Соболья королева - Брайан Джейкс
- Моя бабуля Крамфисс всегда держит такой листок над головой, когда идет дождь, как зонтик.
Ухватив папоротник, Мидда порвала его пополам и отбросила прочь от себя:
- Да ну? Ну, так я - не бабуля-ежиха и не собираюсь расхаживать, держа над головой дурацкий папоротник. Я из Гуосима, видишь?
- Ха-ха-ха! По-моему, ты больше похожа на мокрую мышку!
Сухобрюх Связка наблюдал за ними. Он стоял чуть поодаль с мышонком Дигглой, спрятанным под его рваный плащ. Сумасшедший еж преувеличенно поклонился:
- Доброго утречка, друзья, и что мы с вами собираемся делать в этот чудесный денек?
Тура прожгла его взглядом:
- Мы пытаемся остаться сухими - укрываемся от дождя, вот что мы делаем!
Сухобрюх потрепал по голове малыша Дигглу:
- Ты это слышал, мышка-малышка? Укрываются от дождя - скажите пожалуйста! А старый Сухобрюх думал, они тут работают, стараются, строят мне новый дом!
Джинти сорвала еще лист папоротника. Она подняла его над головой:
- Строить дом по такому ливню?
С Сухобрюхом произошла внезапная смена настроения. Он зарычал:
- Да, вот что вам всем следует здесь делать! А теперь за работу! Капелька дождя вас не убьет!
Мидда оттеснила Джинти вбок. Она воинственно встала мордой к морде с Сухобрюхом:
- Слушай, пойди свари свою сумасшедшую башку! Мы не будем работать по такой погоде, и ты нас не заставишь! Давай, что ты с этим будешь делать, а?
Сухобрюх вздернул мышонка вверх на его веревочном поводке:
- Хи-хи-хи, не слишком много, но думаю, что я немножко порыбачу на щук. Из этого выйдет недурственная наживка. Хи-хи-хи!
Диггла беспомощно боролся, а сумасшедший еж поддергивал его вверх-вниз на веревке:
- Ва-а-а! Не давайте ему блосить Дигглу к щукам!
Тура быстро выступила под дождь:
- Ладно, ты победил. Мы начнем работать прямо сейчас. Но нам нужны инструменты - лопаты, чтобы копать, и топоры, чтобы рубить деревья, и острые лезвия, чтобы обрезать с них ветки.
Сухобрюх вытер свой слезящийся слепой глаз, тряся головой, пока с нее с грохотом не обсыпалось несколько колючек:
- Топоры, лопаты и острые лезвия? Ха-ха-ха-ха-ха! - Он угрожающе оскалил почерневшие пеньки своих зубов: - Сухобрюх Связка, может, и сошел с ума, но он же не совсем дурак!
Молчавший до сих пор Джиддл пожал плечами:
- Но сэр, как же вы хотите, чтобы мы построили вам этот ваш дом безо всех инструментов для дела?
Сухобрюх ответил прямо, не оставляя места для споров:
- Рыть вы можете лапами. У вас ведь есть лапы, не так ли? И на этом острове куча поваленных деревьев, нет нужды их срубать. А коли вам понадобится что-то еще - ну, я уверен, вы придумаете, как это сделать. В конце-то концов, вы у нас умненькая молодежь с мозгами. А я всего лишь бедный псих. А теперь давайте, принимайтесь за дело, пока я не решил пойти половить большую, дикую, голодную щуку! Они всё на кусочки порвут, даже хорошенького малюсенького мышоночка, как этот вот. Ха-ха-ха, о-ох, ха-ха-ха-а!
Сухобрюх задержался у края воды, взболтнув поверхность и наблюдая, как поднимаются щуки. У них были длинные, зловещего зеленовато-коричневого оттенка, тела с пятнами известкового цвета; их алчные пасти широко открылись в поисках пищи. Лоснящиеся чудовища собрались вместе, выжидая.
Мышонок Диггла натянул веревку, чтобы оказаться как можно дальше от воды, умоляя своих друзей:
- Поспесите и постлойте бойсой дом, Диггле этот звель не нлавится. Фу-у, он пахнет узасно, фу, воняет!
Джинти увидела, что Сухобрюх начинает тянуть за веревку, поглядывая на воду. Она сурово крикнула Диггле:
- Ах ты, мелкий безобразник, не говори такого о господине Сухобрюхе! Следи за своими манерами, пожалуйста!
Это было неудобное перемирие. да к тому же весьма мокрое. По молчаливой договоренности, что от самых маленьких будет больше помехи, чем помощи, главные участники начали работать. Заостренной веточкой Тура нацарапала на земле прямоугольник. Внутри этой фигуры они принялись очищать землю от травы, папоротников, кустарника и другой растительности. Они усиленно трудились, и от их мокрых шкур поднимался пар.
Через какое-то время Джинти пожаловалась:
- О-ох, моя бедная спина меня убивает. Я так больше не могу продолжать - мне надо полежать и отдохнуть.
Мидда ворчливо пробормотала молодой ежихе из рода Сухой Колючки:
- Просто продолжай работать, товарка. Постарайся не думать о своих хворях и болях, но просто представь себе, что мы сделаем с тем грязным мешком психов, когда нам представится возможность. Это поможет!
На удивление, это помогло. Мидда мысленно улыбалась, слушая, как ежата-двойняшки свирепо цедят сквозь зубы тихими голосами, выдирая корни и камни из илистого грунта:
- Я придушу Сухобрюха Связку собственными лапами - дайте мне только поймать эту скотину!
- Ага, помыкает нами, как рабами, и угрожает, что скормит нашего мышонка щукам. О-ох, дайте мне только немного времени и длинный прут! Гром и молния, я ему покажу!
Тура потерлась плечами с кипящей от гнева парочкой:
- Если я не доберусь до него первой. Я скормлю щукам его самого, а не Дигглу - кусочек за кусочком!
Мидда хихикнула:
- Кого - эту грязную, вонючую, старую дрянь? Ух, рыбы же выплюнут его обратно, как только наберут полную пасть Сухобрюха, уж поверьте мне!
Джинти не смогла сдержать смешок:
- Хи-хи, может, так мы выберемся с острова? Скормим сумасшедшего ежа щукам и отравим их всех!
Джиддл достаточно неплохо изобразил щуку, отведавшую плоти Сухобрюха:
- Бе-е! Ой-ой, помогите, меня отравили, я схожу с ума и помираю одновременно! Ха-ха-ха!
Тура присоединилась к нему:
- Фу-у-у! И подумать только, мы считали, что он наш друг! Бе-е-е!
Грубый голос Сухобрюха Связки вклинился в их веселье:
- Заткнитесь и работайте! Не знаю, с чего вам всем там охот смеяться. Работайте, или я иду на рыбалку!
Промокшие, забрызганные грязью и со стертыми лапами, юные пленники продолжали работать в молчании. Однако Сухобрюх не мог заставить их прекратить думать мстительные мысли.
Книга четвёртая.
Битва за Рэдволл
Глава 25
Наступил поздний вечер, прежде чем дождь закончился. Баклер, Акстель, Джанго и землеройки Гуосим вышли из мокрой чащи леса Цветущих Мхов к восточной калитке Рэдволла. Их ход был отчасти затруднён — рана на задней лапе Акстеля значительно замедляла
