Дэвид Николс - Вопрос на десять баллов
– При чем здесь мой отец?
– Это ты мне скажи, Брайан!
– Просто оставь моего отца в покое, ладно? – кричу я.
– А то что? Что ты сделаешь? Расплачешься?
– Да пошел ты, Спенсер, хулиган ты чертов! – Но тут у меня начинает щипать глаза, а желудок сжимается в панике, и я вдруг понимаю, что мне необходимо уйти от Спенсера, поэтому я разворачиваюсь и иду в ту сторону, откуда мы пришли.
– Ты куда? – кричит мне в спину Спенсер.
– Не знаю!
– Ты смываешься, Брайан? Так?
– Ага, если тебе нравится.
– Как же я доберусь обратно?
– Не знаю, Спенс, но это не мои проблемы, правда?
И тут я слышу, как он очень тихо, словно сам себе, говорит:
– Ну так иди. Вали на хрен.
Я останавливаюсь и жду, когда он захихикает или расхохочется, но этого не происходит. Он стоит неподвижно неподалеку, плотно зажмурив глаза, и трет лоб ладонью.
Он выглядит так, словно ему десять лет. Я чувствую, что надо подойти к нему или, по крайней мере, просто встать чуть поближе, но вместо этого я кричу на всю улицу:
– Тебе нужно уехать, Спенс! Не позже завтрашнего утра. Тебе больше нельзя оставаться у меня. Это запрещено правилами.
Спенсер открывает глаза – они влажные, красные и уставшие – и долго смотрит на меня немигающим взглядом.
– Ты только поэтому хочешь спровадить меня, Брайан? Потому что это запрещено правилами?
– Ага. Отчасти.
– Хорошо. Отлично. Тогда я пошел.
– Иди.
– Извини меня, если я… поставил тебя в неловкое положение. Перед твоими друзьями.
– Ты не ставил меня в неловкое положение, просто… я хочу, чтобы ты уехал. Вот и все.
Я разворачиваюсь и быстро, не оглядываясь, ухожу прочь, и я уверен, просто убежден, что должен чувствовать себя правым, дерзким и сильным, что наконец-то я дал Спенсеру отпор, но почему-то не чувствую этого. Напротив, я чувствую себя разгоряченным, пустым, глупым и грустным и вдобавок понятия не имею, куда идти.
Насколько я помню, у меня единственный комплект ключей от дома, так что разумнее всего было бы пойти к себе и впустить Спенсера. Но он всегда может разбудить Маркуса и Джоша; в конце концов, он мне не брат и я ему не нянька. Я просто дам ему достаточно времени, чтобы добраться домой и выспаться, а сам прогуляюсь, чтобы выветрились выпивка и путаница в голове. Но примерно через час мелкая морось превращается в настоящий дождь, и хотя этого не было у меня в планах, но вполне осознанно я оказываюсь возле общежития Алисы и Ребекки.
Уже час ночи, и ворота во двор закрыты для всех, кроме обладателей ключей, поэтому мне приходится перелезать через высокую старинную чугунную решетку. Мне удается проделать это, не потревожив сигнализацию и не насадив себя на прутья, но не успеваю я спрыгнуть с забора, как поскальзываюсь на плоских подошвах своих ботинок и еду по грязной деревянной поверхности, как на санках, пока не останавливаюсь наконец под кустом рододендрона. Я стряхиваю толстый слой грязи на влажный перегной из опавшей листвы и ползу под кустами, чтобы дождаться, когда кто-нибудь пойдет по гравиевой дорожке к главному входу.
Капли ледяной воды, срывающиеся с листьев, падают мне за шиворот, а в замшевых ботинках хлюпает густая жижа, будто ноги обернуты холодным раскисшим картоном. Я уже почти готов сдаться и пойти домой, когда вижу, что кто-то идет. Я выскакиваю из кустов и бегу вслед за человеком, крича «подождите!». Тот останавливается и оборачивается.
– Подержите дверь! – (Мужчина, которого я не узнаю, смотрит на меня с подозрением.) – Я ключи забыл! Представьте себе! В такую ночь! – (Он смотрит на мои штаны и обувь, покрытые толстым слоем листвы.) – Упал! Господи, как я промок!
Но он не двигается, поэтому я негнущимися пальцами достаю свой бумажник и тычу ему под нос свой студенческий билет (вот, посмотрите, я студент). Это неожиданно срабатывает, потому что мужчина открывает дверь и впускает меня.
Я шлепаю по темным коридорам, оставляя на паркете компостные следы, пока не добираюсь наконец до двери Алисы. Из-под нее пробивается тонкая полоска оранжевого света, значит Алиса еще не спит. Прижав ухо к двери, я слышу музыку: это Джони поет «Help Me» – песню из альбома «Court and Spark». Я почти ощущаю тепло и свет сквозь тяжелую дубовую дверь и страстно желаю оказаться по ту сторону. Я легонько стучусь. Наверное, слишком легко, потому что Алиса ничего не слышит, поэтому я стучу сильнее и шепотом произношу ее имя.
– Кто там?
– Это я, Брайан, – шепчу я.
