Безбашенный - Арбалетчики князя Всеслава
А уж глухарей-то сколько спугнули - страсть! Из арбалета не очень-то постреляешь навскидку, но парочку наши туземные камрады ухитрились сбить при взлёте дротиками, а третьего я сшиб из пружинной пистоли. Отчего ж не полакомиться, если добыча сама в руки идёт? Это не слишком обрадовало имевшего на моего глухаря свои собственные виды дикого лесного кота, но в этом бренном земном мире прав всегда тот, у кого больше прав, а у меня их оказалось уж всяко поболе, чем у него. А ещё говорят, будто страшнее кошки зверя нет! Кошак, кстати, оказался здорово похож на тартесских охотничьих, выдав мне со всеми потрохами их родословную.
Но не со всеми местными хищниками стоило меряться детородными органами... тьфу, правами. Если встреченная нами рысь ещё как-то прочувствовала всю серьёзность момента и уступила нам дорогу без особых взбрыков, а мелькнувшее в кустах семейство волков даже и на глаза нам не сунулось, то вот медведь оказался несколько туповат. Мелкий он в Испании, если с нашими сравнивать, особенно с сибирскими, но говорят, медвежье мясо часто бывает заражено паразитами. Проверять нам как-то не захотелось, и вообще, мы ведь не по его душу, верно?
А потом, пересекая большую поляну, поняли, что не правы сами. Точнее, первыми это поняли наши лошади, начавшие всхрапывать и как-то замедлившие свою бодрую рысцу. А потом просекли всю глубину своей неправоты и мы сами, когда из травы поднялся мирно обедавший и никого не трогавший лев.
- Лёва! Мы не за тобой, мы за кроликами! - сообщил я ему самым мирным тоном, - У тебя ведь нет кроликов? Ну, мы так и поняли! Приятного аппетита! - и наша кавалькада бочком, бочком двинулась в широкий объезд места львиной трапезы.
К счастью, он тоже "так и понял". Всё-таки даже Южная Европа - север для львов, и наш оказался истинным арийцем - ну, в том смысле, что характер нордический. Убедившись, что мы на его обед не претендуем, не говоря уже о шкуре - облезлая, вся в репейниках, ну её на хрен - он тоже утратил к нам интерес и вернулся к своему обеду. Разумеется, мы не возражали. Ну, обеденный перерыв у человека... тьфу, у хищника, мы ж разве против? Мы же тоже с понятием - война войной, а обед - по распорядку. Он же нам завтракать не мешал, верно?
- А как он тут оказался? - задумчиво поинтересовался Володя, когда мы отъехали на достаточное расстояние, - Из зоопарка сбёг, что ли?
- Нету тут зоопарков, - так же задумчиво ответил я ему, - Сдаётся мне, что тутошний он. Просто паспорт у него спрашивать - для проверки регистрации по месту жительства - мне как-то лениво.
- Ага, и мне тоже. Так ты чего, получается, не шутил тогда, в самом начале? Ну, насчёт европейского льва?
- Ну, полной уверенности у меня тогда не было - так, гипотеза, но с высокими шансами на достоверность. Уж очень во многих источниках он упоминался, да и добыча, подходящая для него, тут водится. Отчего ж ему не быть, раз римляне ещё не повылавливали? В ледниковый же период водился - и не только тут, но и посевернее.
- Так то ж не этот, то ж пещерный. Он даже, вроде, совсем без гривы был.
- А какая на хрен разница? Тот подвымер, этот на его место пришёл...
- А раньше чего не приходил?
- Может и приходил, да тот не пущал.
- А чё так? Разные ж, вроде, виды.
- Ну, не факт. Может, он и гибрид того пещерного с африканским. А может, и разные - какая на хрен разница? Мне один биолог знакомый как-то разжевал - я до этого не задумывался над такими тонкостями - что у хищников межвидовые войны из-за добычи похлеще внутривидовых территориальных. Крупные прессуют мелких - вплоть до смертоубийства, а мелкие не упустят шанса помножить на ноль молодняк крупных - чтоб, значит, от будущего конкурента избавиться. В Африке вон львы те же самые даже гепардов прессуют, хоть и разная у них, вроде, добыча - ну, в основном.
