Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс
— Но если они у Касадо, то там полно некромантов… — Ева поймала себя на мысли, что настолько запуталась в своих чувствах и планах, что не знала за кого переживала больше — за Леди и Клауса или… Алларда.
— Ой, не делай вид, что тебе не все равно, что со мной будет, — расхохотался Рейн.
— Ну… может быть, самую малость… — ответила Рид, решив, что ей стоит ретироваться, пока она не сдала себя с потрохами.
Поэтому Ева направилась к порталу, из которого пришла, под внимательным взглядом генерала, лишь напоследок, неожиданно для себя, добавив: «Береги себя».
Глава 13
Мармиати-Ай
Эстеровцы вместе с плывущим в воздухе Кори, который довольно хохотал, словно на аттракционе, шли за Тейли Вэйем, некромантом служившим Касадо. Казалось, что весь путь до Мармиати-Ай они проделали быстрее, чем добирались до поместья Касадо, настолько медленно продвигалась их процессия.
Огромный особняк появился словно из ниоткуда и нес в себе тот же контраст, как и весь Мармиати-Ай — величественное строение с колоннами, вензелями на фасаде и налетом исторической значимости, но в окружении бесчисленных надгробий, полуразрушенного каменного забора, на котором давно высохла виноградная лоза, и такого же безжизненного, иссушенного скверной леса.
— В Шеуте Дома правителей и то меньше, чем эта усадьба, — опешил Хикс. — Это точно поместье Касадо, а не сама академия некромантов?
Леди и Клаус тоже переглянулись, они, будучи правителями Эстера, жили в куда более скромных домах, а Тали и вовсе считала подобную роскошь издевкой над нищими жителями Мармиати-Ай. Неудивительно, почему люди здесь настолько отчаялись и специально обжигались скверной. Касадо, даровавший способность воскрешать мертвых, мерещился им едва ли не богом.
Но на пороге, вопреки ожиданиям, их ждал не всемогущий повелитель некромантов, а дряхлый старик. Казалось, что его самого иссушила скверна, оставив только скелет, обтянутый кожей. Едва ли он чем-то отличался от мертвецов, коих здесь было захоронено десятки, а то и сотни. И тем не менее этот живой мертвец одним своим присутствием требовал того, чтобы Клаус вышел вперед с легким поклоном.
— Сеньор Касадо, доброй ночи! Простите, что ворвались столь внезапно и без предупреждения. Но обстоятельства…
— Вы имеете в виду охоту, объявленную на вашу Хранительницу? — несмотря на его изможденный вид, голос Касадо-старшего звучал мощно и рождал грозное эхо. — Эти обстоятельства заставили вас убить моих учеников по пути сюда? И они же подвергнут опасности мою дочь, которая в заложниках проклятого Эфрейна. Если Орел узнает, что вы здесь… — Бэзил даже не пытался скрыть, что гостям тут не рады, но тут его взгляд остановился на фигуре, парящей в воздухе между неуверенно переглядывающимися эстеровцами. — Кори? Это правда ты?
Подстриженный, чистый и приехавший сюда прямиком из лечебницы Эстера, младший Касадо едва ли был похож на себя прежнего. Леди отошла в сторону, когда Клаус телекинезом опустил некроманта на пол, услышав голос отца, он перестал смеяться.
— Давно не виделись, п-папа…
Но ни старший, ни младший Касадо не сдвинулись с места.
— Арнлейв Эгго завербовал Кори, чтобы он и его новоявленные ученики терроризировали наш город. От их рук чуть не погиб Клаус, умерла моя сестра, а вместе с ней — бесчисленное количество жителей Эстера… — подала голос Леди, прерывая затянувшуюся паузу, а затем сделала шаг вперед и смерила Бэзила не менее ледяным взглядом. — Поймав Кори, мы столкнулись с тем, что его разум слегка… поврежден. Это его не оправдывает, но наши целители попытались помочь ему. И все же, оставаясь в Эстере, он представлял большую опасность для города.
Касадо-старший приблизился и сморщил нос, глядя с высоты своего роста на пигалицу, именующую себя Верховным Хранителем.
— Почему же вы не казнили его? — неожиданно с подозрением спросил он, переведя взгляд с нее на Кори, словно даже не узнавая в нем сына.
— Мы — адепты Света, и твердо уверены, что все можно решить без крови, — вступился Клаус, очевидно, посчитав речь Леди грубее, чем того требовала ситуация. — Считайте это жестом доброй воли. В ответ мы также надеемся на сотрудничество.
— Вы ищете Свет там, где его давно нет, — покачал головой Бэзил.
— Мы хотим лишь найти ответы, — Леди сменила гнев на милость и вопрошающе посмотрела на бывшего члена Совета Мармиати-Ай. — Прошу вас, мы приехали сюда, рискуя всем.
— Только вы вдвоем, — наконец, кивнул Касадо правителям Эстера, а затем, обхватив Кори за плечи, развернулся к дому.
— Эрика, спрячьтесь, — быстро скомандовала Тали и поспешила вслед за Берчем.
Гостиная встретила их звенящей тишиной, лишь шлепанье ног оживших трупов по полу, как ни странно, придавало жизни этому месту. Леди и Клаус старались не выдавать своего отвращения от местных запахов. Кори, по-прежнему скованного костяными браслетами, сидел на софе, стоявшей напротив той, куда сели соправители Эстера. Сам же Бэзил занял место рядом с сыном, несколько раз по-отечески погладив того по голове.
— Папа, перестань, я же не маленький! — по-детски дернулся Кори.
Несмотря на холодный прием в начале, в глазах старшего Касадо сейчас снова заискрилась жизнь.
— Еще раз простите за это вторжение… — заговорил Клаус, стараясь вложить в свои слова как можно больше скорби и сочувствия. — Нам пришлось прибегнуть к помощи вашего сына по пути сюда. Мы не хотели, чтобы погиб кто-то из ваших учеников… Обычно у нас другие методы переговоров.
— Времена нынче такие, ничего не поделаешь, — отстраненно произнес Бэзил, казалось, Кори он готов был простить все. А сами загубленные жизни других некромантов будто и не трогали его. Леди догадывалась, что это потому, что теперь они могут пополнить армию зомби. — Ваша жена была здесь совсем недавно. Очевидно, вы пришли сюда из-за ее визита?
Тали вздрогнула от внезапного вопроса, и краем глаза заметили, как Берч хотел было что-то ответить, но осекся.
— Верно, Дженнифер Эфрейн и наши хранители Джоан и Квентин были у вас, — неторопливо произнесла Леди, стараясь не обращать внимание на укол. — А после мы увидели, как их пленили в Лонде-Бри. Как они там оказались? Что здесь произошло? Вы можете рассказать нам?
Касадо поднял на нее взгляд, на его обреченном
