Жестокий брак. Как мы влюблялись, женились и ревновали на протяжении веков - Ника Марш
Неказистая деревушка вдруг ожила и забурлила. Предприимчивые дамы стали торговать нарядами и накидками, туфлями, сумочками. Нет своего свадебного платья? Добро пожаловать к миссис Макинтош! Доход держателей гостиниц, владельцев лавочек, хозяев кабачков резко пополз вверх. Шотландцы богатели на желании англичан сочетаться браком с любимыми! Золотая жила действовала безотказно.
Слава Гретна-Грин распространялась. Вскоре об этом местечке заговорили – кто с гневом, кто с удивлением, а кто и с надеждой. «Они прямиком из Гретна-Грин!» – судачили про молодоженов, которые поторопились со свадьбой. «Что, теперь в Гретна-Грин?» – сурово спрашивала мать, если дочь привечала нежелательного кавалера. Какой заманчивой казалась многим перспектива вступить в брак легко и независимо, когда достаточно одного высказанного слова…
Нелегальные – с точки зрения англичан – союзы вскоре заключались сотнями и даже тысячами. Требовалось срочно прикрыть лазейку, но для этого не могли найти весомого повода. Сама судьба подарила шанс вмешаться в свадебный беспредел. Дело в том, что Шотландию начали все чаще использовать недобросовестные охотники за приданым. История юной Элен Тернер потрясла англичан. 7 марта 1827 года богатая невеста была выкрадена из частного пансиона миссис Даулби в попытке завладеть деньгами девушки.
Обучение в таких школах в первой трети XIX века стоило баснословно дорого. Пансионы еще не были распространены в Англии, поэтому те, кто туда поступали, принадлежали к самым состоятельным фамилиям королевства. Элен Тернер приехала в заведение миссис Даулби из графства Чешир, где ее отец, владелец пяти фабрик, располагал собственным роскошным поместьем Шригли-холл. Нужно сказать, что, помимо Элен, у него не было других прямых наследников. Со временем девушка должна была стать сказочно богатой.
Должна отметить, что даже с деньгами попасть в пансион было довольно-таки непросто. Велся тщательный отбор кандидаток: обязательная предварительная подготовка (все девочки умели читать, писать и говорить по-французски) плюс собеседование. Неряшливым, грубым, непочтительным указывали на дверь. Миссис Даулби настаивала на том, что в ее ливерпульском заведении должны учиться «самые-самые». Она вкладывалась в учителей и пригласила не только педагогов по классическим «женским» предметам – литературе, языкам или рисованию. Были у нее географы и историки, математики и знатоки экономики. Миссис Даулби зрела в корень – ее выпускницы впоследствии должны были взять в свои хрупкие ручки управление поместьями и фабриками. Ведь выдавали их замуж совсем молоденькими за мужчин сильно старше, а значит большинство из них обязательно становились молодыми вдовами. В Англии, как известно, они держали в руках бразды правления землями, доставшимися в наследство.
Элен Тернер прекрасно училась. В поместье она возвращалась только на каникулы и большие праздники. В Ливерпуле пансионерки проводили большую часть времени и с 14 лет появлялись на местных балах – оттачивали свои светские навыки. Там-то ловкий мошенник Эдвард Уэйкфилд и познакомился с девушкой, а потом выяснил про ее приданое… Элен Тернер стала его навязчивой идеей.
Обучение подходило к концу. Оставались последние большие – летние – каникулы и потом еще один учебный год. Вечером 7 марта 1827 года в ворота частной школы постучали. Молодой мужчина сообщил, что у него срочное послание к мисс Элен Тернер. Ввиду исключительности случая девушке позволили спуститься вниз и переговорить с ним. Тогда же выяснилось, что мать Элен находится при смерти и ее последнее естественное желание – увидеть дочь, поэтому ученица должна немедленно собираться в дорогу.
Миссис Даулби не стала возражать. Кто же встанет между матерью и дочерью? Она только попросила, чтобы ее любимая пансионерка обязательно написала из Шригли-холла, а еще добрая леди дала напутствие Элен – пусть не сходит с ума от тревоги, врачи могут и заблуждаться, даст бог, миссис Тернер справится с недугом!
Час был вечерний, так что Элен немного времени провела в дороге. Буквально пару часов спустя ее привезли в гостиницу, чтобы она смогла отдохнуть и набраться сил. На том же постоялом дворе перед ней возник… тот самый Эдвард Уэйкфилд. Он изложил уже совсем другую версию внезапного отъезда Элен. Обескураженная девушка была сбита с толку.
Со слов Эдварда выходило, что все несколько иначе, чем было представлено в пансионе. Мать девушки больна, но по другой причине: мистер Тернер полностью разорен. Пока воспитанница миссис Даулби находится в гостинице, в Шригли-холл поспешно складывают вещи. Дом уже продан, земля тоже. Фабрики переданы под управление других лиц… Впрочем, Элен может великодушно спасти отца, если прямо сейчас пойдет под венец с Эдвардом. Он совсем на так прост, как кажется, и принадлежит к богатой банковской фамилии, которой и задолжал мистер Тернер. Банкиры вытянут из ямы родственника. Надо только решиться. И побыстрее!
«Я был влюблен в вас с самого первого дня, как увидел, – уверял пройдоха, – и буду счастлив, если мои деньги смогут стать основой нашего прочного совместного будущего».
Элен – очаровательное юное создание! – была прекрасной дочерью, заботливой и любящей. Конечно, она хотела сделать все, что от нее зависело, чтобы отец спасся от бесчестья, а мать пошла на поправку. Девушка плакала, представляя себе, как прекрасный дом с колоннами в Шригли-холле заселяют посторонние, и вскоре не колеблясь дала согласие на тайный брак. Почему тайный? Ну потому, что семья Эдварда не знала о его планах. Он же действовал под влиянием пылкого чувства! Когда молодожены упадут в ноги перед родными, тогда их наверняка обнимут и простят. Жениться без проволочек можно только в одном месте – в Шотландии, оттого-то Элен и Эдвард направились прямиком туда.
Тем, кто хочет все провернуть побыстрее, известно, что расстояния – не преграда. Уже 10 марта 1827 года Элен стояла перед алтарем и послушно произносила брачные клятвы. Маленькая наивная пятнадцатилетняя девочка от души верила, что помогает семье. У нее даже мысли не возникло, что ее обманули!
Элен казалось, что самым лучшим и разумным будет ехать в Шригли-холл или другое место, где находится ее отец, чтобы сразу успокоить родителя. Однако Эдвард сообщил, что местонахождение мистера Тернера пока установить не удалось – он еще не прислал лондонского адреса. Поэтому поначалу новобрачные напишут управляющему Эдварда, который разыщет родственников Элен. Прошло немного времени, и планы опять поменялись. Молодожен сообщил, что ему надо немедленно отправляться в Париж, где намечается крупная сделка… У замужней Элен не было собственных денег, поэтому она покорно последовала за своим новообретенным супругом. Правда, в Кале им пришлось задержаться – молоденькая новобрачная сильно простыла, когда плыла на корабле через Ла-Манш.
Бедняжка не знала, что была далеко не первой жертвой брачного афериста Эдварда Уэйкфилда. Одиннадцатью годами ранее на ее месте оказалась другая богатая наследница – Элиза
