Кости холмов. Империя серебра - Конн Иггульден
Прежде чем сесть, Бату учтиво поклонился находящимся здесь Хачиуну, Джебе и Чулгатаю. Все старичье. Заметно было, что бедро Хачиуна разнесло еще сильнее. Он сидел на чурбаке, вытянув распухшую ногу перед собой. Одного взгляда на лицо Хачиуна было достаточно, чтобы увидеть, какие у него усталые глаза. Кожа от недуга пожелтела и обвисла. Эту зиму его родич, похоже, уже не осилит. Ну что поделаешь. Старые умирают для того, чтобы уступать дорогу молодым. Не век же ему вековать на этом свете.
Субудай, холодно взирая, ждал, с чего начнет Бату. А тот нарочито широко улыбнулся и объявил:
– У меня прекрасные известия, орлок. Люди докладывают, что пастбища здесь самые лучшие из всех, что мы встречали после того, как покинули дом. Лошади уже откормились так, что любо-дорого.
– Садись, Бату, – коротко указал Субудай. – Устраивайся поудобней. Гуюк, Байдар, чай в чайнике. Слуг здесь нынче нет, так что наливайте себе сами.
Молодые люди со смешками и прибаутками принялись разливать кипящий чай из здоровенного железного чайника, что был подвешен на огне под дымником юрты. Субудай наблюдал, как Байдар вручает пиалу с исходящей паром соленой жидкостью Бату – жест вполне естественный, но именно такие мелочи становятся особенно значимы, когда речь идет о власти. За довольно короткое время Бату обзавелся еще одним почитателем. Дар лидерства – черта сама по себе ценная и достойная похвалы, если бы только Бату не стал соперничать с Субудаем, который командовал войском. Такой же талант был и у его отца Джучи. Субудай слышал и то, как Бату стал называть монгольскую армию. Мимо ушей это не могло пройти никак. И за годы похода название Золотая Орда закрепилось. Чуть ли не половина народа здесь считала, что армию на деле возглавляет Бату, а тот вовсе не собирался развеивать это заблуждение. При этой мысли Субудай упрямо поджал губы.
Угэдэй почтил незаконного сына своего брата званиями и привилегиями, да еще демонстративно, наперекор возражениям Субудая. И надо признать, Бату себя не посрамил. Совсем наоборот: порядок в его тумене царил идеальный, все командиры были тщательно подобраны. Одни люди могут внушать верность, а другие – только требовать ее. Видеть, что Бату относится к первым, Субудаю, как ни странно, было неприятно. Такие люди всегда опасны. Трудно ими командовать, направлять их энергию, переламывать их норов. Иногда пытаться сделать это уже слишком поздно.
– Венгры – отменные всадники, – начал Субудай голосом намеренно тихим, чтобы все были вынуждены к нему прислушаться. – У них огромные табуны, и свои центральные равнины они используют примерно так же, как и мы. Вместе с тем они не кочевники. На берегах реки Дунай они построили два города, Буду и Пешт. Укреплены они так себе, хотя Буда стоит на холмах. А Пешт – на равнине.
Он сделал паузу в ожидании вопросов.
– Укрепления? – тут же отреагировал Бату. – Стены? Оружие? Пути снабжения?
– У Пешта стен нет. Разведчики сообщают о каменном дворце близ Буды, на одном из холмов. Возможно, это резиденция их короля. Его имя…
– Да не важно, – вклинился Бату. – Похоже, взять эти города не составляет труда. Так зачем нам вообще ждать зимы?
– …Бела Четвертый, – продолжал Субудай. Глаза его потемнели от гнева. – А зимы мы ждем, чтобы реку можно было перейти по льду. Как и в Москве, она станет для нас дорогой между двумя городами, и мы попадем прямо в их сердце.
Гуюк, чувствуя растущее между орлоком и темником напряжение, осторожно положил руку на плечо Бату. Тот раздраженно стряхнул ее.
– Мой тумен готов выступить хоть сегодня, орлок, – вызывающим тоном проговорил он. – Мои разведчики сообщают, что горы на западе можно одолеть до наступления холодов. Так что в этих городах есть шанс оказаться прежде, чем выпадет первый снег. Ты сам когда-то говорил, что все зависит от скорости. Или у тебя теперь на первое место вышла осторожность?
– Умерь свою спесь, парень! – не выдержал Джебе. – Держи-ка ее в себе.
Бату метнул яростный взгляд в сторону пожилого воина, который еще вместе с Чингисханом скакал по афганским нагорьям. Прожитые годы и опыт прочертили на лице этого смуглого поджарого темника глубокие борозды. Бату презрительно фыркнул.
– Нет смысла оставлять главные цели до зимы, – рубанул он ладонью воздух. – И орлок это знает. Кое-кому из нас хотелось бы закончить поход до того, как мы успеем состариться. Хотя для кого-то, понятно, это уже не имеет значения.
Джебе грозно поднялся, но Субудай упреждающе вскинул руку, и тот не тронулся с места. Бату хмыкнул.
– Я выполнял все приказы Субудая, – сказал он, поворачиваясь лицом к друзьям. – Брал города большие и малые только потому, что
