Соболья королева - Брайан Джейкс
Мамзи хихикнула:
- А я еще тут пытаюсь щадить твои чувства! Да ты и вправду, оказывается, настоящая убийца, мисси Флиб!
Землеройка уставилась вслед уходящим хищникам:
- Это потому, что я из рода воинов Гуосима - и ничто этого не изменит!
Над верхушками деревьев на востоке разгоралась бледная заря, когда Баклер и его друзья осторожно продвигались по лесу. Они не могли идти быстрым шагом из-за Нюхача, следопыта Гуосима, разведывавшего путь впереди них. Перейдя вброд маленький ручей, они увидели его на другом берегу; он сидел на стволе упавшей ольхи, поджидая их.
Они сели рядом с ним - это был долгий путь сквозь ночной Лес Цветущих Мхов, с уклонением от препятствий, обходом болота и прочих подобных угроз. Разделив между собой фляжку Октябрьского эля, они позавтракали овсяными хлебцами и сыром. Пока они ели, Нюхач докладывал:
- Я засек четыре следа вон там, наверху: двое хищников - ласка и горностай - бежали бок о бок с двумя лисами, одна из которых - самка. Затем они разделились и пошли в разных направлениях - хищники направились на северо-восток, а лисы подались южнее.
Баклер продолжил его расспрашивать:
- Нет следов того высокого соболя, Звилта?
Нюхач глотнул из фляжки:
- Никаких. Только ласка, горностай и лисы.
Командор посоветовался с молодым зайцем:
- Что скажешь, Бак? Нам разделиться и идти следом за ними?
Баклер взял плоский кусочек сланца. Плюнув на одну из его сторон, он подбросил его в воздух:
- Что выбираешь, Джанго - мокрую или сухую?
Лог-а-Лог Гуосима отозвался:
- Я говорю - сухая!
Баклер посмотрел на упавший камень:
- Сухая и есть, товарищ. Что ты хочешь делать?
Джанго поглядел на Нюхача:
- Кого из них будет труднее всего выследить?
Нюхач ответил после минутного колебания:
- Я считаю, что лис, вождь. Они, кажется, знают входы и выходы из большинства мест - они всегда были хитрыми зверями, эти лисы.
Командор вмешался в разговор:
- Тогда я и Бак будем выслеживать лис.
Джанго пожал плечами:
- Как хотите, но вам лучше взять с собой Нюхача. От него ни одна лиса не ускользнет. Я возьму Большого Бартиджа. Мы пойдем за остальными двумя, ладно?
Баклер кивнул:
- Ладно, товарищ. Позже мы можем либо встретиться здесь же, либо пойти по следам друг друга.
Поставив Джанго и Бартиджа на след хищников, Нюхач отправился с Командором и Баклером по следу, оставленному Кнутом и Бинтой.
Акстель Твердокогть, крот-воин, пришел в себя. Он пробудился на звук плача Тасси и Борти. Боль в ноге Акстеля была мучительной; она распухла, все еще пронзенная наконечником копья. Однако его первые мысли были не о себе, а о двоих малышах.
Тасси обнимала маленького Борти, пытаясь утешить его, хотя сама была в слезах. Это было жалостное зрелище.
Акстель поманил их:
- Идите-ка сюда, малыши. Не надо, это самое, плакать - я о вас хуррошенько позабочусь.
Они придвинулись к нему, прижавшись к его бархатному меху. Сделав над собой усилие, Тасси взяла свою депрессию под контроль. Рэдволльская белочка-Диббун скривилась при виде раны большого крота:
- У вас лапа очень поранена, сэр. Как вы собираетесь ее поправить?
Акстель медленно сел, наклонившись вперед, чтобы осмотреть пронзенную конечность:
- Первое, что нам, значится, надо сделать, маленькая мисси, это вынуть этот наконечник. Юрр, найди мне хурроший камень - вон тот, значится, подойдет.
Тасси пришлось немного повозиться, но она поднесла кусок известняка к нему. Акстель улыбнулся ей:
- Хуррошо! Теперича подложи его под мою лапу, чтоб он упирался в наконечник.
Малышка-белочка сделала так, как ее попросили. Акстель глубоко вздохнул, готовясь:
- А теперича, значится, отойди в сторонку и пригляди за крошкой-землеройкой.
Тасси повиновалась без вопросов. Крот вынул свой боевой молот и вставил его молотище себе меж зубов. Он взялся за обломок древка копья. Крепко зажмурив глаза, он резко толкнул острие копья об камень, в то же самое время быстро и сильно потянув за обломок. Акстель заревел:
- Хо-о-о-оу-у-у-ур-р-р! Хо-о-о-оа-а-аргх!
Он подался назад, упав на спину с зажатым в лапах высвобожденным наконечником копья.
Неся Борти, Тасси поспешила к нему:
- Оно вышло - вы это сделали! Но у вас кровь течет!
Большой крот разжал свои челюсти, стиснутые на боевом молоте:
- Хурр, так оно и есть. Мне, значится. надо ее перевязать.
Тасси усадила Борти под бок своему другу:
- Вы последите за Борти. Я знаю, как надо делать перевязки - сестричка Фам меня научила. Просто ждите здесь, сэр - я ненадолго! - она помчалась прочь, чтобы найти то, что ей требовалось.
Увидев, что она уходит, Борти начал рыдать:
- Ва-а-а, хотю к маме!
Акстель усадил маленького парнишку себе на грудь. посмеиваясь:
- Хурр, я тоже, сэрр, но рыдать по ней бесполезно. А ну-ка, это самое, улыбнись-ка мне! - он пощекотал малыша-землеройку своим носом.
Борти был очень чувствительным к щекотке. Вскоре он уже извивался и хихикал сквозь слезы.
Тасси вернулась с полным фартучком лекарств. Она принялась за дело, как настоящая маленькая медсестра из лазарета:
- А теперь вы лежите тихо, а я перевяжу лапу!
Акстель принял вид серьезного послушания:
- Да, мэм, я сделаю точнехонько так, как вы скажете!
Он с приятным удивлением наблюдал, как рэдволльская белочка работает над раненой ногой. Начисто вытерев рану толчеными цветами подлесника и заглушив кровотечение мягким мхом, она перевязала ее листьями щавеля и эспарцета, связав все вместе стеблями мокричника, которые она завяхала аккуратными узелками.
- Вот так. Как ощущения?
Акстель подмигнул Борти:
- Юрр, она, значится. очень умное создание, не так ли?
Тасси гордо заявила:
- Я буду работать в лазарете с сестричкой Фамбрил, когда вырасту!
Крот-воин хихикнул:
- Уверен, так и будет, мисс!
Звук чьего-то приближения насторожил Акстеля:
- Прячьтесь-ка в кусты, скоренько! Бегом - кто-то сюда идет!
Они побежали к кустам, практически врезавшись в Нюхача. Он радостно подхватил Борти в свои лапы:
- Сезоны ручьев, глядите-ка, кого я нашел! Это же малыш Джанго и Фурм. Борти, не так ли?
Тасси издала радостный писк. Она взбежала прямо по Командору, как по какому-нибудь дереву:
- И-и-ихи-и-и-и! Ком, это я, Тасси!
Вождь выдр счастливо обнял ее:
- Ну, чтоб мне руль подпалили, если это не ты! А где другие малыши, Тасс?
Акстель увидел, что новоприбывшие были друзьями. Он попытался встать прямо:
- Они по большей части в заточении, сэрр, хоть мне и удалось, значится, этих двоих
