Месть Богов - Сергей Анатольевич Шаповалов
– В Та-Кемет неспокойно, – начал Фазарука. – Септы9 неохотно подчиняются Уасту. Сообщение между городами плохое. На дорогах хозяйничают разбойники из обнищавших земледельцев, беглых рабов и дезертиров. Войска ослаблены. Рабы сбегают из каменоломен. В свое время на берегах Хапи осело множество пришлых народов. Особенно много их в низовьях великой реки. Теперь потомки гиксосов хотят создать собственное государство. Народ доведен до отчаяния. Кругом голод и нищета. Люди устали от обещаний. Им все равно, кто будет править – что иноземный правитель, что свой кровопийца, лишь бы навели порядок.
Но такие настроения только на окраинах. В Уасте все по-другому. Борьба за власть подходит к концу. Практически, страной правит верховный жрец Эйя. Ему стали подчиняться многие номархи. Его поддерживает жреческая каста и часть войск Та-Кемет. Даже ассирийский меш10 – самая боеспособная часть войска – выступает за него. Довольно-таки слабое противоборство ему оказывает Хеви, у которого в подчинении южные земли Куши и Вават. Он всеми силами пытается противостоять Эйе. Хеви грозиться отделить Куши от Кемет, тем самым оставить Нижнюю страну без золотых приисков.
– Он поддерживает правительницу?
– Да. Он и еще несколько сановников, те, которые пробились из низов при Эхнэйоте.
– Ты видел мудрейшего Эйю? – поинтересовался Суппилулиума.
– Даже беседовал с ним. Уютней себя чувствуешь в комнате с дюжиной ядовитых змей, чем с ним. Он знает все и видит всех насквозь. С ним бороться тяжело.
– Если наши войска подойдут к границе Кемет? – предложил Суппилулиума.
– Только сыграем ему на руку. Он поднимет против захватчиков народ. У Кемет еще есть достойные воины и есть золото. Если умело сплотить страну против внешнего врага, а Эйя это сможет сделать, то получится грозная сила.
– Ты встречался с главным над войсками Амона?
– Я беседовал с Хармхабом. Он твердит, что не вмешивается в борьбу за власть. Но я почувствовал огромную волю в этом скрытном человеке. Хармхаб непредсказуем. Неизвестно, на чьей стороне он завтра окажется. А за ним пойдет вся каста воинов.
– По твоему разумению, как мне поступить?
– Следует выслать в Уаст богатое посольство. Хоть не влиять на события, но быть в курсе дел.
– Ты говорил с правительницей?
– Говорил. За это меня чуть не отравили. Она прибывает в отчаянии.
– Она стоит на своем?
– Да. Со мной правительница передала послание. – Фазарука вынул из складок одежды свиток папируса. – Но то, что она предлагает – безумие.
Суппилулиума развернул шелестящий свиток, внимательно прочитал послание от начала до конца, затем обратился к вельможам:
– В ее послании есть строки: «Если б у меня был сын, разве я бы обратилась к чужеземцу, и тем предала огласки свое горе и горе моей страны? Тот, кто был моим мужем, умер, и у меня нет сына. Я никогда не возьму кого-нибудь из своих подданных в мужья. Я писала только тебе. Все говорят, что у тебя много сыновей; дай мне одного, чтобы он смог стать моим мужем». Фазарука, ты считаешь, ее словам можно верить?
– Анхесенамут – правительница, но она еще и женщина. Как и все женщины, она пишет от сердца. Но если подойти со стороны здравого смысла, то влезать в политику Кемет очень рискованно. Здесь можно полагаться только на помощь Богов. Ты не просто пошлешь своего сына, – ты пожертвуешь им. Он отправится или к верной славе, или на истанану, как жертвенное животное. Решай, повелитель.
– Придется пожертвовать сыном, – подумав, изрек Суппилулиума.
Лабарна долго молчал, устремив взгляд в пустоту. После он произнес:
– Мне надо поговорить с Богами.
К восходу солнца, лабарна вновь созвал приближенных.
– Поедет Зананза, – объявил Суппилулиума. – Он дерзок и умен. К тому же, не является моим прямым наследником. Пусть его приведут.
Вскоре в зал вошел стройный юноша в меховой андули и встал перед лабарной на одно колено.
– Ты звал меня, солнцеподобный. Я пришел.
Сердце Суппилулиумы больно сжалось, когда он вгляделся в юное безусое лицо.
– Встань сын, – немного дрожащим голосом приказал лабарна. – Ты вырос и окреп. Воинский пояс уже впору. Готов ли выполнить опасное поручение, которое тебе доверю я и Великая Хатти.
– Все мои силы и жизнь я готов отдать родной стране, – ответил юноша, не смущаясь. – Что я должен сделать?
– Встретиться со смертью, – вздохнул Суппилулиума.
– Если моя смерть не напрасна, – я готов, – смело сказал юноша, бледнея.
– Тогда собирайся в дорогу и ничего не бойся. Боги оберегут тебя, а я буду молиться. – Затем лабарна обратился к сановникам: – Пусть посольство возглавит Старший кантикини Танри. Грамотней его в таких делах нам не найти. Цула, отбери два десятка крепких мешедей. Пусть копья не выпускают из рук и спят с обнаженными мечами. Но этого мало. – Суппилулиума поразмыслил. – Хемиша, у тебя есть трое надежных горцев, которые готовы умереть, но выполнить долг до конца.
– Конечно, найдутся, солнцеликий. Мой сын Улия будет первым.
– Ты жертвуешь сыном, – предупредил Суппилулиума.
– Как и ты, – ответил горец.
– Пусть будет так. Да помогут нам Всевышние покровители! – согласился Суппилулиума.
3
Белая повозка Ашшурбалита, запряженная парой гнедых длинноногих лошадей медленно поднималась в гору. Двумя колоннами с обеих сторон шествовали «Бессмертные» в полном вооружении. Ветер трепал длинные одежды с широкими рукавами. Солнце сверкало на остриях копей. За спинами висели чехлы с луками и стрелами. Впереди и позади, повозку сопровождали «Непобедимые всадники Ашшура».
В колеснице, под белым полотняным балдахином восседал сам сиятельный Ашшурбалит. На против него, на скамеечке пониже, расположился седой туртан – начальник над всем войском Ашшура, а рядом полный изнеженный абаракку – глава всех торговцев Ассирии. Когда повозка вкатилась на холм, перед взором предстал величественный бескрайний Евфрат. Круто поднимался отвесный берег, на гребне которого белели неприступные стены красавца-города Ашшура.
– Чудесная погода для прогулки! – благоговеянно вздохнул Ашшурбалит. – Давненько я не выезжал за город.
– Ты все время в делах, наш неутомимый кормилец, – с масляной улыбкой произнес абаракку, поправляя завитки в накладной бороде.
– Такова шимту11 правителя. Дел много, – сокрушался Ашшурбалит. – А я бы с удовольствием поохотился на львов, как раньше. Но в мои годы тяжело править колесницей.
– Ты еще крепок, повелитель, – подобострастно возразил туртан. – Ты старше меня, а сил у тебя больше и выглядишь моложе. Боги сохраняют твое здоровье.
– Ну, что ты, – испустил тяжелый вздох Ашшурбалит. – Я, наверное, и до Ниневии не доеду. Да! – вдруг вспомнил он. – Что мне сегодня утром говорили о Шативазе? Об этом юном выродке – сыне Тушратты. Что
