Волхв - Сергей Геннадьевич Мильшин
К ним медленно приблизилась Всенежа. Теребя косичку, она дёрнула мальчишку за рукав:
– Отойди, нам поговорить надо.
Ведун сунул в руку мальчишки чижик. Ещё раз оглядев взрослых, хмыкнул, но послушался. Похоже, девочка обладала авторитетом в детской компании.
Подождав пока он отойдёт, она приблизила губы к уху ведуна:
– Вас дружинники ждут в доме. Не наши, гораки. Человек шесть. С ними приходил один страшный дядя в высоком клобуке. Пришёл и сразу ушёл.
Ведун обнял девочку за плечи:
– Ай, умница-разумница. Не по годам. Ты сейчас хорошее дело сделала, не дала пролиться крови. Даждьбог тебя отблагодарит и уже скоро. Твоего отца княжич конюхом в терем заберёт. Вы лучше жить станете. А у тебя жених знатный появится…
У девочки заблестели глаза:
– Ты чародей?
– Нет, я просто вижу, что станется. Ну, беги – играй. Тебя ребята ждут.
Махнув косичками, Всенежа резво запрыгала к ожидающей её детворе. Ведун повернулся.
– Уходим отсюда. Здесь нам делать нечего. Коней потом вернём.
Гор поспешил за широко шагающим ведуном. В этот момент на площади дружно гаркнули: «Любо».
– Выбрали Любояра, – спокойно отметил Белогост.
Гор решился поинтересоваться:
– А мы куда сейчас?
– В церковь.
Ведун сказал это так решительно и строго, что продолжить расспросы парень не осмелился.
Храм встретил их распахнутыми дверьми. Внутри было пусто, не увидели даже служку. Ведун прямиком направился к маленькой двери в стене, почему-то распахнутой. У входа замер, прислушиваясь к ощущениям. Не почувствовав ничего подозрительного, пригнувшись, скрылся в комнатке. Гор последовал за ним.
– Следи, чтобы никто посторонний не зашёл – я посмотрю, куда наш чернец собрался.
Кивнув, Гор тихонько опустился на табурет. Убрав книгу со стула у окна, ведун тоже присел. Парень потянул том. И чуть не уронил. Книга в толстом кожаном переплёте оказалась неожиданно тяжёлой. Надписи на обложке он не нашёл. То ли стёрлась, то ли и не наносилась.
Белогост глубоко вздохнул и замер, опустив голову. Сосредоточившись, он расслабился, тело откинулось на высокую спинку. Гор понял, волхв воссоединился с хищной птицей, парящей над округой. Парень переложил книгу на столик около себя. Наклонив её к свету, на первой странице разобрал глаголицей: «Бояновы песни. Сказание о делах древних, о родах славных русичей, что жили на землях предков от сотворения мира в звездном храме до нынешних дней окаянных». Перевернув страницу, он углубился в чтение.
Ведун очнулся внезапно. Гор, зачитавшись, даже вздрогнул, услышав кряхтенье Белогоста.
– Нашёл я чернеца, – он придержался за стенку рукой. – Верстах в двух за городом, спешит навстречу сотне, что возвращается с полигона. Не знаю, что он собирается сказать дружинникам, но, по всему, он знает, что делает. А потому у нас не так много времени, чтобы остановить его. Возвращаемся к княжьему терему. Надо найти Никиту, без коней мы его не догоним.
– А как же мы их возьмём? Там же дружинники.
Ведун быстро восстанавливал силы. Сурово поджав губы, выпрямился:
– Не знаю как, но возьмём. В крайнем случае, украдём. Но я надеюсь, до этого не дойдёт.
– Пройдём незаметно? – догадался Гор.
– Там решим, – ведун уже подталкивал парня к выходу. – Поторопимся.
