Звезда спасения - Екатерина Ильинская

Глава 14

Нейна Аркур

Полигон встретил шумом и свистом. С девяти утра были заняты все места. Адепты, пришедшие позже, толпились в проходах. Нейна разбирала заготовленные мэтрессой артефакты и радовалась, что под лазарет выгораживают отдельный небольшой сектор, откуда не то чтобы очень хорошо видно, но зато не приходится ни с кем толкаться локтями.

— Март. — Волк, лежащий под столом с лекарскими артефактами, поднял голову. — Присмотри за Шелли. Она сейчас одна, а вдруг опять начнутся драки…

Подруга была где-то в толпе. Вспоминая отборочный тур, Нейна не могла не содрогаться от картин, которые подсовывало воображение. А учитывая общее недоброжелательное отношение к Шелли…

Фамильяр тяжело вздохнул, бросил недовольный взгляд на хозяйку и отправился в сторону трибун, пройдя стену насквозь.

Звук гонга растёкся в воздухе, заменив одни тревожные мысли другими. Участники выстроились в центре арены. На чёрных спортивных формах полыхали разноцветные символы стихий, и отыскать в этом мельтешении красок одного конкретного адепта было сложно, но всё же Нейне удалось. Тейлор стоял в толпе огненных магов, смотрел на зачитывающего правила ректора и чему-то улыбался. Словно мысленно находился где-то в другом месте. Сердце Нейны вдруг сжалось и забилось с такой силой, что пришлось приложить руку к груди.

«Только бы всё прошло хорошо», — мысленно взмолилась она. Хотя, что могло пойти не так, если тут и там мелькали тёмные камзолы следователей из магического надзора, а полигон был увешан следящими артефактами, защитными чарами и сферами подчинения на случай появления настоящего демона. Хотя все вокруг считали это излишними предосторожностями. Нейне же казалось, что мер предпринято чрезвычайно мало.

По сигналу мэтра Фриска в воздух взлетел сияющий шар, взорвавшийся над участниками разноцветными искрами. Чёрный на форме адептов сменился цветами временной команды. У Тейлора он стал таким же, как и ученическая мантия Нейны — коричневым. И девушке на секунду представилось, что они оба ещё не прошли процедуру контроля и не избрали стихию. Образ из какой-то другой жизни, из точки, откуда открывались все пути, и была свобода выбора. Но наваждение быстро развеялось.

Команды разошлись по секторам своего цвета — словно кто-то расставил фигуры на шахматной доске. Свободы не было, были жёсткие правила, которые невозможно нарушить. Почему-то захотелось кричать, но Нейна только вцепилась в перила так, что побелели пальцы, и распахнула шире глаза, чтобы не пропустить ничего важного. Казалось, что даже случайное моргание может привести к катастрофе.

— Нейна, девочка, выпей успокоительное. Я вижу, ты сильно нервничаешь, — участливо сказала мэтресса Бринэн, но Нейна покачала головой. Пить успокоительное сегодня она не собиралась. — Не переживай, магический надзор не допустит ни беспорядков среди зрителей, ни внешнего воздействия на участников.

В это хотелось верить, но тревоги всё равно никуда не делись. И непонятно, чего было ждать.

Команды выбирали капитанов, и Тейлор легко уступил эту роль пятикурснику с факультета воды. Судя по номеру на форме и информации на турнирном табло, тот прошёл отбор с очень хорошим результатом. Фамилия Эддерли была ближе к концу списка. Нейна почувствовала странную горечь, увидев это, и понадеялась, что сам Тейлор не переживает так, как она сама.

Взгляд вдруг зацепился за знакомое имя, и Нейна моргнула, вспомнив, что в списке прошедших был и её одногруппник. Максимилиана Эстли допустили к отборочному туру, и он его даже прошёл. Впрочем, Эстли волновал её гораздо меньше, чем Эддерли.

Капитан — Нирд Хашетт — раздавал указания, участники активно обсуждали стратегию действий, и только Тейлор задумчиво хмурился, но в дискуссию не вступал. Лишь кивнул, когда к нему обратились с прямым вопросом.

Нейна пыталась понять принцип формирования команд, но не нашла каких-то закономерностей. В каждой были и сильные участники, и достаточно слабые, разных стихий и факультетов, знакомые между собой и нет. Как можно было показать хорошую командную работу в настолько разношёрстной компании?

Мэтр Фриск подбросил вверх ещё одну сферу, и та со звоном разлетелась обрывками чар, заполнив полигон густым дымом, скрывшим и арену, и участников. Через десяток секунд по команде декана факультета воздуха, которого Нейна помнила по общим вводным лекциям, дым развеял резкий порыв ветра.

Десять цветных секторов — по количеству команд — теперь невозможно было спутать. Настолько разные ландшафты они приобрели. Белый стал скалистым ущельем, синий — типичным имперским пригородом, красный — пустыней, зелёный — смешанным лесом, чёрный — пшеничным полем. Дальше Нейна смотреть не стала, увидев нужный цвет. Команде Тейлора предстояло пройти тропический лес.

Над каждым квадратом висело своё информационное табло, показывающее, что происходит с участниками в этом секторе. В воздухе звенело напряжение, словно кто-то невидимый натянул тетиву, и замер, готовясь её спустить. Сигнал. И время рвануло вперёд.

***

Тейлор Эддерли

Тейлор пригнулся и ушёл вправо. Хищная лиана полоснула по земле, оставив глубокую борозду. Стратегия, выбранная Хашеттом, была неплоха, но в условиях низкой просматриваемости местности не идеальна. И стоило бы её обсудить, но времени не было.

Предполагалось базовое круговое построение, но участники бросились врассыпную, прячась за камнями и деревьями. И в этом был резон. Хотя некоторые тут же попали к плотоядным растениям, а значит, из соревнования выбыли.

Трое всё-таки держали оборону и весьма успешно отбивались, зарабатывая очки. Пробиваться к ним смысла не было — не та Тейлор сейчас боевая единица, чтобы внести серьёзный вклад. И он метнулся к камням, откуда торчала нога одного из участников.

— Лезвие ветра знаешь? — Тейлор схватил первокурсника-воздушника за шиворот, оттаскивая в сторону и попутно выясняя его возможности. Но тот замер глядя, как рядом падает ствол дерева, увешанный шевелящимися, как щупальцы, лианами, и не реагировал на вопросы. — Эй, ау. — Пощёлкивание пальцами перед глазами дало свои результаты, и взгляд участника под номером сорок два сосредоточился на Тейлоре. — Лезвие ветра знаешь?

Парнишка кивнул и сглотнул. Снова обернулся на дерево, но уже через секунду пришёл в себя.

— Да не смотри туда, они нас не достанут, а ребятам сейчас поможем. Ты отсекаешь лианы справа, я слева. Понял? — Сорок два кивнул и создал на ладони полупрозрачный нож. Тейлор призвал метательные огненные звёзды. — На счёт три. Три!

Сорок два промазал, но тут же отправил в полет ещё пару ножей. Четыре из пяти звёзд Тейлора нашли свои цели, и под ноги Хашетту свалилось