Соболья королева - Брайан Джейкс
Её слова услышал зашедший в лазарет Диггз. Пузатый вояка, думая, что слова аббатисы относились к нему, не замедлил с ответом:
- Поесть? Да завсегда рад!
Плюхнувшись на кровать, он подвинул тележку к себе.
- Хо-хо, Бак, а ты выглядишь молодцом! Хотя я уже говорил Логу-как-его-там, что нужно больше, чем пара стрел, чтобы остановить воина Саламандастрона. - Опустошив миску с супом, Диггз облизал губы, а когда поднял голову, обнаружил, что его друг исчез.
- Мех и перья, да что с ним такое?
Фарм покачала головой.
- Никогда не поймёшь, что творится в голове воина... уж я-то знаю, у меня муж как раз из таких!
Диггз принялся за сливовый пирожок.
- Можете не продолжать, леди, я прекрасно вас понял. Мы, воины, ужасно странные, во-во!
Ужин прошёл в молчании. Все размышляли над тем, что произошло днём. Многие до сих пор чувствовали страх, вызванный появлением хищников перед воротами аббатства, но предпочитали держать свои мысли при себе.
Командор быстро покончил с едой и кивнул Баклеру.
- Не желаешь ли обойти ворота вместен с нами? Старый Гранви уверяет, что нашёл нечто, что сможет нам помочь.
Баклер едва притронулся к еде; он тут же вскочил.
- Веди, Ком. Всё лучше, чем сидеть без дела.
Летописец наблюдал за процессией, идущей к сторожке: Командор, Баклер, Диггз, Джанго, Сердцедуб и аббатиса. Он положил перо на свитки, очевидно, достаточно древние.
- Слушайте, друзья. Я старался сложить несколько подсказок вместе, чтобы понять, где именно прячут Диббунов.
Сердцедуб почесал колючки.
- Да-да, так удалось или нет? И не будет ли нам беды от этой разгадки? Ты помнишь, что сказал этот поганец Звилт? Если мы попытаемся следовать за ними или найдём малышей, они причинят им вред.
В наступившей тишине был слышен скрежет зубов Джанго - вождь землероек говорил, как будто стрелял словами:
- И что же нам делать? Сидеть и ждать? Никогда не верь хищнику, Дубби!
Командор ударил хвостом о дверь.
- Правильно! Нам нужно сделать всё возможное, чтобы освободить малышей, к тому же делать быстро!
Всё это время Баклер молчал, но наконец заговорил очень решительно.
- Все согласны с тем, что нужно действовать? - Ответом был дружный рёв: - ДА!
Мастер клинка кивнул.
- Отлично. Мастер Гранви, что вы можете нам рассказать?
Летописец укрепил на носу маленькие очки.
- Ну что ж. Первое: я уверен, что Диббунов держат не далее, чем в дне пути отсюда. Зачем держать их дальше, это не имеет смысла. Согласны?
Аббатиса кивнула.
- Согласны, я думаю так же. К тому же, было сказано, что вскоре они вернутся, значит, они недалеко.
Гранви продолжил.
- Благодарю, матушка настоятельница. Теперь, это слово "Волоог", странное название, такого в Лесу Цветущих Мхов мы не встречали. Я продолжаю говорить его себе - "Волоог". Вы можете сказать, что я странно думаю, друзья, так оно и есть. Но я написал это слово и пытаюсь его расшифровать. Вы знали, что это анаграмма? Всё, что осталось сделать - это её решить! Шесть букв, три из них "о". Что получается?
Подумав с минуту, Сердцедуб выкрикнул:
- Голово!
Гранви покачал головой.
- Какое слово мы больше связываем с хищниками?
Диггз не замедлил с ответом.
- Лгуны они! Помните, что раньше говорил Джанго? "Никогда не доверяй хищнику!". Но это слово не выходит из имеющихся у нас букв.
Решение неожиданно пришло Баклеру.
- Логово. Хищники всегда прячутся в логовах. Вот что такое "Волоог".
Гранви похлопал молодого зайца по спине.
- Верно, Бак. Логово. Так что же мы ищем?
Голос Сердцедуба звучал взволнованно:
- Разбойничье логово сравнительно недалеко от Рэдволла!
Диггз подхватил:
- Да уж, это должно быть что-то большое, чтобы вместить всех этих мошенников, да ещё и малышей. Да это может быть где угодно, даже в лиге отсюда. По мне, так это полная ерунда, во!
Гранви вновь покачал головой.
- Ты ошибаешься, Диггз. Помнишь, что говорил Грипчун? Он не знает, где находится Волоог. А это значит, что Звилт и второй соболь держат свою основную армию не там. В лесу много мест, где можно разбить лагерь. И зачем нужно прятать солдат, ведь понятно, что никто не будет нападать на вооружённых хищников. Но Волоог - это секретное убежище, где разрешено бывать только избранным. Королеве, Звилту, нескольким охранникам и тюремщикам, ну и разумеется, узникам.
Джанго почесал бороду.
- Ты всё верно подметил, летописец, но где начинать искать?
Командор начал рассуждать.
- Этих Разрушителей в последнее время здесь не видели. Значит, строить этот Волоог они не могли. Возможно, они его случайно обнаружили и устроили там своё логово.
Майоран согласилась.
- Звучит вполне резонно. Итак, какие природные убежища в лесу мы знаем? Лесные жители живут в Рэдволле, они не путешественники. Джанго, может быть, тебе что-то известно?
Вождь землероек задумался.
- Хмм... дайте подумать... Я прожил жизнь на реках Цветущих Мхов. Ха, а что вы скажете о старом карьере? Там полно пещер!
Гранви поднял лапу вверх.
- А возможно, ты и прав! Я читал в записях, что оттуда возили песчаник для аббатства, поэтому там образовался карьер. А ещё там было полно змей, особенно ядовитых гадюк. Думаешь, они обустроились там? Что-то я в этом не уверен.
- Сосоп! Место Сосопа!
Слова произнесла аббатиса, но не своим голосом. Гранви уставился на Майоран.
- Что вы сказали? Сосоп?
Аббатиса встряхнула головой и протёрла глаза, как будто после сна. Она непонимающе взглянула на Гранви.
- Не знаю. А я что-то сказала?
Сердцедуб театрально поднял лапу.
- Если я расслышал правильно, мэм, вы сказали "Сосоп, место Сосопа!" Я никогда не забываю текст, вы тоже не должны этого делать, матушка настоятельница. Сосоп, место Сосопа. Я это точно слышал, хотя ваш голос звучал как-то странно.
Гранви заговорил приглушённым тоном.
- Потому что это был голос Мартина Воителя! Уже не первый раз он говорит с нами через кого-то из рэдволльцев. Мартин передал нам сообщение.
Джанго продолжил развивать свою версию.
- И всё же если говорить о старом карье...
- Прошу тишины!
Гранви встал, сжав лапы, глаза его сверкали. Джанго тут же замолчал, все уставились на старого летописца. А он уже ходил взад-вперёд, бормоча:
- Сосоп, Сосоп... место Сосопа... Сосоп, я ведь уже слышал это имя... Сосоп... слово из далёкого прошлого...
