Звезда спасения - Екатерина Ильинская

— Матушка Софи, они поймали Джеймса! — Нейна схватила Шелли за руку и втащила в жилище церковницы. За ними вошёл куратор, притворив дверь.

— Ох, как же он так… — Матушка Софи покачала головой и жестом предложила всем садиться.

— То есть вы знали про призрака в академии? — возмутился магистр Дарент. — И не сказали мне?

— Про призрака, пять печальных овеществлённых воспоминаний, два полубезумных обрывка душ и семью домовой нечисти. А ещё двух демонов, — спокойно ответила матушка Софи и села в кресло возле камина.

В горле образовался комок — в прошлый раз они были в этой комнате с Джеймсом, а сейчас его судьба была неизвестна. Нейна сглотнула. Не стоило отвлекаться, лучше смотреть на куратора, которой мог как-то повлиять на ситуацию. Но тот выглядел потрясённым.

— Простите что?

— Обрывки душ я изгнала, воспоминания утешила. Они больше не будут наводить на адептов уныние и страх перед экзаменами. Домовики — существа мирные и вреда не причинят. Призрак был совершенно безобидным, один демон скоро покинет академию. Вам остаётся разобраться только с одним. — Матушка Софи смотрела на магистра, как на взволнованного мальчишку, да тот и выглядел соответствующе. — Единственное, что я могу сделать для вас ещё — отправиться завтра в Храм и выяснить имена Высших, которые находятся здесь.

— Два демона⁈ Да как такое возможно? — Куратор схватился за голову и зашагал по комнате. — Вы же шутите? — В его голосе появилась надежда, но церковница только покачала головой. — Почему вы не сказали мне, ректору… кому угодно?

— Церковь — независимое учреждение, и я отчитываюсь лишь перед старшими сёстрами и братьями. Не перед светскими или магическими властями. — Матушка тоже встала, так как все остальные остались стоять. — Да и кто бы поверил? Здесь весьма скептически относятся к моему присутствию. Тем не менее, я писала обращения в ректорат и про обрывки душ, и по поводу домовиков, и о воспоминаниях. Даже о демоне. Все они были проигнорированы. А о втором Высшем я и сама узнала совсем недавно. — Она подошла к окну и посмотрела на улицу. Сад академии сейчас выглядел совершенно пустым и унылым.

— Где они? — Магистр Дарент сжал руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Словно изо всех сил сдерживался, чтобы не схватить матушку Софи и не вытрясти из неё информацию. Но она пожала плечами, показывая, что это ей не известно.

— Я была бы рада помочь вам, но не знаю чем. Всё, что я могу — заверить вас в своей лояльности и предложить помощь церкви в очищении академии. Помощь, от которой вы откажетесь.

— Не может быть и речи! — Тут же подтвердил магистр Дарент. — Тёмные маги справятся!

— Магистр Дарент, тщеславие застит ваш взор. Церковь не противник магам. Давно отринуты гордыня и высокомерие, мы смиренно приняли новые законы мира. Теперь ваша очередь.

— Я даже не буду пробовать донести эту мысль до ректората. Это бесполезно. К тому же я всё ещё утверждаю, что тёмные маги справятся.

— Тёмные маги преуспели в управлении смертью, призывах и других искусствах, но противостоять порождениям Бездны без благословения Всегоспода и искренней веры невозможно. — Матушка Софи повернулась к собеседнику и внезапно спросила: — А как вы себя здесь чувствуете?

Магистр Дарент смутился на секунду. Обвёл комнату взглядом, остановившись на распятии, что-то прикинул в уме.

— На удивление хорошо. Даже присутствие адептки Эридан совсем не раздражает. А Аркур не кажется такой талантливой и умной, как в моём кабинете. И что это может значить? — Он нахмурился.

— Не берусь утверждать, но, вероятно, на всех, кто попадает в академию, начинает действовать демоническая воля. Здесь же и в моей аудитории такого влияния нет. — Матушка Софи положила руку на молитвослов, лежащий на краю стола. — Попадая в академию, люди теряют объективность. Иначе как вы объясните, что тёмные маги поймали вместо демона призрака, и решили, что этого достаточно.

— Что с ним будет? — подала голос Нейна. Рассуждения матушки и магистра были интересны, но судьба Джеймса сейчас беспокоила больше всех демонов разом.

— Уничтожат. — Куратор махнул рукой, и Нейна пошатнулась. Сзади ахнула Шелли. — Таков протокол. Вы же учили магическую юриспруденцию, зачем спрашиваете?

***

Нейна Аркур

— Свободные призраки подлежат уничтожению. Исключение делается для энергетических сущностей, являющихся неотъемлемой частью нежилых зданий, имеющих культурную ценность и общественную значимость, а также для зарегистрированных фамильных приведений. — Шелли процитировала кусок из лекции, которую Нейна пропустила. — Но Джеймс никому не причинил вреда. Наоборот, помог мне.

— И защитил меня на отборочном туре, — подтвердила Нейна.

— Девочки, мне очень жаль, но закон есть закон. — Магистр Дарент покачал головой. — Даже если бы его обнаружили не сейчас, а раньше или позже, то решение в любом случае было бы одно. Академия не место для призраков. И здесь нет его прямых родственников.

Нейна вздрогнула, замерла на секунду и подбежала к куратору. Слова толкались внутри, не в силах выстроиться во внятную фразу, и она промычала что-то, схватив его за мантию на груди. Даже тряхнула, чтобы привлечь внимание.

— Аркур, отцепитесь. — Куратор попытался отступить и убрать чужие руки, но не преуспел. — Если вы дружили с призраком, я очень сочувствую, но, помнится, вы же сами утверждали, что убили его.

— Я нет… Да… Магистр! — Нейна тряхнула его ещё раз, пытаясь донести мысль, которая всё никак не выходила наружу. Назвать призрака отцом перед посторонними людьми было очень сложно. Словно внутри что-то сопротивлялось. — Джеймс… То есть я… Мы… Да демоны! — Ругательство вырвалось само собой.

— Дитя, успокойся и не сквернословь. — Матушка Софи положила руку на плечо, и Нейна глубоко вздохнула, разжала пальцы и, наконец, произнесла.

— Джеймс Беннет — мой отец.

Сзади с невнятным всхлипом села на стул Шелли.

— Аркур, что вы несёте? — Магистр отшатнулся.

Лишь матушка Софи продолжала сохранять невозмутимость.

— Я рада, что он нашёл в себе смелость и признался в этом. — Монахиня улыбнулась, а Нейна подумала, а есть ли что-то, что церковнице не известно.