Первый турнир - Алексей Александрович Иванов
В «Бригантине» было довольно людно. В Тирбозе хватает и своих молодых аристократов, а с началом турнира к ним добавились многочисленные гости со всех концов Спорных земель и пограничных марок.
— Гарн! Мы здесь! — позвал Сагар, когда я оказался в довольно большом подвальном помещении, освещенном развешанными вдоль стен «кормовыми» фонарями.
— Ты опоздал, — попеняла мне Дэя, хотя опоздание не такое и значительное. Скорее всего, это они тут еще до шести часов засели. Судя по легкому блеску в глазах, еще и бокальчик другой вина успели пропустить.
— Штрафную? — азартно предложила Мирра.
Не команда, а какой-то клуб начинающих пьяниц.
— Стоп! — останавливаю мятеж на корабле в зародыше. — Капитан не опаздывает, капитан задерживается. И это вы два дня отдыхаете, пьяницы юные. А у меня завтра бой. Так что никаких штрафных!
На пьяниц никто не возмутился, хотя щеки Амиты залил легкий румянец. Вспомнила про свои приключения на приеме? Тем лучше!
— Да и сами на вино и коктейли не налегайте. Напиваться будем после нашей победы.
— Ты такой правильный, что напоминаешь мне отца, — вставила Шилин.
— Да, я тоже это заметила, — подтвердила Дэя. — Иногда меня так и тянет обозвать Гарна — старик.
Я слегка вздрогнул, вспоминая свое старое прозвище. Но тут же выкинул ее слова из головы.
В целом посидели мы неплохо. Может мое предупреждение подействовало, а может слишком свежи были впечатления от недавнего приема, но все проходило чинно и спокойно. Да и вместо вина девушки предпочитали налегать на фруктовые соки.
— Уже уходишь? — спросила Дэя, когда я поднялся из-за стола.
— Турнир, — напомнил я. — Шилин, оставляю тебя за старшую.
— Слушаюсь, мой капитан, — отсалютовала мне бокалом девушка.
Надеюсь, вечер пройдет без эксцессов, но они взрослые мальчики и девочки. А забота не равно опека. Последняя нужна только детям. Да и то перегибать не стоит, есть риск убить в них самостоятельность.
Центральный вход в «Старую бригантину» находился в чистом, но не слишком освещенной боковом тупичке. Что придавало заведению некоторого шарма, даря легкий флер опасности с наступлением темноты.
А вот парочка мутных личностей, подпирающих стену в полутьме недалеко от выхода на улицу, меня сразу напрягла. Не похожи они на нанятых актеров — вылитые бандиты.
Расстегнув планшетную сумку, я с ней даже в мехе стараюсь не расставаться, быстро взвожу курок, замаскировав характерный щелчок громким кашлем. Покачиваясь, изображаю сильное подпитие, но не выпускаю подозрительную парочку из поля зрения.
Тот, что стоял у левой стены, вылитый работяга с одного из мануфакторумов, перекинулся взглядом с тем, что стоял справа и едва заметно кивнул, только подтвердив мои подозрения. В лучшем случае грабители, в худшем — убийцы. Интересно, кто их нанял? Сейчас выясним.
Не доходя несколько шагов, выдергиваю пистолет, беря на прицел того, кто показался мне в этой паре главным. Если я ошибся — извинюсь кредитным билетом за ложные подозрения. Но чутье подсказывает — ошибки нет.
— Стоять! Бросайте, что вы там прячете. И руки держите, чтобы я их видел!
— Мужик, ты чего? — испуганно проблеял тот, что стоял справа.
Перевожу ствол пистолета на него.
— Просим прощения ласс, если чем-то обидели, — тут же исправился он.
Молодец, быстро соображает. Хоть я и отношусь к этим всем титулованиям с холодком, но мужики в поле пашут. А я сквайр!
— Дубинки бросили!
— Какие дубинки… — начал было первый, но резко заткнулся когда ствол пистолета вновь уставился ему в лицо.
— Левое колено или правое? — скучающе поинтересовался я. На камни мостовой гулко упала короткая толстая дубинка, следом звякнул ломик.
Что и требовалось доказать. В принципе, пристрелить эту парочку мне мешает только любопытство.
— Как вижу, моя помощь вам уже не нужна? — послышалось сзади.
Мне стоило огромных трудов не дернуться и не развернуться к новой цели. А почтенный Суман Энно как тут оказался? Значит, мне не показалось, что он за мной следит. Но как он так беззвучно подошел? А если он с этими бандитами? Впрочем, будь он с ними, не стал бы извещать о своем появлении. А найми он их, чтобы прийти в нужный момент на помощь, то не стал бы раскрывать себя, когда дело провалилось — первым попадет под подозрение.
Бросаю быстрый взгляд за спину. Журналист шагах в трех, на руке поблескивает массивный кастет. Приголубь таким по голове и одаренный тут же позабудет про свою одаренность. Но он стоит на месте, всячески демонстрируя миролюбие (это с кастетом-то!) и непричастность.
Вновь перевожу свое внимание на незадачливых головорезов. Один из них явно что-то задумал, скорее всего бегство.
— От пули сложно убежать. — Задумчиво вожу стволом из стороны в сторону, словно выбирая кому и что прострелить, а то и отстрелить в первую очередь. — Честно ответите на вопросы — останетесь не только целы, но на свободе. Начнем с простых вопросов. Меня ждали?
— Да, — подтвердил левый, не став запираться.
— Убить хотели?
— Эй! — возмутился бандит. — Мокруха не по нашей части! Нас наняли только бока одному шустрому пажу намять. Чтобы аккуратно, но сильно.
— Как меня нашли?
— Мальчишка-газетчик маляву передал, где искать. А кого бить мы и так знали, турнир смотрим.
Вот она обратная сторона излишней известности. Теперь меня весь город в лицо знает, только и успевай назначать награду за голову.
— Допустим. Переходим к главному вопросу — кто вас нанял?
— Паж один в темно-синем мундире. Сказал избить и передать привет с севера.
Паж в синем мундире? Привет с севера? Слишком много указаний на Веснот. И это странно. Если хочешь сыграть грязно, то зачем оставлять столь явные следы? Такой скандал поднимется, что тушите свет. Рассчитывают на покровительство третьего принца? Так он не всесилен. Да и скандал ему не нужен.
— Он соврал, — подал голос журналист с именем императора. — Последний ответ — вранье.
