Претендент - Саймон Скэрроу
Злобы сдавила шею Макрона. Он почувствовал, как напряглись мышцы его живота и затвердели челюсти. Он уже собирался броситься на помощника, когда пара рук сжала оба его бицепсы. Оптион сопротивлялся, когда двое охранников схватили его и потащили к выходу.
- А как насчет моего повышения? - прогремел он.
- Боюсь, еще не время. И награда, которая с ним связана. Беспорядки нанесли значительный ущерб Арене. Ремонт обойдется Императору в большую сумму денег. Он останется недоволен тобой, оптион. Считай, что тебе повезло, что ты избежал долгой прогулки к Тарпейской скале.
- Но беспорядки произошли по твоей вине! - Макрон почувствовал, как бьется его пульс, переполненный яростью из-за интриг помощника. - При чем здесь я!
Мурена проигнорировал его вопрос и пренебрежительно взмахнул рукой, чтобы охранники вывели Макрона из лазарета. Помощник глубоко вздохнул, когда протесты солдата эхом разнеслись по коридору.
- Итак, на чем мы остановились? - Он щелкнул языком. - О да! Наши планы на твое славное будущее на Арене.
Паво смотрел, как охранники утаскивают Макрона, и повернулся к Мурене: - Планы? Мне известны твои планы! - сказал он лаконично. - Я думаю, ты хочешь моей смерти.
Помощник метнул на Паво взгляд с притворным ужасом, словно обидевшись, что эта мысль вообще пришла тому в голову. Затем он сложил руки перед коленями. - Толпа пощадила тебя, молодой человек. А, это решение, которое даже сам Император не может отменить. Мы не должны предпринимать ничего, что могло бы разозлить толпу в этот деликатный период.
- Я перестану выигрывать бои для Клавдия, - ответил Паво. - Не понимаю, почему я должен помогать Императору поддерживать мир.
Мурена нахмурил брови: - Вот что должно произойти. Ты будешь отмечен клеймом Императорской Школы. Этот знак объявит тебя личной собственностью Его Императорского Величества, Императора Клавдия. Это будет молчаливая демонстрация твоей поддержки нашего режима и твоего отказа от ошибочных принципов Тита. Ты будешь носить его с гордостью.
- Ты, должно быть, шутишь! - Паво запнулся. - Я никогда не предам своего отца.
- О, но ты это сделаешь, мой мальчик, … если хочешь сразиться с Гермесом.
Победоносная улыбка угрожала скользнуть по губам помощника, прежде чем он остановился и откашлялся. Его глаза блестели в дрожащем отражении масляной лампы. Паво моргнул, глядя на Мурену. Его пульс ускорился при мысли о том, что он, наконец, встретится со своим заклятым врагом.
- Гермесом? - произнес он взволнованно.
- Почему бы и нет? - Теперь Мурена позволил себе улыбнуться. Он выглядел очень довольным собой, подумал Паво. - Я полагал , что ты захочешь сразиться с человеком, убившим твоего отца, или я ошибаюсь?
- Нет, нет! - ответил Паво слишком быстро. - Я не хочу ничего, кроме как увидеть, как Гермес истекает кровью. - Он посмотрел на землю и попытался проглотить комок в горле. - Но я думал, что он ушел в отставку?
Помощник ухмыльнулся и покачал головой: - Гермес сам потребовал, чтобы его вывели из отставки. Император согласился. Похоже, твое желание, наконец, исполнится.
Конец второй книги