- Дык, странно как-то...
- Вот, смотри - мы тут шляемся всего ничего, а уже лесного кошака видели. А ты у нас хоть раз его видел? Что водится или водился не так давно - отвечаю, в энциклопедии в детстве ещё читал.
- Ну, не видел. Зайца видел, лису, кабана, лося - ну, про ежей всяких там с белками уже молчу, а чтоб кошака - дикого, а не просто бродячего - хрен там. И не слыхал даже.
- Вот и я тоже - хрен там. И никто из моих знакомых тоже ни разу, даже охотники. А с хрена ли так? Прикинь, сколько он там жрёт по сравнению с той же рысью - ведь крохи же. Его ж в теории должно быть в разы больше.
- Ну да, получается так. И чего за хрень такая?
- Так рысь же его прессует - чтоб зайцев ейных не жрал.
- А тут не прессует?
- И тут прессует. Но тут и её саму, как видишь, есть кому прессовать.
- Точно! Нарисовался - хрен сотрёшь!
Дискутируем мы - так, в чисто познавательных целях. По делу же нам предстоит охота на кроликов. Проблема в том, что кролик кролику рознь. Те, на которых будет охотиться "досточтимый" Волний - точнее, Лжеволний - самые обычные, а вот те, на которых будем охотиться мы - эти покруче будут. Эти сами на кого хочешь поохотятся, дай им волю. На того же "досточтимого", например, чему мы тоже должны всячески воспрепятствовать. Хоть и изображает его тщательно загримированный под нашего нанимателя раб, глава клана Тарквиниев и рабами не любит жертвовать без нужды, да и легенда должна поддерживаться, так что если мы облажаемся, и лжедосточтимого укокошат, то нехорошо получится, очень нехорошо. Особенно для меня, поскольку я твёрдо намерен отличиться в этом деле. И экипирован я соответствующим образом.
Февраль в Южной Испании таков, что нам бы такие феврали. Но спасибо хоть и на том, что не август - иначе под августовским солнцем я бы точно изжарился. Ведь под шерстяной туникой, поверх которой ещё и плащ, а на груди - бронзовый нагрудник для приличия, пододет кожаный поддоспешник, а поверх него - кольчуга. И не абы какая! Вызванный нашим нанимателем из Кордубы наш прежний командир Тордул привёз мне "небольшой скромный подарочек" от моего бывшего раба Нирула и его отца. Обвязанный бечевой свёрток из грубой ткани оказался гибким и весьма увесистым, и когда я развернул его, то понял наконец, зачем оружейник снимал тогда с меня мерку. Бронзовая кольчуга, в отличие от железной, и у римлян считалась элитным доспехом, а тут я, приглядевшись, ещё и опознал пружинную "нечёрную" бронзу. Вот это порадовали кордубские друзья! Угодили - не то слово! Гровер-кольчуга современных реконструкторов, то бишь сплетённая из стандартных пружинных гровер-шайб, если кто не в курсе, держит макаровскую пулю. У моей металл, пожалуй, помягче, зато сами кольца повнушительнее, из толстенькой проволоки, да ещё и заклёпочками из обычной бронзы склёпаны, так что в целом уж всяко не хуже той хвалёной "гровер". При этом отец Нирула - умён мужик, и об этом подумал - оставил на кольцах цвета побежалости, да ещё и молотком их перед термообработкой поколотил маленько, дабы видок у изделия был не слишком элитный, а так, повульгарнее. Это чтоб не позарилось слишком уж высокое начальство, которому хрен откажешь.
