Претендент - Саймон Скэрроу
Паво стиснул зубы и шагнул прямо в лицо Карбо: - Дай ему подольше времени, чтобы заплатить. Скоро он будет драться на Арене.
- Ты видел его с мечом? - Карбо фыркнул. - Букко не способен самостоятельно выбраться из мокрого мешка. Его первый же бой станет для него и последним.
Паво покачал головой: - Я здесь не для того, чтобы спорить о том, сколько он должен, - лаконично сказал он, - или о том, как он собирается с тобой расплатиться . Я здесь по поводу его семьи. Она здесь не причем. Оставь ее вне вашего спора.
- Или что? - усмехнулся Карбо. - Ты не совсем в том положении, чтобы угрожать мне, парень . Ты забываешь, кто ты такой. Ты больше не сын уважаемого легата. Ты просто высокородный выскочка, попавший в дурное общество. Не лучше обычного раба.
Паво, посмотрев на Карбо, сжал руки в кулаки: - Я прошу тебя еще раз. Немедленно отпусти его семью, - вскипел он.
- Дай-ка подумать, - язвительно ответил Карбо, поглаживая свой отвисший подбородок. Он выглядел на удивление спокойным, подумал Паво, учитывая, что перед ним стояла пара гладиаторов. Даже если одним из них был Букко. - Мой ответ - нет. Букко не может заплатить монетами, поэтому он должен заплатить плотью. Таковы правила. Кроме того, Клодия неплохо выглядит, а за мальчишек я получу хорошую цену на рынке.
Карбо попытался протиснуться мимо Паво. Молодой боец преградил ему путь. Затем делец сверкнул зловещей улыбкой и устремил взгляд в точку за плечом Паво. За его спиной послышались шаги. Паво оглянулся на дверь. Пара высоких, крепких испанцев преградила дверной проем. Мышцы их плеч и спины были такими огромными, что заслоняли свет в коридоре. Оба мужчины были отмечены клеймом владельца другой школы гладиаторов.
- Позволь представить тебе Приска и Вера, - сказал Карбо. Он кивнул обоим мужчинам по очереди. Приск хрустнул костяшками пальцев. - Бывшие чемпионы арены в Капуе. Теперь мои телохранители.
Паво покрылся холодным потом. Он бросил испепеляющий взгляд на Букко, попятившегося от двери. - Ты ничего не сказал о телохранителях, - пробормотал он.
- Извини, - тихо ответил Букко, опустив подбородок на дюйм. - Я не знал.
- Приск, Верус, - приказал Карбо ловким движением запястья. - Преподайте этому сопляку урок.
Приск двинулся на Паво первым. Он выставил правую ногу, готовясь нанести сокрушительный правый хук. Нечетким движением Паво нырнул вправо и опустил левое плечо, отступив от пути сжатого кулака, устремленного в его челюсть. Пока Приск пронзал разреженный воздух, молодой человек опустился на колени, схватился обеими руками за ближайшую табуретку и вскочил. При этом он изо всех сил размахнулся табуреткой. Раздался сильный хруст, когда она врезалась в подбородок Приска. Испанец издал глухой стон, когда его нижняя челюсть вонзилась в верхнюю.
Приск отшатнулся на шаг назад. Он резко встряхнул головой и снова бросился на Паво. На этот раз Паво качнулся в противоположном направлении, подняв табурет и выставив его перед собой в качестве щита. Приск встал у него на пути. Его руки обмякли по бокам, когда край табурет снова ударило его по скуле. Он упал, закатив глаза на затылок, и рухнул на кучу мусора рядом с дверью.
Теперь попытал счастья Верус. У второго телохранителя было огромное количество мускулов, выпячивавшихся из его высокого и широкого тело. Он бросился через тело раненого товарища и оскалился на Паво. Протянув руки, он ринулся на сына легата и швырнул его на землю, табурет выпал у него из рук. Паво ударил Веруса сапогом в колено, остановив телохранителя и дав себе время подняться на ноги. Затем он моргнул и увидел, что Верус надвигается на него. Букко попытался преградить ему путь, но телохранитель хрипло заревел и локтем оттолкнул его с дороги. Верус бросился на Паво, его гигантские кулаки безумно и беспорядочно молотили воздух перед ним.
Паво схватил метлу со стойки на стене рядом с дверью. После этого, он снова развернулся и оказался лицом к лицу с Верусом. Земля содрогнулась от оглушительного стука сапог телохранителя. Когда нацеленный удар кулака пролетел мимо его обнаженной груди, Паво присел на корточки и со всей силы ударил Веруса древком метлы. Телохранитель охнул и на его лице появилось выражение ужаса, когда тупой конец древка хлестнул его по животу и врезался в пах. Он накренился, задыхаясь от боли, его похожие на лопаты руки вцепились в свое мужское достоинство. Паво, не колеблясь, еще раз взмахнул древком метлы по дуге, целясь, в голову телохранителя. Крепкий деревянный стержень ударил того в висок. Голова телохранителя резко дернулась вправо, мышцы шеи задрожали от напряжения. Затем голова вернулась в свое естественное положение, и Верус упал на колени, задыхаясь, и издавая стоны . Паво отбросил метлу в сторону и смотрел, как второй телохранитель рухнул на землю. Кровь хлестала у него в ушах, сердце бешено колотилось о нагрудник.
- Паво, берегись! - услышал он голос Букко.
Когда Паво взглянул через плечо на Букко, то заметил что-то мелькнувшее справа от него. Развернувшись, он столкнулся лицом к лицу с Карбо. Он замер, когда делец прижал кончик кинжала к его горлу. Карбо кипел злобой на Паво сквозь сжатые ноздри. Казалось, он приготовился вонзить кинжал в шею молодого человека. Но, затем он улыбнулся уголком рта.
- Ты меня удивляешь, молодой человек, - сказал он. - Таким же образом ты можешь удивить и еще кое-кого.
Паво спокойно взглянул на кинжал, который держал в руках Карбо. Кончик лезвия смертельно блеснул в сумраке утра: - Что ты имеешь в виду?
- Я подумал о тебе , как об одноразовом бойце, как советовали мне Гурджес и твой тренер. Но, бог знает, я видел множество гладиаторов, одерживавших неожиданную победу и терявших сноровку при втором появлении на Арене. - Карбо метнул взгляд на пару телохранителей, стонущих и корчащихся от боли на земле. - Но ты только что одолел двух моих лучших людей.
- Гладиаторы очень быстро стареют и расслабляются, - сказал Паво.
Улыбка расплылась на дряблых щеках
