Месть Богов - Сергей Анатольевич Шаповалов
– Желаю удачи! – сочувственно усмехнулся Аллунита.
На этом их разговор закончился. День клонился к вечеру. Отряд направился в небольшое селение на ночлег.
Лишь только розовая заря улыбнулась миру, всадники продолжили путь. К полудню показалось следующее селение, на краю которого одиноко возвышалась каменная стела. По ту сторону начиналась земля Митанни.
Всадники спешились возле питейного двора. Грязные мальчишки отвели коней под навес и насыпали в кормушки ячменя.
– Дальше поедешь один, – сказал Аллунита. – Я должен возвращаться в Ашшур.
Юноша печально посмотрел на дорогу, ведущую в Вашшуканни.
– Тебе страшно? – Аллунита положил Шативазе руку на плечо. Ему вдруг стало жаль этого статного юношу. За что он страдает? За что он должен так рано покинуть этот мир?
– Нет, – ответил Шативаза. – Мужчинам стыдно бояться смерти. Просто, грустно умирать изгнанным и проклятым. Вроде, впереди моя земля, в то же время, чужая. Как будто где-то долго бродил по свету, приходишь в родной дом, а он занят недругом. И жизнь подходит к концу.
– Неужели ты твердо намерен умереть? – не понимал его Аллунита. – Есть еще другие дороги.
– Только эта дорога мне подходит. – Его глаза загорелись огнем отваги и безрассудства. – Я умру, но перед смертью повстречаюсь с самозванцем и все выскажу ему в лицо.
– С удовольствием бы послушал, – кивнул Алунита. – Только, толку нет в пустых угрозах.
– Помоги мне! – с жаром воскликнул юноша. – Ты ведь не боишься смерти.
– Думаешь, я смогу противостоять всей митаннийской армии. Ты меня переоцениваешь.
– Помоги мне только пробраться в Вашшуканни. Если я появлюсь перед народом, Шутарна не посмеет меня пальцем тронуть.
– Почему ты выбрал меня? – удивился Аллунита.
– Я верю – ты мне принесешь удачу, – стоял на своем юноша.
– Я не могу ослушаться повелителя. Мне приказано следовать в Ашшур.
– Но разве ты не вольный человек? Ты знатен и богат и можешь ехать, куда захочешь.
– Не так все просто, – вздохнул Аллунита. – Мне можно ехать в любую сторону, но только не на север. Меня не пустят.
– Кто? – не понял Шативаза.
– Сейчас увидишь.
Аллунита подозвал мальчишку и приказал ему вывести его коня и коня Шативаза. Как только мальчик все исполнил, к Аллуните тут же подошли его телохранители.
– Благородный Аллунита, – вежливо, но подозрительно спросил один из них, – куда ты изволишь ехать?
– Хочу проводить наследника до пограничного камня. Вы отдыхайте. Я скоро вернусь.
– Мы с тобой.
– Зачем? – вмешался юноша. – Нигде поблизости нет врагов.
– Прости нас, благородный Шативаза, – с терпеливой вежливостью ответил телохранитель, – но наш солнцеликий правитель Ашшурбалит, да даруют ему Боги вечное счастье, строго-настрого приказал не спускать глаз с нашего господина. Оберегать его от всяких бед.
– Неужели такому сильному воину может что-то угрожать? – недоумевал юноша. – Я думал, что Аллунита готов сразиться с целым войском.
– Мы выполняем приказ правителя, – уклончиво ответил телохранитель с непроницаемым лицом, тем самым, давая понять, что разговор на эту тему окончен.
– Ну, что ж, – с сожалением произнес Шаттиваза. – Если так, то мне придется одному ехать. Но перед этим давайте зайдем к хозяину питейного дома. Я угощу вас, заодно сам выпью, быть может, в последний раз в жизни.