И сижу я на слегка норовистом, но зато сильном и выносливом Мавре не охлюпкой, как местные наездники - ага, дурака нашли, а в нормальном седле. Ну, относительно нормальном. Планы-то у меня были вообще наполеоновские - "изобрести" полноценное седло типа ковбойских или среднеазиатских, да ещё и со стременами. Ага, хрен там! Прежде всего я хрен нашёл подходящей специализации ремесленника - ну не делают пока в античном мире сёдел, хоть ты тресни. Я уже раскатал было губу, когда мне сказали, что раб-конюх нашего нанимателя - не главный, а один из двух его помощников - скиф. Скифы, правда, тоже не знали стремян, как не знал их никто в древности, но хотя бы уж знали седло, и я обнадёжился тем, что идею элементарно устроенных стремян я ему всяко растолкую, а само седло этот представитель племени степных наездников должен прекрасно знать и сам. Мой облом был жестоким. Нет, скиф-то седло знал, но своё, скифское - обычную кожаную подушку с подпругой, смягчающую езду, но никак её не облегчающую. А зачем облегчать то, чему любой нормальный скиф и так обучен с малолетства? Я был готов завывать от досады, но тут этот сын причерноморских степей случайно вспомнил о седле их восточных соседей-сородичей - савроматов. Большинство-то их тоже обычными скифского типа пользовалось, но тяжёловооружённые всадники использовали какое-то особое - на жёстком деревянном каркасе с выступами-упорами для бёдер и задницы. Я заинтересовался, и он показал мне на пальцах, а затем и изобразил палкой на земле рисунок, в котором я, приглядевшись, с изумлением опознал римское "рогатое" седло имперских времён. Ну, судя по рисунку, ещё не совсем оно, выступы поменьше, но на прототип будущего шедевра вполне тянущее. А когда меня заинтересовало, можно ли здесь кому-нибудь заказать подобное изделие, конюх-скиф сразил меня наповал.
Оказалось, во-первых, что никакой он не скиф, а как раз савромат, пленённый скифами и проданный ими в рабство причерноморским грекам, которые уже и перепродали его в качестве скифского раба дальше. А во-вторых, у себя - в родном савроматском кочевье - он как раз и был мастером по дереву и коже, в том числе и по сёдлам. И хотя в основном заказывали обычные сёдла без упоров, пару раз он делал и "рогатые" - для вождя и его старшего сына. А почему он здесь конюх? Так не пользуются здесь сёдлами, а по прочей деревянной и кожаной утвари здесь и своих мастеров хватает. Его же как степняка, а значит - лошадника по определению, как раз к лошадям и определили. Восстановившись из того осадка, в который я выпал, я тут же заказал ему такое седло, только с выступами побольше, как у классического римского. Пришлось его поуламывать, поскольку оказалось, что "так никто не делает", но это мы уже проходили с одним кордубским портным, а звонкая монета и здесь решила вопрос о допустимости отступления от традиций. На стремена, о которых не имели ещё ни малейшего понятия даже эти лихие степные наездники, времени катастрофически не оставалось, и я уже в пути сымпровизировал суррогат - обычные ремённые петли. О полноценном рубящем ударе, по легендам якобы разваливающем противника чуть ли не до седла - вскинув коня на дыбы и привстав в стременах - с этой убогой грубятиной не приходилось и мечтать, но по крайней мере я хоть садиться на лошадь мог теперь по человечески. Не скиф ведь я ни разу и не индеец прерий, чтоб смаху на конскую спину запрыгивать. Сами же "рога" седла обеспечивали достаточно жёсткую посадку в нём - весьма немаловажную, если придётся нестись галопом или рубить на скаку. Кроме того, на передние "рога" прекрасно подвешивались импровизированные "седельные ольстеры" для пружинных пистолей. Когда я в первый раз - для пробы - взгромоздил на Мавра эту конструкцию, а затем взгромоздился на неё сам - только с третьей попытки, кстати, поскольку пришлось регулировать длину "псевдостремян" - местные камрады вытаращили на меня глаза и едва сдерживали смех. Некоторые, впрочем, таки прыснули в кулаки, а кое-кто изобразил - ну, у иберов на то свой характерный жест, пальцем у виска они не крутят. Зато наши, сразу же въехавшие в мои преимущества, обзавидовались.
