой траве на скалах. Детеныши бывают в декабре, и, сколько я заметил, не больше, как по одному за раз.
Через несколько дней после рождения, львица вызывает детей из гнезда протяжными криком; медленно сводит их на берег, по большей части на узкий и низкий мысок. Тут мать их кормит, и лаская, точно уговаривает сойти в море. Это совсем не так легко, потому что — странная вещь — животные эти в молодости имеют отвращение от воды. Ничего нет уморительнее, как следить за хитростями и уловками матери, чтоб заманить детей в воду.
Сначала она сама кидается в море и тихо плывет подле самого берега. Протяжными, нежными криком зовет она своего маленького к себе. Напрасно! Маленький тюленчик переминается с места на место, а с берега не сходит. Он криком, похожим на лай, отвечает на зов матери. Вот, после долгого колебания он подходит к морю, опускает в воду плавник и тотчас с отвращением отскакивает прочь. Львица возвращается на берег, ласкает тюленчика и старается ободрить его.
Иногда проходите час или два, пока он решится на вторую пробу и снова отскакивает. Иногда пройдет два, или три дня, пока зверек не превозможет своего страха и не окунется совсем в воду.
Тут опять неудобство: он не умеет плавать; он точно маленький ребенок, который в первый раз в воде; не чувствуя земли под ногами, он окунается совсем с головой. Ему страшно, он отчаянно бьется и, захлебываясь водой, испуганным голосом просит помощи. Мать его тут и пристально следит за ним; она подплывает, ныряет под него и он у нее на спине; тихо, осторожно несет она его над водой на островок или низкий перешеечек, где он живет с этих пор и окончательно выучивается плавать.
Крошечные тюленчики огромными стадами несколько месяцев лежат на этих островках. Вырастая, они становятся смелее и мало помалу входят все глубже в море; потом начинают ловить рыбу, и вообще осваиваются с тем родом жизни, который природа им назначила. В первых числах июня они перестают питаться молоком и пускаются в плавание вместе с матерями и соединяются с теми львами, которые живут на открытых берегах острова. На следующий год в ноябре они все уже взрослые львы и львицы и опять приплывают на прежние места, в