Телохранители с радостью согласились. Хозяин, толстый торговец в простой белой одежде, расплылся в любезной улыбке. Он пригласил гостей в прохладную комнату, где стоял низкий длинный стол с резными ножками в виде львиных лапок и высокие скамьи. Мальчик-слуга принес стопку грубых глиняных кружек и кувшин с пивом. Затем на столе появилась закуска из свежего сыра, холодного мяса, ячменных лепешек и фиников. Началась пирушка. Воины за несколько мгновений опустошили кувшин. Кровь разыгралась, хмель закружил головы.
– Эй, хозяин, – крикнул юноша. – Эти прославленные воины пьют твое пиво, словно воду. Твое заведение не будет стоить и шекеля меди, если в нем не найдется кувшина старого вина.
– Найдется, добрый господин, – заверил хозяин.
– Так неси же его скорее сюда. Пошевеливайся! У тебя в гостях «Непобедимые» всадники богоподобного Ашшурбалита, а не простые бродяги.
– Сейчас будет вино!
Хозяин побежал к погребу и вскоре опять появился в дверях с позеленевшим от времени кувшином. Горлышко глиняного пузача было залеплено пыльным воском.
– Вот, господин, старое вино, – сказал он, бережно преподнося кувшин и, на всякий случай, добавил: – Оно очень дорогое.
– Я за все плачу, а серебра у меня полная сумка, – ответил Шаттиваза, небрежно вырвав сосуд из рук хозяина. Он сам снял восковую крышку и сам разлил рубиновую, слегка пенящуюся влагу по кружкам. Никто не заметил, как Шативаза сдвинул камень на перстне и высыпал в кувшин серый порошок. Воины залпом осушили кружки. Но Шативаза не пил и не дал пить Аллуните, отвлекая его каким-то разговором. Еще после одной кружки «Непобедимые» затянули боевую песню и, вскоре все неожиданно уснули, попадав под стол.
Аллунита вскочил на ноги.
– Ты что наделал? – закричал он.
– Я их отравил, – с вызовом признался Шативаза, нисколько при этом, не испугавшись гневного взгляда Алуниты. – Они мне мешали. Теперь ты свободен.
– Да, как ты посмел?
– Я правитель! Я смею!
– Ты коварен. Теперь я понял, почему Шутарна тебя боится. Значит, ты спешишь на тот свет. Но в одиночку умирать скучно. Решил меня прихватить?
– Я хотел не этого, – обиженно ответил юноша. – Умереть мы всегда успеем. Рано или поздно наш черед настанет. Подумай о другом: неужели тебе не хочется почувствовать себя свободным? Вдохнуть родной воздух? Ты же хочешь увидеть родину.
Сердце больно сжалось. Аллунита долго боролся с собой, запихивая тоску поглубже, чтобы она даже не напоминала ему о себе. Но слова Шаттивазы освободили ее из плена. Аллунита устал сопротивляться своим чувствам.
– Если я последую за тобой, по законам Ассирии, меня казнят, – слабо противился он.
– Если поймают, – докончил за него Шативаза. – Тебя все равно накажут. Посмотри на них. – Он кивнул на бесчувственных телохранителей. – Ты допустил их гибель. Может, я действую подло, но у меня нет выбора. Ты мне нужен.
– Я присягнул на верность Ашшурбалиту, – продолжал возражать Аллунита, – и от клятвы не отступлюсь, пусть, даже, меня накажут.
– Клятва? – небрежно бросил Шативаза. – Одни придумали ошейник раба, другие клятву верности – а суть у них единая. Ты сполна отплатил Ашшурбалиту честной службой. Об этом говорят твои шрамы. Но вспомни: много ли правитель позволял тебе? Сколько вражеских городов распахивали перед тобой ворота? Скольких непокорных вождей касситов ты привел за собой на веревке в Ашшур? Вспомни. Что взамен? Тебе доверили лишь конный отряд. Ты живешь под строгим надзором. С верными слугами так не поступают.
– Правитель дорожит мной, – оправдывался