– Брайан? – Алиса открывает дверь. – Боже мой, Брайан, ты только посмотри на себя! – Она хватает меня за руку и втаскивает внутрь.
Алиса ведет меня в центр комнаты и немедленно берет командование на себя, изображая строгую, но добрую домоправительницу эпохи королей Эдуардов – «Не садитесь и ни к чему не притрагивайтесь, пока мы не высушим вас, молодой человек!», – и начинает рыться в ящиках, извлекая из них мешковатый зеленый джемпер домашней вязки, старые спортивные штаны и пару толстых носков.
– А вот это тебе тоже понадобится.
Она развязывает пояс своего махрового халата, снимает его и швыряет мне. Под халатом обнаруживается старая серая футболка (севшая так, что виден пупок; на груди красуется рисунок – Снупи лежит в своей будке, – и он весь растрескался и выцвел, как средневековая фреска), просторные хлопковые шорты цвета военных кораблей и черные мужские носки, закатанные до лодыжек, и мне приходит в голову мысль, что это, несомненно, самый чувственный и эротический вид, что я видел в своей жизни.
– Посмотри на себя – у тебя руки трясутся.
– Разве? – спрашиваю я, но, едва открыв рот, обнаруживаю, что у меня еще и зубы стучат.
– Давай раздевайся, а то воспаление легких заработаешь, – решительно говорит Алиса, протягивая ко мне руки.
Я немного волнуюсь насчет раздевания, отчасти потому, что гантели еще не успели изменить мое тело, а еще потому, что на мне одна из старых школьных маек, так что я обязательно буду выглядеть как сирота во время войны. Но потом я вспоминаю, что мои трусы-боксеры в безупречном состоянии, и вообще я очень замерз, поэтому сдаюсь. Алиса встает рядом со мной, я начинаю раздеваться и замечаю, что у меня действительно руки трясутся, причем слишком сильно, так что я не могу расстегнуть пуговицы на своей рубашке.
– Давай помогу, – говорит Алиса и начинает расстегивать рубашку сверху вниз. – Ты почему не со Спенсером?
– Мы с ним немного пос-с-с-сорились.
– Так где же он? – Почему она все еще говорит о Спенсере?
– Понятия не имею. Наверное, у меня дома. – Пуговицы расстегнуты, и Алиса делает шаг назад, чтобы я смог снять рубашку. – Извини, что все так получилось…
– Как?
– Ну, знаешь… Спенсер, драка…
– Ах, господи, насчет этого не волнуйся. На самом деле мне даже понравилось. То есть, вообще-то, я не потворствую физическому насилию, но в случае с Патриком я готова сделать исключение. Да, твой друг Спенсер умеет драться, правда? – Ее глаза вспыхивают при упоминании о драке. – Знаю, я не должна этого говорить, но я действительно считаю, что есть нечто чрезвычайно волнующее в мужской драке, некоторая притягательность, как в боях древнеримских гладиаторов. – (Я присаживаюсь на край ее стола, стараясь не сильно запачкать его, и начинаю развязывать скользкие грязные шнурки.) – Я однажды встречалась недолго с одним парнем, который занимался любительским боксом, и мне ужасно нравилось смотреть на его тренировки и бои. У нас после них был самый восхитительный, животный секс: вся эта кровь, и синяки, и все такое, в этом было нечто красивое и сладострастное. – Она на секунду замирает с моими заплесневелыми ботинками и слегка вздрагивает от эротических воспоминаний. Я начинаю робко стягивать с себя штаны. – Конечно, вне спальни или ринга нас мало что объединяло, поэтому наши отношения были обречены с самого начала, не было для них нормальной основы: если человек привлекает тебя только в полураздетом состоянии и когда вышибает кому-то мозги… Ты когда-нибудь бил кого-нибудь, Брайан?
Я стою перед Алисой в трусах и майке, поэтому мне кажется, что ответ очевиден.
– Я? Боже, нет.
– А тебя били?
– Ну, раз или два – знаешь, на спортплощадках да в пабах. Слава богу, у меня черный пояс по пряткам под столом. – Алиса улыбается, забирает у меня вещи, отведя взгляд в сторону, и начинает их расправлять и аккуратно складывать. – А тебя он не покалечил? – интересуюсь я.
– Кто?
– Спенсер, в драке.
– Когда?
– Я видел, как он толкнул тебя и ты ударилась о стену..
– Ой, подумаешь, немножко головой стукнулась. Кстати, там шишки нет? – Алиса поворачивается ко мне спиной и одной рукой делает пробор на макушке, а я подхожу ближе к ней, убираю волосы в сторону и даже не смотрю – вдыхаю аромат.
Алиса пахнет красным вином и чистым хлопком, теплой кожей и шампунем «Тимотей», и меня охватывает непреодолимое желание поцеловать ее в макушку, в небольшую вспухшую шишку. Мне легко это обыграть: я могу наклониться, поцеловать ее, а потом сказать: «Ну вот, после поцелуя болеть не будет», или что-то вроде этого, но у меня есть немного гордости, поэтому я просто мягко касаюсь покрасневшего пятна на коже.
