Соболья королева - Брайан Джейкс
- Это вот Особнячок Мамзи, такой, какой он есть. Ничего необычного, но здесь хорошо и безопасно, уж будьте уверены. Садитесь-ка и выпейте по кружечке моего собственного особого напитка, пока я расскажу вам, что видела.
Напиток был превкусный - горячая настойка из мать-и-мачехи, одуванчика и ярутки. Они сидели в маленькой пещерке. которая освещалась небольшим огнем. Она была очень уютной, с выложенными мхом и сухой травой уступами, которые могли служить сиденьями или кроватями. Мамзи хлопотала вокруг них, наводя чистоту и рассказывая:
- Нынче ночью по Лесу Цветущих Мхов бродят эти разрушительные злодеи. Чуть раньше я заметила пятерых из этих ужасных гадов - четверых ласок во главе с большим парнем, тем, которого они зовут Звилт - высокий такой соболь, носит длинный плащ и большой меч. И, как будто этого было недостаточно, чуть только они скрылись из виду, как вижу я следы - две крысы, две лисы. Следы разделились - крысы пошли в одну сторону, лисы в другую. Так что пошла я по лисьим следам. Вот тогда-то я и нашла вас троих. Нету смысла сидеть на своих хвостах в лесу, когда эти все бродят по округе. Вы подождете тут со старой Мамзи, пока горизонт не очистится, а?
Гурчен выглядела обеспокоенной:
- А что будет с Акстелем, мэм?
Водяная полевка взялась вытаскивать еду из глиняной духовки позади своего очага:
- Ежели этот Акстель воин, как вы говорите, то он, должно быть, хорошо умеет о себе позаботиться. Я отыщу его для вас, когда тут все утихнет. Ну-ка вот, пробовали ли вы когда-нибудь каштаново-черничный флан? По отличному старому рецепту, что я получила от моего доброго дядюшки Шейма, а он был одним из лучших в мире поваров, да-да!
Флан был неимоверно вкусный, но довольно горячий.
Флиб, казалось, не хотела ни еды, ни питья. Мамзи села перед ней, вглядываясь в пустые глаза землеройки:
- Гм-м, и вы говорите, она землеройка - бьюсь об заклад, одна из этих, из Гуосима. Я провела с ними несколько сезонов в пору юности. Таки да, отличной они были компанией, эти зверьки. Может, мне удастся выдернуть Флиб из ее настроения. Попробуем старую колыбельную Гуосима. Подай-ка мне вон ту виолину, юный Гафф!
Гаффи передал Мамзи инструмент. Это была крохотная трехструнная скрипочка, на которой она играла смычком из высушенного стебля водяной фиалки. У водяной полевки был такой приятный, успокаивающий голос, что Гаффи провалился в сон на покрытом мхом уступе.
Гурчен из вежливости не стала спать, хотя веки Флиб начали закрываться. когда Мамзи запела колыбельную Гуосима:
Когда теплое солнце нежно в небе садится,
Слушай - ветер зевает устало,
Пчелы гул прекращают,
Ночи тьма наступает,
До зари мир укрыв одеялом.
Тогда снов логоход
По ручьям поплывет,
Мы дрейфуем в нем - крошка и я,
Меж долин и лугов,
Без весла - парусов,
Уплываем мы сонно в моря.
Тихо птицы кружат там, паря высоко,
Бежит молча в глубинах вода
Под цветением нежным медовой луны,
И от ветра и волн нет вреда.
Тогда снов логоход
Всем мечтаньям даст ход,
Все, что нужно для юных созданий,
Пока в красках рассвет
Утром летним не стал,
И мир полон надежд и желаний.
Не успели еще стихнуть последние аккорды чудной виолины, как Флиб моргнула, как бы пробуждаясь ото сна:
- Моя ма эту песенку пела. Я не потрудилась ее выучить, а вот моя сестра Мидда сделала это. Она поет ее Борти - он наш маленький братишка.
Мамзи принялась хлопотать, болтая с Флиб без упоминания о недавнем состоянии землеройки:
- Ну да, это точно великолепная старая песня. Ну-ка. дорогая моя, попробуй капельку моей горячей настойки и кусочек моего доброго флана.
Флиб села прямо:
- Спасибочки, мэм, это было бы неплохо. Кстати, меня зовут Флиб. А вас?
Водяная полевка подала Флиб еду:
- О, безусловно, ты можешь просто звать меня Мамзи. Вот так, Флиб, тебе это понравится!
Когда Флиб сосредоточила свое внимание на еде, Гурчен прошептала Мамзи:
- Юрр, мэм, она, это самое, выглядит намного лучше!
Водяная полевка заговорила тихим голосом:
- Это потому, что убийство того старого лиса стерлось у нее из памяти. Я видела раньше, как такое случалось. Но ты никогда не должна упоминать, что она убила лиса. Мы же не хотим, чтобы она снова стала странная, не так ли?
Мамзи прервалась на минутку, а затем предупредила своих гостей, держа лапу у рта:
- А теперь тихо - там кто-то есть снаружи!
Они сидели, затаив дыхание. Водяная полевка пробормотала:
- Вы теперь оставайтесь здесь. Я пойду и взгляну.
Флиб тут же очутилась подле нее:
- Я иду с вами - и не спорьте, добра от этого вам не будет!
Звилт Тень стоял на верху каменистого берега ручья. Он наблюдал, как его четверо охранников-Разрушителей спускаются вниз к воде. Они попили из холодного чистого текучего ручья, а затем. увидев в изобилии растущий кресс, начали набивать его полные рты. Высокий соболь позволил им лишь минуту, прежде чем отдать приказы:
- Хватит этого! Возвращайтесь сюда, пока след еще свежий. Я намерен поймать этих сбежавших дезертиров еще сегодня. Давайте, шевелитесь!
Хищники-охранники знали, что им лучше повиноваться. Они поспешно выбрались наверх, трусцой припустив за своим лидером, который уже быстро шел прочь в лес.
Над берегом высунулись две головы - Мамзи и Флиб. Водяная полевка вытерла лапу об траву:
- А и верно, это было близко. Я в жизни не узнаю, как им удалось нас не увидеть. Этот последний идийот мне прямо на лапу наступил. Ты в порядке, Флиб, дорогая?
Землеройка мрачно усмехнулась:
- О, я в норме, но погодите. вот старина Звилт увидит того лиса! Ха, уж этот-то кусок отбросов с ним назад не пойдет!
Мамзи уставилась на свою компаньонку:
- Ты помнишь, что случилось с лисом, не так ли?
Флиб свирепо сузила глаза:
- Конечно, помню. Это было - либо он, либо мы. Этот блохастый хищник замордовал бы меня и двух кротят в мгновение ока. Так что я вмешалась первой и убила его. И я не жалею, что сделала это, вот так! Я бы еще раз это сделала,
