Крис Хамфрис - Кровь Джека Абсолюта
— Черт возьми! Это ты, Абсолют?
Капитан Дилон, оседлав поваленный клен, озадаченно глядел на Джека. Потом он заметил труп, перелез через ствол и присел.
— Ты не ранен, парень?
Джек покачал головой.
— Это твой первый?
Джек кивнул. Дилон ухватил его под мышки, помог подняться и осторожно встряхнул.
— Тебе скажут, что потом будет легче, — негромко произнес он. — Судя по моему опыту, это ложь.
Через преграду перебирались все новые и новые люди. Вскоре возле недвижного тела образовалась толпа.
— Мы взяли заслон?
Джек, во рту которого наконец появилась слюна, опять кивнул.
— Полковник Хоу послал меня сообщить вам об этом. Сказал, что генерал может выдвигаться наверх.
Дилон поскреб подбородок.
— Так-так.
Где-то над ними внезапно рявкнула пушка. Громкий звук сотряс тишину и затих.
— Это, должно быть, батарея Самоса под Квебеком. То ли бьют для острастки, то ли почуяли нас. В любом случае ее надо взять, и Хоу нужна подмога. — Он вновь посмотрел на Джека. — Ты сможешь передать все это генералу?
— Да, сэр. — Джек выпрямился, расправил плечи. -Да, сэр, думаю, что смогу.
— Хорошо.
Дилон похлопал посыльного по спине, подобрал с земли его треуголку. Стоявший рядом капрал поднял штык.
— Сэр?
Дилон взял штык, протер его рукавом и отдал владельцу.
— Тебе опять может это понадобиться.
После секундного колебания Джек сунул штык в ножны.
— Надеюсь, что нет.
— Amen [90], — заключил капитан. — Bon chance! [91]
Обернувшись к солдатам, он крикнул:
— Вперед!
«Бедолаги Дилона» потекли вверх по склону. Когда последний из них растворился в начинавшей светлеть полумгле, Джек взобрался на ствол.
— Bon chance, — сказал он неизвестно кому, потом оттолкнулся и спрыгнул.
Туман понемногу рассеивался, и у него появлялась возможность бежать уже не вслепую.
Глава 3
РАВНИНЫ АВРААМА
13 сентября 1759 года
Последние вертикальные струи дождя прошлись по линии красных мундиров. С небольшого холма на ее правом фланге был прекрасно виден растянувшийся ярдов на тысячу фронт, завершавшийся точно таким же невысоким холмом, на котором Джек, всегда имевший отменное зрение, мог различить даже мушкеты на красных спинах солдат.
— Не могу понять, вывел ли Тауншенд свои батальоны?
Генерал Вулф тронул за плечо адъютанта, и тот мигом поднес к глазам подзорную трубу.
— Да, сэр. Сейчас Шестнадцатый строится вдоль дороги на Сен-Фуа.
— Хорошо. — Вулф оглянулся. — Наши строятся тоже.
Джек посмотрел туда же. Тридцать пятый уже рассредоточился вдоль утесов. Теперь армия англичан напоминала прямоугольник, только без внешней стороны и с очень короткими боковинами. Грамотность этого построения сделалась очевидной, как только кончился дождь, и противник, пользуясь улучшением видимости, осыпал из-за деревьев врагов градом пуль. Как только раздались первые выстрелы, все невольно пригнулись. Все, кроме Вулфа.
— Время, Гвиллим?
— Почти половина десятого, сэр.
— Хорошо. Очень хорошо. Вашу трубу, будьте любезны. Абсолют, задержитесь.
Джек, начавший было спускаться по склону, поспешно вернулся. В этот момент посторонившийся, чтобы дать ему дорогу, сержант с криком упал и схватился за шею, тщетно пытаясь зажать рукой рану, из которой толчками полилась кровь.
— Прикажите солдатам залечь, Гвиллим.
Команда пошла по цепи. Британская армия моментально повиновалась приказу.
— А ты погоди, парень. — Вулф ухватил Джека за руку. — Стой смирно, не шевелись.
Джек замер, отнюдь не пребывая в восторге от мысли, что является теперь на хорошо просматриваемом пространстве одной из самых заметных фигур, а Вулф между тем положил свой «телескоп» ему на плечо. Сам он уже не мог держать его, ибо с час назад получил пулю в запястье, и теперь белая повязка над кистью резко контрастировала с траурной, черной, повязанной выше в память о недавно почившем отце.
Джек изо всех сил пытался сдерживать дрожь, хотя это не очень ему удавалось. Вулф же был совершенно спокоен. Не обращая внимания на свист пуль, он смотрел на восток. Там за холмами, облепленными французами, находился Квебек. Белая форма делала войска лягушатников похожими на скопления кучевых облаков. Расстояние до них не превышало и полумили.
