Семьянин - Николай Дронт
От моста до места идём по каменной дороге, которая появилась с террасой. Возглавляем процессию мы с Шарлоттой, далее дамы, затем двойняшки Волковы, а за ними все прочие.
По пути мы с невестой немного поболтали о скорой свадьбе, о волнении по тому же поводу, о… В общем, о том, о чём говорят молодые влюблённые.
Девушка вдруг начала сетовать:
— Стах, твоя Черныш такое предлагает! Мне кажется, если соглашусь, ты сочтёшь меня развратницей.
— А что она предлагает?
— Какой ты хитренький! Этого я тебе не скажу. Мне даже слушать стыдно, а уж говорить мужчине…
— Ты меня заинтриговала!
Невеста покраснела и закрыла обсуждение:
— Прекрати, бесстыдник! О таком только после свадьбы можно говорить.
Так ведь сама же начала! Я даже не представляю, что Черныш могла ей предложить. Что-нибудь из гаремных штучек?
Видимо, чтобы сменить тему, девушка перевела разговор на совсем другую тему. Выдала краткую справку о брате и сестре Волковых. Оказалось, Степанида никакая не подруга Шарлотты Лоренции. Раньше они и виделись раз, много, два. Почему? Как принцессе дружить с той, у которой нет магии? Такое никак не возможно! Потому разный круг общения. Неодарённые, пусть княжеского рода, плохая компания принцессе.
Их отец знатен, богат, могучий воин и волшебник, по силе чуть ниже магистра. Но и Степан, и Степанида неодарённые. Совсем! Таких двое из пятерых детей князя. Возможно потому, что двойняшки.
Отец любит своих чад, но «нет магии» — это диагноз. Перед ними закрыты все карьерные пути и двери дворянских домов. Выбор спутника жизни возможен только из неодарённых, а значит, их дети опустятся почти на самое дно благородного сообщества.
Шарлотта, опустив глазки долу, призналась:
— Знаешь, Стах. Когда меня навещала Рыся, я подумала, что нам нужны свои люди. А где их взять? Почему бы не из потерявших статус дворянских детей? Пусть неодарённых. Рыська моя лучшая подруга. Сильная, хитрая, верная. Но вот с умением анализировать у неё не очень. Понимаешь?
— То есть, ты запудрила ей голову и через подружку смогла передать послание знатным неодарённым на ваших землях?
— Ничего я не пудрила! Так… только отметила, что здесь даже королевская чета совершенно не владеет магией. Рассказала про жизнь простых дворян и всё такое прочее. Зная Рысю, не так сложно предсказать, что именно она начнёт говорить по возвращении домой. А представляя, с кем общается, до кого дойдёт её рассказ. Волковы — это только первая ласточка.
— Ты у меня такая хитрюлька!
— Так всем лучше будет. У нас Степаниде невозможно найти достойного жениха. Пусть приданое более чем хорошее. К тому, она княжна, думаю, в Хаоре долго в девках не засидится. Сразу найдётся приличный жених, причём из знатных, с землями. Хотя, возможно, со слегка расстроенными денежными делами. Многим семьям такой брак придётся по нраву. До свадьбы будет жить с братом в нашем доме.
— Как ей искать мужа?
— В нашем салоне. Мы же собираемся принимать по четвергам.
— В твоём салоне, солнышко. Для дам и девиц. Я нужен только для декорации. И чтобы изредка принимать королеву. И да, ты права — крутясь в свете, незамужняя княжна с хорошими деньгами обречена за сезон найти себе пару. Надеюсь, прощелыги не смогут проникнуть в наш дом. А что с её братом? Жениться ему рановато.
— Возьми Степана на службу. Не королевскую, а на свою, графскую. Он прекрасно образован, великолепно знает теорию магии и в совершенстве владеет дракоником. Долго надеялся, что всё же дар пробудится. Думаю, будет идеален, как помощник — всё понимает, но ничего магического не сможет сотворить. Пусть принесёт клятву на крови и верно служит до смерти.
— Если так считаешь, то придётся с тобой согласиться. Ты же у меня умничка.
— Стахушка! Ещё одно. Если хочешь притока людей на службу — дай ему поместье в управление. Любое, пусть самое маленькое и малодоходное. Денег ему отец не пожалеет, а в нашем государстве имение — символ дворянина, но бездарным землю никто не жалует.
— Девице тоже нужно поместье?
— Ей — нет. Степаниде хватит земель мужа. Как на неё можно рассчитывать, коли она скоро уйдёт в семью супруга? Если сможем пристроить, их отец будет очень благодарен, за детей точно отдарится. Князь Волков не любит быть обязанным.
— Хотел тебя спросить про твой срок жизни. Не понял, почему ты проживёшь ещё только лет тридцать с небольшим?
— Давай, про это не сегодня. Подслушать могут. Да, к тому же, мы уже пришли.
Теплица в виде шатра оказалась довольно высокой в центре — до четырёх человеческих ростов. С крыши башни она казалась немного похожей по форме на богатырский шелом. Видимо решение диктовалось частыми метелями — при минимальном использовании магии, на таком скате снег не задерживался, сразу скатываясь вниз и освобождая путь солнечным лучам.
Внутри растений не обнаружилось. Для стока жидкой грязи в каменном полу сделаны канавки. Нашлась печь с воздуховодами для обогрева и трубы для доставки воды к месту полива. Были и газоны с местами под посадку деревьев, а над ними фрамуги для проветривания. Но вот растений не высажено совсем, ни былинки, ни травинки. Про деревья даже не вспоминаем. Шарлотта это объяснила существенной разницей в климате. Ей придётся вновь составлять коллекцию растений.
Затем вернулись перекусить и на колясках поехали смотреть перенесённый участок. Для наших мест он необычен — светлый лес, где верхний ярус захватили лиственницы, нижний зарос багульником, а по земле, на ковре изо мха множество кустиков брусники. Вдоль дороги, во всяком случае. Невеста сказала, что это неосвоенный бор, к нему ещё надо как следует приложить руки.
Закончилась дорога огромным плоским лугом с длинными штабелями брёвен. Это место для постройки домов. Ничего более интересного не нашлось, потому кавалькада вернулась в башню. Обед сам себя не съест!
Леонард
— Увы! Смерть Леонарда для нас невосполнимая потеря. Если провести аналогию с армией, даже хуже, чем потеря главнокомандующего во время военного похода.
— Скорее потеря главнокомандующего вместе со всем штабом и, что ещё гаже, обозом.
— А мы тогда кто? Два штабиста оставшиеся на зимних квартирах?
— Угу! Тыловые служаки. Мне стоило больших усилий, но я пробился консультантом к охранителям, которые интересовались научным наследием главного алхимика. Те проверили всё. И надо признать, грамотно проверили. Главный результат — ничего не найдено, хотя отследили перевозку до некого склада. Оттуда ничего не
