Черкасов. На страже империи - Егор Золотарев
— Опасно, но это зависит от вида аномалии и времени, которое мы там проведём, — принялся объяснять Аркадий, направляя автомобиль к выезду из поместья. — Закроемся защитой, чтоб не истощаться. Артефакт я с собой прихватил. Заряда на час точно хватит.
Машина Володи мне понравилась: быстрая и комфортная. Посмотрю местный автомобильный рынок, приценюсь. Надо примерно такого же плана выбрать.
— Манопилу не забыл для своего сюрприза? — ухмыльнулся я.
— Конечно, взял, — улыбнулся он.
«Хозяин, если хочешь, я припугну его», — прошептал мне на ухо Крыс.
«Зачем это?» — не понял я.
«Чтоб не мурыжил, а всю правду-матку выдал. Мне вот тоже интересно узнать, что же такого нас ждёт в аномалии… Может, придётся на вас свою ману тратить. А я на такое не подписывался», — буркнул он.
«Ты там подпитываться будешь. Забыл, что ли?» — напомнил я питомцу.
«Ну мало ли, кто-нибудь вроде той обезьяны здоровенной вылезет…» — напомнил Крыс.
«Крыс, это же зелёная аномалия. Там точно такого не будет. Сказали же тебе — мелкие звери», — объяснил я для непонятливых.
«Ладно, отстал», — ответил питомец и затих.
Аномалия находилась в центральной парке и занимала ровно половину территории. Её накрыли магическим куполом, а наружный периметр огородили переносными плитами.
— Как мы зайдём внутрь? — спросил я, когда мы вышли из машины, остановившись неподалёку. Я заметил в стороне несколько людей в тёмных жилетах с имперскими нашивками.
— Я уже договорился через одного знакомого, — ухмыльнулся Аркадий. — Правда, нужно будет с ним поделиться находкой. Это, кстати, он подсуетился, чтобы достать пропуска.
Когда мы с питомцами направились в сторону арочного входа, Аркадий махнул одному из мужичков. А тот махнул в ответ.
Парень примерно нашего возраста, немного седых волос на висках, и слегка раскосые глаза. Он подошёл к нам, поздоровался.
— Володя, про тебя такие небылицы рассказывают, что живот можно надорвать от смеха, — усмехнулся он.
Не, не память бывшего владельца тела не отреагировала. Васю этого я не знал.
— Что же про меня рассказывают? — сухо поинтересовался я.
— Я ж учусь на курс старше, вот и наслушался, — хохотнул он. — В общем, сплошное враньё. Будто в тебя вселился кто-то, поэтому ты ведёшь себя странно.
— М-да, сказочники, блин, — усмехнулся я. — Всего лишь дал сдачи тому, кто долго напрашивался, и понеслось.
— Правильно сделал, — кивнул Вася и обратился к Аркадию. — Так… Вход открою на час. Больше нельзя. Не хочу потом искать вас и вытаскивать на себе.
— Я на это время и рассчитывал. Больше нам и не надо, — Аркадий вытащил из кармана артефакт, больше похожий на брелок в виде часов, и нажал на центр.
Вокруг нас появилось облако мелкой золотистой пыли. Я втянул носом, но облако не имело запаха. Скорее всего, его вообще не было, магическая иллюзия, чтобы мы знали границы действия артефакта.
Я не стал говорить, что в защите не нуждаюсь. Не хотелось привлекать излишнее внимание.
— Ну что, пошли, — повернулся ко мне Аркадий.
Я кивнул и дал мысленную команду Живчику держаться возле меня.
Мы прошли через арку. Вася оглянулся и велел приложить пропуска к специальному экрану на куполе. Мы с Аркадием так и сделали.
Перед нами появился овальный проход.
— Помните, через час я закрою, — предупредил он.
— Ясно-ясно. Задерживаться не будем, — кивнул Аркадий.
Я зашёл первым и осмотрелся. Половина парка, попавшая в аномалию, уже успела измениться: деревья сбросили листья, трава пожухла, кусты вывернуло под углом. И ещё стояла гнетущая тишина.
Купол закрылся, а мы двинулись по дорожке парка.
«Хозяина, есть идея, — рядом появился Крыс. — А может, поселимся в аномалии? Разгоним всех уродов и мутантов, построим за́мок не меньше твоего прежнего и заживём себе спокойно».
«А ты уверен, что у меня из-за аномалии не вырастет третий глаз или второй ряд зубов?» — усмехнулся я.
«Хм-м, а такое возможно?» — питомец озадаченно уставился на меня, приглядываясь.
«Не знаю. Но рисковать не хочу».
«Подумаешь, второй ряд зубов, — развёл он лапками. — Он тебе даже будет на пользу».
«Да? — я удивлённо приподнял бровь. — И какая же польза от такого уродства?»
«Никто и близко не подойдёт, — задрал он нос и с наслаждением втянул воздух. — Мана. Родимая».
Я тоже чувствовал энергию, которая начала питать меня. Гораздо слабее, чем в красной аномалии. Но всё равно понемногу мана наполняла мой резервуар.
Щенок и гиена бежали впереди, обнюхивая всё, что попадалось им на пути. У Тильды вздыбилась шерсть, а у Живчика по шёрстке принялись бегать мелкие искорки.
— Выглядишь довольным, — сказал Аркадий, кинув на меня подозрительный взгляд.
— Просто нравится гулять в хорошей компании. Кстати, ты говорил, что здесь есть что-то ценное, — напомнил я. — Давай, колись уже.
— А что рассказывать, — ответил Аркадий, показывая пальцем вперёд. — Сам смотри.
Мы вышли на берег засохшего озера. И странно… зверья пока я не замечал. Это меня сильно напрягало, я даже почувствовал на себе чьи-то плотоядные взгляды. Надо здесь быть начеку. Не на прогулке.
— Здесь растёт «вечное» дерево, — принялся объяснять Аркадий.
— Что за «вечное» дерево? — спросил я, предварительно порывшись в памяти Володи. Но снова ничего не нашёл.
— Ты что, шутишь? Все знают про «вечное» дерево, — усмехнулся Аркадий. — Это изменённая аномалией берёза.
— После травмы небольшой с памятью что-то, — объяснил я. — Вот и не всё я помню.
— «Вечное» дерево применяют алхимики. Они делают из его листьев, сока и древесины различные артефакты, зелья и снадобья. Не во всех аномалиях можно найти. А мне подсказал один из сокурсников, они уже ходили сюда.
Затем Аркадий остановился:
— А вот, кстати, и оно.
Я увидел впереди невысокое белое деревце с пышной ярко-зелёной кроной. Точнее, то, что от него осталось. Три ствола опутаны жёлтыми усами, на концах которых раскрылись белые цветы. Очень необычно. Ничего похожего я не видел в прошлом мире.
— Кто-то уже побывал до нас, — подметил я.
— Ещё бы, — засмеялся Аркадий. — Это же ресурс. Когда он появляется, через пару минут о нём знают все технари, контролирующие купол. А потом узнают и те, кто собирает об этом сведения. Точней, кто зарабатывает на