— Да, — пробормотал Вулф, — именно так я и думал. Монкальм поместил в центре самые опытные полки. Они уже строятся. Бог мой, он сам строит их! Видишь его, парень? Восседает на черном коне, напыщенный идиот. Очень удобно для кого-то из наших! — Он вздохнул. — Давай сядем, а?
Джек с большим облегчением помог генералу опуститься на землю, потом плюхнулся рядом с ним и съежился, втянув шею в плечи. Он с удовольствием лег бы и на живот, но не решился, поскольку все остальные офицеры сидели.
— Вы полагаете, он атакует нас, сэр? — спросил Гвиллим.
— Да, полагаю… и очень скоро. Чтобы не дать нам тут окопаться, а потом, каждый час промедления позволяет нашим кораблям подвозить все новых и новых людей. Да и орудия тоже! — Генерал склонил набок голову, прислушиваясь к разрыву. — Шестифунтовый! Уильямсон уже берет их в работу. Поглядим, как это понравится их ополченцам и союзничкам-дикарям?
Джек поднял взгляд. Среди поросли, покрывавшей утесы, двигались призрачные силуэты полуголых людей! Их гортанные жуткие вопли нервировали англичан много больше, чем пули. Казалось, они исторгались если не самим владыкой тьмы, то уж точно самыми ужасающими представителями его рогатого воинства. Джек передернулся, вспомнив боевой клич лондонских могавков. В сравнении с тем, что до него доносилось, это было пищанием слепых котят.
Вулф отреагировал на новый взрыв воплей равнодушным пожатием плеч.
— Le General прекрасно понимает, что, если он будет медлить, мы попросту слопаем его подкрепления, подходящие из Сен-Фуа, как… как яблочный пудинг. — Он улыбнулся. — Нет, джентльмены, Монкальм выступит прямо сейчас, причем сомкнутым строем. Он собирает лучшие части и сам поведет их. А мы его встретим. — Опираясь на плечо Джека, генерал неспешно встал. — Что ж, к делу. Бертон, остаешься за главного. Что бы там ни было, держи этот фланг.
Произнеся это, Вулф быстро зашагал прочь. Джек и другие едва за ним поспевали. Теперь их командующий вовсе не напоминал прежнего немощного чахоточного. Он шел легко, помахивая черной тросточкой, и крысиный напудренный хвостик, болтаясь, бил его по спине.
В центре британского фронта под флагами залегли сорок седьмой и сорок третий полки. Как только Вулф приблизился, офицеры вскочили, а солдаты лежа приветствовали командующего троекратным «ура».
— Все в порядке, Джордж? — обратился Вулф к бригадному генералу.
— Кажется, да, сэр, — ответил Монктон. — Но нам…
Пока шло совещание, Джек оглядывал диспозицию. Англичане залегли в два ряда, напряженно следя за действиями белых мундиров. Где-то тут должен был располагаться и Семьдесят восьмой батальон Фрейзера, почти сплошь состоявший из горцев. Так и есть, воины в килтах лежали чуть в стороне. Но не все. Один невысокий шотландец невозмутимо прогуливался под пулями, попыхивая неизменной трубкой, крепко зажатой в зубах. Он обернулся, почувствовав чей-то взгляд, и направился к Джеку.
— Как дела, парень?
— Сносно.
Шотландец помялся.
— Ты хорошо почистил свой штык?
Джек, содрогнувшись, отвел глаза в сторону. Макдональд, вытянув руку, потрепал его по плечу.
— Дилон сказал мне. Скверная штука — впервые убить человека, а ты выбрал самый мерзкий способ -в ближнем бою.
— У меня не было выбора, — сказал Джек. — Но в другой раз…
— В другой раз будет не легче. — Горец ткнул пальцем в мушкет. — Хотя с этой штуковиной все вроде бы проще. Ты палишь не конкретно в кого-то, а просто в толпу.
— Что ж, — ответил Джек, облизывая пересохшие губы, — кажется, я вскоре это проверю.
— Достаточно скоро, о да, — улыбнулся Макдональд. — Если Вулф не отправит тебя как сопляка и любимчика куда-нибудь в тыл.
Но все оказалось не так. Совещание кончилось, и Гвиллим знаком велел Джеку вернуться. Шотландец пошел вместе с ним.
— Абсолют, я вновь собираюсь использовать твои ноги. Останешься здесь, в центре, посыльным. Если начнет припекать, будешь поддерживать связь между генералом Монктоном и другими частями.
Макдональд вытащил изо рта трубку.
— Сэр, в этом случае позвольте ему быть при мне. С нашими гренадерами, в нескольких ярдах от генерала. Он слишком горяч, я его придержу.
— Горец и сдержанность то же, что шлюха и девственность, но пусть будет так, — улыбнулся Вулф.
Шотландец яростно фыркнул, офицеры расхохотались, а генерал вновь повернулся к Джеку.
— Если что, ты разыщешь меня, паренек?
— Непременно, сэр. — Джек улыбнулся в ответ. — Можете на меня положиться.
