Звезда спасения - Екатерина Ильинская
— А ты думаешь, кто победит?
— Нарна сильнее, — прикинул Фальк, — она такие стены строила на прошлом этапе. Магистерский уровень — не меньше. Но и Хашетт хорошо подготовлен. Другое дело, а будут ли они вообще сражаться. Линд так рыдала, когда Нирда ранили — пустыня чуть не зацвела. Сомневаюсь, что она применит заклинания, способные причинить ему какой-то вред.
Нейна задумалась, смогла бы она сама атаковать Тейлора? Если бы дар ей подчинялся, конечно. В памяти всплыли воспоминания о зале, и она кивнула сама себе. На тренировках вполне могла бы, но вот так на турнире, с целью доказать, кто лучше… Нет, она бы не стала.
Нарна тоже не стала. И Нирд. Гул гонга давно растворился в воздухе, зрители затаили дыхание, а участники так и продолжали стоять с опущенными руками, даже не пытаясь, атаковать друг друга. Смотрели и словно вели молчаливый диалог, не замечая происходящего вокруг.
Трибуны начинали волноваться. Разочарованно хмыкали парни, вздыхали и ахали девушки. Недовольный гул растекался по полигону, разрезаемый отдельными криками и советами.
Вдруг все снова затихли. Нирд поднял руку ладонью вверх, и капли воды из воздуха закрутились водоворотом, формируя что-то маленькое и явно не боевое. Через секунду на его ладони оказалась переливающая водяная лилия. И он решительно зашагал к противнице.
Дружный вздох восхищения от зрительниц прервал тишину и послужил сигналом к началу одобрительных выкриков из всех секторов.
— Это он у Эддерди научился, — пихнул Нейну в бок Фальк, намекая на огненных бабочек, отвернулся к арене и заорал во всё горло: — Молодец, Хашетт!
— Мо-ло-дец! Мо-ло-дец! Е-е-е! — подхватила толпа.
Нейна справилась с секундным смущением и присоединилась к выкрикам. Она действительно была рада за них. Пусть хоть Нирд и Нарна будут счастливы, и никогда не расстаются. Спины адептов закрывали обзор. Приходилось подниматься на цыпочки, чтобы рассмотреть, что там творится. Хашетт стоял на расстоянии шага от девушки и протягивал ей искрящийся цветок. Но та была неподвижна.
***
Нейна Аркур
Сбоку зашептали, что она не возьмёт, что невозможно смотреть на шрамы Хашетта каждый день, и что любая отвергла бы такого урода. Нейна внутренне возмутилась этим заявлениям. Шрамы скоро должны были сойти. В самом плохом варианте — остаться тонкими едва видными линиями. Но разве это могло остановить любящее сердце? Нейне бы точно не помешало, получи Тейлор какие угодно ранения и шрамы. Вот только с ним всё равно придётся расстаться, но по совершенно иной причине. Сердце защемило, и она отбросила эти мысли, сосредоточившись на арене.
А видела ли Нарна Хашетта после второго тура? Нет же. В лазарет не пускали посетителей. Значит, она только сейчас могла оценить последствия ранений. Как должно быть больно смотреть на любимого человека и думать, что она не смогла это предотвратить. И переживать снова те минуты, когда он умирал у неё на глазах.
Нарна подняла руку, и трибуны снова замерли в ожидании. Оттолкнёт или примет? Нейна точно знала, что будет дальше. И не ошиблась. Нарна не стала принимать цветок, зато дотронулась кончиками пальцев до щеки Хашетта, провела вдоль самого большого шрама, всхлипнула и так резко обняла, что тот пошатнулся. Лилия рассыпалась на капли, сверкнувшие в воздухе драгоценными камнями. И под восторженное улюлюканье зрителей участники спарринга начали целоваться.
— Кхм, кхм, — раздалось над полигоном покашливание невидимого ведущего. — Совершенно непонятно, кто выиграл в этом раунде.
Участники, казалось, не услышали, а зрители рассмеялись. Нейна видела, что улыбаются даже хмурые маги-следователи, и улыбалась сама.
— Впрочем, признаем ничью, а того, кто пройдёт в финал, определим подсчётом баллов по предыдущим раундам, — продолжал ведущий. На информационном табло закрутились кадры из прошлых спаррингов Хашетта и Линд.
— Спорим, Нарна победит по очкам и выйдет в финал. — Фальк снова закричал в ухо Нейне.
— Спорим, она снимет свою кандидатуру. — Нейна хлопнула огневика по ладони. Она была уверена в своей правоте. — Ты совершенно не знаешь женщин.
— Это я-то не знаю? Да я…
Но Фальк не успел договорить. Над ареной раздался голос Нарны Линд.
— Я выхожу из турнира.
— Значит, у нас есть победитель! Адепт Нирд Хашетт! — радостно воскликнул ведущий. А Нирд подхватил на руки Нарну и унёс её с арены под восторженные крики толпы.
— Ладно, я ничего не понимаю в женщинах, — махнул рукой Фальк и скривился. Нейна рассмеялась.
— И что ты проспорил?
— Эй! Мы не делали ставок, просто на интерес, — возмутился парень, но потом махнул рукой. — Ладно, что с тебя взять. Пусть это был спор на желание. Чего хочешь?
— Не надо. На интерес так на интерес.
Она уже как-то поспорила на желание, и мысли, что совсем скоро придётся его выполнять, приносили только тоску и боль. И Фальк точно не мог бы сделать того, чего ей хотелось. Никто не мог помочь с контролем дара, никто не мог вернуть к жизни мать и Джеймса, никто не мог загнать демона обратно в Бездну. А если кто-то и мог, то точно не Фальк.
Опять заговорил ведущий, но Нейна не слушала. Все вокруг тоже были поглощены обсуждением отношений Линд и Хашетта, её отказа от участия в соревнованиях, фантазированием на тему их совместного будущего, и совершенно не обращали внимания на арену, где готовилась сражаться последняя пара участников полуфинала.
— Я же говорил, что Брэвик победит. Надо было на это тоже спорить, — толкнул Нейну в бок Фальк, привлекая внимание к табло с результатами.
Она подняла голову и увидела на экране Брэвика, по лицу которого скользнула гримаса разочарования. Победить победил, а внимания зрителей не получил — все продолжали обсуждать предыдущий бой.
***
Нейна Аркур
— Перед финалом участники уходят на перерыв. Ждём вас через час.
Экраны стали гаснуть, и маги департамента начали отправлять зрителей на выход. Предстояла повторная проверка полигона и обновление защитных заклинаний.
В коридоре толпа оттеснила Нейну от Фалька. Искать она его не стала, решив, что лучше подождёт на выходе, где уж точно пройдёт каждый присутствующих на турнире.
Такая мысль пришла в голову многим: группки адептов в разноцветных мантиях заполнили все обочины и дорожку до основного здания академии. Обсуждали, конечно, Хашетта и Линд. Самые азартные спорили о распределении мест в финале. И если парни