Никем не замеченные они выбежали из церкви. Навстречу группами большими и маленькими вышагивали горожане. Похоже, на площади всё закончилось. Ведун, не желая привлекать внимания, щёлкнул пальцами. Десяток мужиков и баб поравнялись с ними, оживлённо обсуждая произошедшее. Весёлый мужичок босый и в заплатанной рубахе, вышагивающий в толпе, громко рассуждал, оглядываясь. Гор прислушался:
– Говорят, молодой князь – неплохой парень. К людям с уважением относится. Может, послабления какие сделает.
– Тебе какие послабления-то надо?
– Да, какие и всем. Поборы поменьше. Дед мой десятину платил, и жили нормально. А теперь сколько отдаём? Почти третью часть? Как жить-то?
– Размечтался. С какого перепугу это князь себя обделять станет?
Народ, не заметив путников, завернул за угол. Голоса стали удаляться, и окончание разговора парень не услышал. «Надо будет Любояру посоветовать, и вправду, поборы народу уменьшить. Чтоб как раньше – десятину, и всё. Неужто ему не хватит?»
У княжеского двора ведун остановился, приглядываясь к открытым воротам. Дружинников в пределах видимости не наблюдалось. Наверное, после того, как окончилось вече, пост сняли.
– Сделаем так. Ты меня подождёшь у городских ворот. Я с лошадьми туда подойду. Одному мне будет проще их раздобыть. Добро?
– Добро. – Проследив взглядом удаляющуюся спину ведуна, Гор повернул к выходу из города.
Белогост явился на удивление быстро. Парень только успел найти подходящее местечко за широкой балкой пристенных укреплений, где мог, не боясь, что заметят стражники, спокойно ожидать ведуна, как тот непонятно откуда появился на стройном пегом жеребце. Конь шёл резвой рысью. В поводу Белогост вёл за собой осёдланную саврасую кобылу. Ведун оглядывался, отыскивая взглядом парня. Гор выскочил навстречу, и Светлый осадил коня:
– Прыгай резвее.
С разбегу ухватившись за гриву лошади, Гор одним броском закинул тело на круп. Под копытами застучали плахи перекидного моста у ворот. При их приближении стражники поднялись на ноги, подозрительно разглядывая приближающихся всадников. Один из воинов поднял руку, призывая остановиться. Ведун что-то шепнул, а пальцы щёлкнули. Растерянно опустив ладонь, боец переглянулся с такими же обескураженными товарищами. В следующий миг лошади прорысили мимо, обдав дружинников густым животным потом и взъерошив ветром волосы. Выскакивая на дорогу, Гор оглянулся – воины озирались, трогая руками воздух.
Навстречу летели далёкие облака, на ярко-синее небо в просветах пахнуло малиновым жаром опускающегося солнца. Сосновые стволы, облитые горячей смолой, мелькали, сливаясь в одну светло-коричневую стену. Кони летели галопом, поднимая буруны мутной пыли за копытами. Пена клочьями разлеталась с разодранных удилами лошадиных губ. Ведун не жалел жеребца, поддавая пятками под бока всякий раз, как только он замедлялся. Кобыла Гора сама старалась не отставать, за весь путь парень её ни разу не дёрнул.
Силуэт чернеца появился, когда уже думалось, кони не выдержат и падут. В неизменном клобуке, руки в рукавах, из-за надвинутого на глаза края капюшона лица не видно. Неподалёку закатывала глаза умирающая лошадь. На звук копыт маг неспешно поднял голову. Ведун остановил взмыленного коня рядом. Гор осадил кобылу чуть позади.
– Выкрутился-таки, – ладонь сбила клобук, гневно вскинулась раздвоенная борода. – Тебе всё равно не жить.
Навстречу вылетела рука с посохом, на оглавлении которого Гор заметил искривлённый лик Марены – богини смерти.
– Умри!
Ведун усмехнулся.
– Ничего нового не придумал, похоже. Твоё чародейсто не про меня.
Чернец побледнел. Не веря, глянул на свой посох.
– Не может быть! Умри! – он снова выкинул руку над собой.
И вновь ничего не произошло.
– Как ребёнок, в
