Соболья королева - Брайан Джейкс

- Ха-ха-ха, ну конечно! И всё это время оно скрывалось прямо у нас под носом!

Командор больше не мог этого выносить. Выдра схватила летописца в охапку и поставила его на стол.

- Сосоп здесь? Гранви, может, прекратишь прыгать и загадывать загадки? Что под нашим носом? Успокойся и объясни!

Гранви сел на край стола, глубоко вздохнул, протёр очки и заговорил.

- Эээ, простите мне этот взрыв, неуместен он для летописца. Однако, была тому причина. Баклер, видишь книжную полку на той стене? Найди там один том, правда, в названии я не очень уверен.

Диггз хихикнул.

- Не уверен? Крайне полезная мысль. Тут полно книг и полок, а он не знает, которая ему нужна, ха!

Баклер зажал пасть Диггза лапой, а Гранви продолжил.

- Это тяжёлая книга, толстая, возможно, в зелёной обложке. Или в красной? Кажется, чей-то дневник... имя начинается с "ж".

Теперь идея пришла аббатисе.

- Дневник аббатисы Жермены!

С носа Гранви упали очки.

- Откуда вы это знаете?

Майоран объяснила:

- Когда я стала аббатисой, я взяла эту книгу, чтобы узнать, как вели себя другие настоятельницы.

Гранви почесал уши.

- В самом деле? О, Великие сезоны, а я этого не помню... Старею... Расскажите больше, прошу!

Майоран продолжила.

- Вы были правы. Это толстая зелёная книга, но здесь её нет, она в моём кабинете. Зря, конечно, потому что у меня никак не найдётся время, чтобы её прочесть, хотя я обещаю себе, что это сделаю. Пойдёмте и посмотрим на неё!

Когда они пересекали залитые лунным светом лужайки, Диггз заметил, что в спальном крыле один за одни гаснут огни. Заяц зевнул.

- Только одно я люблю больше еды - это сон. На удобной кровати и с мягкой подушкой, во!

Гранви моргнул и споткнулся, Командор поддержал его.

- Ты тоже устал, дружище?

Ёж-летописец встряхнулся.

- Ничуть! Веди, мой друг!

Аббатиса глубоко вздохнула.

- Только почувствуйте эту летнюю ночь! Я так люблю все эти запахи - фенхеля, бархатцев, одуванчиков, горечавки... они такие нежные, прямо кружится голова.

Джанго проворчал:

- Пойдёмте лучше посмотрим книгу вместо всех этих разговоров о подушках и запахах!

Сердцедуб хихикнул:

- Дааа, ты настоящий любитель природы с её множеством чудес.

Кабинет настоятельницы был очень уютным и чистым. Майоран не выносила непорядка. Друзья начали было разбирать книги, но она сразу же указала на письменный стол.

- Прошу, ничего не трогайте. Я знаю, где лежат все мои вещи. Видите, вот эта книга!

Гранви тут же открыл её и начал листать пожелтевшие страницы.

Это была огромная книга, обёрнутая в зелёную обложку. Летописец что-то бормотал под нос.

- У Жермены, должно быть, это заняло много сезонов, чтобы всё это написать. Это ещё о временах, когда Рэдволла не было и в помине. Сезоны помнят, когда это было!

Майоран слегка остудила пыл старого ежа.

- Пожалуйста, будь осторожен с этой книгой. Она очень старая, но невероятно ценная. Не повреди ничего!

Гранви, однако, не обратил на слова аббатисы ни малейшего внимания. Зная, что ищет, он быстро листал страницы.

- Хмм, дикие коты, хищники, Мартин, Гонф, Белла из Барсучьего дома... А, вот оно!

Баклер наклонился над книгой.

- Вот что? Ты нашёл что-то?

Облачко пыли поднялось над столом, когда летописец положил лапу на одну из страниц.

- Вот ответ на нашу задачу, друзья. Теперь я знаю, что такое Сосоп и Волоог.

Глава 14

Есть в Стране Цветущих Мхов те, кто отрицает само существование крота-воина. Никто из этих сомневающихся никогда не встречался с Акстелем Твердокогтем. Не подлежало ни малейшему сомнению, что Акстель был воином. Он также был одиночкой - больше, сильнее и свирепее, чем кто-либо из его сородичей. На своём широком поясе Акстель носил боевой молот, который он в основном использовал для разбивания камней, когда рыл туннели. За исключением этого большому парню не требовалось какого-то необычного вооружения. Всего лишь взгляда на его крепкие копательные когти было достаточно, чтобы предостеречь кого-либо. Акстель Твердокогть был кротом, с которым были шутки плохи. Он жил одинокой жизнью, блуждая по лесам, прокладывая собственные выработки и, по большей части, избегая компании других зверей.

Хищники никогда его не беспокоили. Те немногие, кто попытался, не прожили достаточно долго, чтобы кому-то об этом рассказать. Он оставил их тела высоко в ветвях на поживу стервятникам. По убеждению Акстеля, нельзя было пачкать добрую землю, хороня в ней всякий сброд.

Короче говоря, Акстель Твердокогть был кротом-воином, жившим тихой жизнью, но по своим собственным принципам. Лес Цветущих Мхов был ему незнаком, так что он его исследовал.

В этот самый день он рыл туннель поблизости от гигантского старого дуба, надеясь найти пещеру под его корнями. Прорывшись весь день без особого успеха, Акстель как раз собирался закончить и вернуться обратно на поверхность, в лес, когда произошло кое-что неожиданное.

Его туннель обрушился. Не ему на голову, но под ним. Без предупреждения он стрелой помчался вниз и спасся от дальнейшего падения только благодаря собственным быстрым действиям. Почувствовав, как пол уходит у него из-под ног, могучий крот ухватился за толстый корень и повис на нём. Так же внезапно, как это началось, оседание почвы прекратилось. Какое-то мгновение Акстель висел в темноте, озадаченный таким поворотом событий. А затем что-то схватило его за ногу.

Флегматичный крот-воин не запаниковал; скорее, его охватило любопытство. Пошарив внизу, он ухватил создание, схватившееся за него, и рывком поднял его вверх. Это была маленькая кротиха, державшая в лапке фонарь. Одним махом Акстель забросил её наверх, в свой собственный туннель. Выплевывая грязь, она кивнула:

- Хурр, спасибочки, сэрр!

Акстель смерил её подозрительным взглядом:

- Юрр, мисси, а что вы, значится, делали там внизу?

Гурчен, ибо это была она, обошлась без велеречивых объяснений, сообщив ему:

- Нас там, это самое, завалило, там еще двоих засыпало возле меня. Не будете ли вы, значится, столь любезны их выкопать, большой сэрр?

Акстель взял фонарь, повесив его на корень дуба. Он погрозил кротихе большой копательной лапой:

- Ты оставайся на месте, юрр - я их вытащу!

Гурчен наклонилась над краем туннеля, прикрывая глаза лапой, когда он устремился вглубь рыхлой почвы, как меховое ядро. На какое-то мгновение всё стихло, а затем грунт начал извергаться в том месте, где Акстель спустился. Гурчен пришлось подвинуться в сторону,