Странники моря - Джек Лондон
Молчи, — прошептал Прайс, — если крикнешь, я убью тебя. Я не хочу, чтобы этот чертовский пароход знал, что мы здесь!
Несмотря на тупую боль в голове и приятное чувство полноты в желудке, Джонни не поддавался сну в продолжение многих часов. Его веки были тяжелы, но он не давал им закрыться. Пальцы правой руки, сжимавшей горлышко бутылки, онемели, но он не разжимал их. Лодка качалась на волнах между неподвижными фонариками на небе и их колыхающимся отражением в воде. Черная голова сумасшедшего покачивалась на фоне темного неба, усеянного белыми звездами. Плавники акул поблескивали над волнами, а время от времени и вся длинная спина прожорливых чудовищ была ясно видна за кормой лодки, словно залитая жидким пламенем.
Джонни закрыл глаза на миг и забыл их снова открыть. Он спал сном человека сытого и которого лихорадит. Вдруг его разбудило ощущение руки на шее и чего-то твердого у лба.
Он раскрыл глаза и увидел перед собою горящие глаза и искаженное лицо Прайса.
— Молчи, — прошептал Прайс. — Если крикнешь, я убью. Я не хочу, чтобы этот чертовский пароход знал, что мы здесь.
Джонни повернул глаза и увидел темный длинный, усеянный огоньками силуэт, который плыл мимо, меньше, чем в двухстах ярдах от них. Это был почтовый пароход из Бахии в Пернамбуко. Он прошел мимо, затемнив на мгновение звезды черными клубами своего дыма. Лодка запрыгала на волнах, поднятых его винтами. Прайс разжал свои пальцы, сжимавшие горло Джонни, и смотрел вслед пароходу. Дуло револьвера соскользнуло со лба Джонни, но он не мог поднять правой руки, державшей бутылку, так как сумасшедший давил па него всей тяжестью своего тела. Однако ум Джонни тоже проснулся.
— Акулы, — крикнул он. — Акулы бросят нас и последуют за пароходом!
Сумасшедший бросился на корму.
— Нет, они тут, — возбужденно закричал он. — Они тут. Неужто они покинули бы меня после всей солонины, которую я им скормил, и...
Но в этот миг Джонни ударил его бутылкой, ударил сильно и метко, зная, что дело идет о жизни и смерти...
Джонни стоял теперь один на корме качающейся лодки и смотрел на воду, где среди отражения небесных огоньков акулы набросились на неожиданное угощение…
Он повернул лодку носом на запад, поставил парус и закурил трубку. Его била лихорадка. Поминутно он оглядывался назад, но черные поблескивающие плавники исчезли. Время от времени он впадал в дремоту, но всякий раз просыпался от ощущения призрачных, холодных пальцев па шее...
5. Один
На рассвете акулы вновь появились, и подплыли совсем близко, требуя еще корма.
Весь день они держались около самой кормы.
Джонни дремал, ел, курил и проклинал акул. Заметив течь в лодке, он попробовал заделать ее. Бросал акулам сухари — сухари и проклятия. Время от времени вычерпывал воду из лодки пустой жестянкой из-под сардинок. И тоскливо вглядывался в горизонт, не видно ли земли.
У него адски болела голова. Он пил много воды, чтобы смачивать пересохшее горло, и много рома, чтобы успокоить нервы.
Прошла еще одна ночь или две. И снова день занялся над морем... Или это был уже второй, третий, четвертый...
Акулы не отходили от лодки. Джонни молился и бросал им сардины и сухари. У него самого аппетит совсем пропал, — т.-е. аппетит на сухари, мармелад и сыр. Но он пил ром и воду. Временами он дремал па руле и грезил о родной деревне. А временами вычерпывал воду и старался заделать течь.
Он разговаривал с акулами. Ведь нужно же было разговаривать с кем-нибудь. Он говорил им, что, по его мнению, Катюша Маллой виновата во всем — и в смерти Билли Прайса, потому что ее замечание вбило в голову Прайса сумасшедшую мысль скормить его акулам. И он снова вычерпывал воду.
Настало время, когда он, казалось, не делал ничего другого, как только вычерпывал воду, которая уже доходила ему выше щиколотки. Акулы заметили это, разумеется. Они плыли за кормой у самого руля, и ждали. Джонни видел, как сверкали белки их глаз, и черпал, черпал, черпал...
Человеческий голос окликнул Джонни, но он подумал, что это галлюцинация, и даже не поднял головы. Потом что-то стукнулось о борт его лодки, и он подумал, что это акулы пытаются влезть в лодку, и отвернулся в другую сторону, чтобы не видеть. Жесткие руки схватили его и перетащили в другую лодку, а перед тем, как закрыть глаза, он заметил судно, стоявшее ярдах в ста от него.
Теперь его зовут Джонни-Акула из-за его страха перед акулами. Но, несмотря на этот страх, он не бросил морской службы, потому что думает, что на суше он не мог бы добывать себе пропитание. Он хороший моряк, уже давно плавает боцманом, и, наверное, мог бы выдержать экзамен на шкипера, если бы имел чуточку больше школьных познаний. Но акулы — его больное место. Он всегда говорит о них, они снятся ему, и он считает счастливым и удачным только то плавание, во время которого ни один черный плавник не прорезал лазурь за кормой.
Вы думаете, вероятно, что он женился на Катюше Маллой? Ошибаетесь. Он женился на другой девушке, из другой деревни. После того, как он выздоровел от пережитого потрясения, он никогда не мог слышать имени Катюши Маллой без того, чтобы не вспомнить Билли Прайса и акул.
__________
Содержание
Примечания книгодела
(кроме конкретно указанных)
1
Потомок Мак-Коя (прим. изд.).
2
Вань-мачта — зд. бизань-мачта.
3
29,50 дюймов ртутного столба = 749 мм р. с.
4
NWtW — норд-вест-тен-вест (северо-запад-румб-к-западу, т.е. курс округленно 304 градуса).
5
WtN — вест-тен-норд (запад-румб-к-северу, т.е. курс округленно 281 градус).
6
Фок-мачта
