Код Шекспира - Джо Смит

– Тогда не пытайся держать дистанцию, – сказала я, чувствуя, как моё сердце замерло в этом моменте.

– Ты становишься опасной, Анна.

Джулиан тихо рассмеялся, его смех был похож на шёпот дождя.

– Ты тоже, – ответила я, крепче сжимая его руку.

Мы стояли там ещё несколько мгновений, прежде чем он осторожно коснулся моего подбородка, глядя в глаза так, будто хотел прочитать каждую мою мысль.

– Нам нужно идти, – сказал он, но его голос не звучал категорично.

Я кивнула, чувствуя, что вместе с ним готова сделать этот шаг в неизвестность.

Мы вернулись в дом, где огонь в камине едва теплился, отбрасывая слабые отблески на стены. В комнате витал мягкий аромат тлеющих углей и влажного дерева, словно само пространство хотело нас укутать. Я ощущала усталость, смешанную с тихой радостью от прошедшего дня.

Джулиан снял мокрое пальто, развесил его на спинку стула и обернулся ко мне с чуть насмешливым взглядом.

– Итак, Анна, мы снова сталкиваемся с неразрешимой загадкой. – Его голос звучал сдержанно, но в нём сквозила шутливость.

– Какой ещё загадкой? – спросила я, приподняв бровь.

– Что же делать, если в доме всего одна кровать? – Он посмотрел на меня так, словно это был вопрос глобального значения.

Я, не сдержав улыбки, вздохнула:

– Мы же уже обсуждали это.

– Верно, – кивнул он, приближаясь. – Но на этот раз я готов уступить её полностью.

– Уступить? – повторила я, скрестив руки на груди.

– Естественно, – он прижал руку к сердцу, изображая благородного рыцаря. – Я готов занять диван в гостиной ради твоего комфорта.

– После всего, что уже было между нами?

Я фыркнула, не веря своим ушам.

– Именно поэтому я думаю, что сегодня правильнее будет дать тебе отдохнуть… отдельно.

Его губы тронула едва заметная улыбка.

– Ты серьёзно? – Я шагнула ближе, стараясь не поддаться смущению.

– Анна, ты же знаешь, что в моей голове иногда побеждает мораль джентельмена. – Его голос стал ниже, мягче.

– Джулиан, если ты ещё раз предложишь эту абсурдную идею, я сама отправлю тебя на диван.

Я выдержала его взгляд, почувствовав, как моё раздражение сменяется нежностью.

– Ладно, ладно. Я сдаюсь. Но только если ты пообещаешь меня не выгнать посреди ночи.

Его смех наполнил комнату, словно разрядив напряжение.

– Обещаю, – ответила я, улыбаясь.

Мы поднялись в спальню, где мягкий свет старинной лампы наполнял пространство, а прохладный воздух напоминал о том, что за окном ночь всё ещё прячется в тенях.

Он стоял у кровати, наблюдая за мной с лёгкой улыбкой, когда я стягивала шарф и развязывала волосы. Его взгляд был одновременно тёплым и задумчивым.

– Анна, – тихо произнёс он, когда я уже улеглась на мягкие подушки. – Ты уверена, что хочешь меня здесь?

– Джулиан, – я потянулась к нему, дотронувшись до его руки. – Перестань задавать глупые вопросы.

Он молча опустился рядом, осторожно укрывая нас одеялом. Я почувствовала его тепло, его руку, легко ложащуюся на мою талию.

– Всё равно я думаю, что ты заслуживаешь большего, – прошептал он, и в его голосе звучало больше, чем просто слова.

– Джулиан, – я подняла голову, чтобы посмотреть в его глаза, – то, что ты здесь, уже больше, чем я могла бы желать.

Он улыбнулся, и в этой улыбке было столько нежности, что я не смогла удержаться и прижалась ближе. Его рука мягко скользнула по моим волосам, а губы коснулись моего лба, оставляя лёгкий, почти неощутимый поцелуй.

Мы лежали в тишине, под шёпот дождя за окном. Его дыхание было ровным, и я чувствовала, что наконец-то я дома.

Крылатый кентавр

Утро было прохладным, но свежим, с запахом влажной травы и осенних листьев. Я только начала пить свой кофе с карамелью, когда снаружи донёсся едва различимый звук шагов. Джулиан, как всегда, был уже на ногах, аккуратно поправляя воротник своего пальто.

– Кто-то снова бродит возле дома, – заметил он, мельком взглянув в окно.

Я пошла за ним к двери, в душе тихо надеясь, что это случайный прохожий. Но как только Джулиан открыл дверь, на пороге появился знакомый нищий.

– Доброе утро! Надеюсь, я вас не слишком отвлёк? О, погодите, конечно отвлёк. Ужасно извиняюсь за это, – проговорил он с улыбкой, будто ему всё происходящее доставляло искреннее удовольствие. – Но разве не скучно просыпаться без неожиданностей?

Я нахмурилась. Его лёгкость и очевидная самоуверенность немного сбивали с толку, но в то же время привлекали.

– Вы снова нас преследуете? – спросила я, сложив руки на груди.

– Ах, какое грубое слово – преследовать! Я предпочитаю называть это… упорной помощью, – он сделал паузу и добавил с театральным наклоном головы: – Эдмунд Аргентум Грей III, к вашим услугам.

Я обменялась взглядом с Джулианом. Он сдержанно усмехнулся, но я заметила, что в уголках его глаз проскользнуло одобрение.

– У вас весьма эксцентричное имя, – заметил Джулиан, скрестив руки.

– Да-да, звучит так, будто я персонаж из плохого романа, не находите? Но вы же всё равно не думали, что человек, как я, может зваться просто Джоном или Томом? – Эдмунд подмигнул мне, отчего я невольно улыбнулась. – А теперь, к делу. У нас с вами есть важная встреча.

– Где? – осторожно спросила я.

– В месте, где пиво течёт рекой, а тайны лежат между страницами старых книг. Пойдёмте!

Эдмунд уверенно вёл нас по узким улочкам, пока не остановился перед старым зданием с выцветшей вывеской. "Крылатый Кентавр" выглядел так, будто существовал вечно. Внутри царила атмосфера уюта и таинственности: деревянные балки потемнели от времени, свечи на столах мягко освещали зал, а запах свежего пива смешивался с ароматом смолы и дерева.

Эдмунд сразу усадил нас за дальний стол, заваленный картами, пергаментами и внушительной стопкой книг. Среди них я заметила томик с гербом розы на обложке.

– Вот, с чего мы начнём, – сказал Эдмунд, кивая на стол. – Код Шекспира.

Я потянулась к книге, и наши пальцы с Джулианом встретились. Его рука слегка задержалась на моей, словно он пытался уловить момент. Я подняла взгляд и встретилась с его глазами. В них было нечто