Соболья королева - Брайан Джейкс
Заговорила аббатиса Майоран:
- Не вини Гранви. Это я решила звонить в колокола. Извини, если была неправа. Но мы никогда раньше не попадали в такую ситуацию, и я не знаю, как себя правильно вести. Прости меня, Бак.
Баклер галантно поклонился.
- Извинения приняты, настоятельница. А теперь, если вы не привыкли видеть хищников, позвольте командовать мне?
Майоран коснулась зайца лапой.
- С удовольствием, мой друг.
Баклер тихо раздал команды:
- Лог-а-Лог Джанго, раздели свою команду. Половину забери на юго-западную часть стены, а остальных - на северо-западную.
Джанго кивнул Сниффи Следопыту.
- Забирай половину племени на северо-западную стену, а я пойду на юго-западную.
Они быстро исчезли, а Баклер продолжал отдавать приказы.
- Диггз, Командор, остаётесь со мной в центральной части. Дубби, Кротоначальник, расставьте остальных по всей длине западной стены, но оставьте шестерых, чтобы наблюдали за остальными стенами. Двое на восток, двое на юг и двое на север. Они могут подать знак, увидев хищников, отправив одного вокруг стены. Подождите, послушайте вначале, что я вам скажу.
Он оглядел лесных жителей и рэдволльцев, которые в отличие от хорошо вооружённых землероек взяли кто что горазд - вилки, оконные шесты, лопаты, деревянные топоры и кухонные ножи.
- Все вы должны оставаться на виду, а главное - ваше оружие тоже должно быть заметно. Но не предпринимайте ничего без приказа! И к тому же, молчите. Не угрожайте, не выкрикивайте боевых кличей. Всё, вперёд!
Напряжённая атмосфера повисла в воздухе в этот тёплый полдень, пока обитатели аббатства расходились по своим постам. Слышно было лишь жаворонков высоко в небе над лугом.
Баклер использовал старую тактику, обратившись к случайному Разрушителю. Указав на одного на левом фланге, он спросил:
- Эй ты, что тебе здесь нужно?
Пока ошеломлённый хищник недоумённо смотрел на зайца, ответил Звилт.
- Если есть что сказать, говори со мной!
Баклер опёрся о стену и спокойно ответил:
- Мне говорить с тобой не о чем, да и вообще я говорю не с тобой. Кто вы и что вам тут нужно?
Звилт напрягся, лапа искала под плащом меч.
- Я Звилт Серая Тень, командир Разрушителей и я желаю говорить с вашим лидером, тем, кто правит этим местом.
Баклер ухмыльнулся.
- Ой, какая жалость. А придётся говорить со мной. Баклер Кордайн, мастер клинков в Саламандастроне к вашим услугам!
Звилт собирался было заговорить, но Баклер прервал его, подняв лапу.
- Звилт Серая Тень, говоришь? А я слышал о тебе. Ты не из тех, что рыскают по стране и крадут детишек у мамочек? Настоящий храбрый воин!
Хихиканье Диггза было слышно очень хорошо, а Баклер тем временем продолжал:
- Я не думаю, что мне есть о чём говорить с таким трусом, как ты. Нет, я буду говорить с Вилайей, Собольей королевой, которая живёт в Волооге.
Молодой заяц понял по взгляду, которым обменялись соболя, что его замечание попало в цель. Откуда он знает о Волооге?
Вилайя ответила.
- Я пришла сюда не в загадки играть и обмениваться оскорблениями. Без сомнения, вам очень интересно, что случилось с вашими малышами?
Аббатиса Майоран не могла больше сдерживаться. Она наклонилась вперёд потрясая лапами:
- Воровка малышей, так это была ты!
Прежде, чем еих успели остановить, жена Сердцедуба Дымфния и жена Джанго Фарм тоже начали кричать на Соболью королеву.
- Что вы сделали с нашими малышами, грязные бродяги? Верните их! Как вы вообще могли так поступить?
Искренне сочувствуя обоим мамочкам, Гранви прервал их, грозно шепча:
- Замолчите обе, сейчас же! Нет ничего хорошего в том, что вы оскорбляете хищников, а тем более их королеву. Так вы навлечёте на малышей только больше неприятностей. Оставьте всё Баклеру, он знает, что делает.
Дамы отошли к сестре Фамбрил и нескольким кротихам и замолчали. Баклер понял, что эта выходка сыграла на лапу нечисти. Тогда он попытался применить другую тактику и вызывающе крикнул:
- А откуда мы знаем, что малыши у вас? Где доказательства?
Разрушители притащили три мешка, которые открыли по сигналу Вилайи. Малышка Джинти Сухая Колючка, Тасси, рэдволльская белочка и Урфа, крохотный зайчонок моргали, щурясь от яркого света.
Командор стиснул зубы и прошептал сестре Фамбрил.
- Уведи их мамочек, не разрешай им видеть малышей, умоляю!
Диггз подвинулся к Баклеру.
- Давай узнаем, что они сделают, узнав, что один из них в наших лапах, а?
Это был тупик. Баклер понял, что придётся играть по этим правилам. Он кивнул.
- Больше мы ничего не можем сделать. Попробуй, дружище!
Грубо схватив Грипчуна, Диггз поднял его на стену. Баклер прокричал:
- Это один из вас, кажется, его зовут Грипчун. Тронете кого-нибудь из малышей - он за это заплатит!
Звилт что-то прошептал одному из Разрушителей, тот передал команду дальше. Высокий соболь обратился к узнику.
- Грипчун, дружище, как ты отнесёшься к тому, что я освобожу тебя?
Хорёк отчаянно закивал.
- Да, сэр, с радостью!
Звилт продолжал улыбаться, когда внезапно занёс лапу и резко ей взмахнул. Раздался жужжащий звук, как будто летели несколько злых пчёл; это неслись вперёд три стрелы. Одна пролетела мимо, зато две другие попали в цель. Несчастный хорёк сдавленно сглотнул и обмяк. Он выпал из хватки Диггза и свалился на тропинку перед главными воротами аббатства.
Три малыша были возвращены обратно в мешки. На стенах большинство защитников пряталось за зубцами, ожидая новых стрел. Но их не было.
Звилт о чём-то переговорил с Вилайей, потом просигналил отступление.
- Мы вскоре вернёмся. Не пытайтесь выяснить, где находится Волоог. Если попытаетесь - ваши малыши об этом пожалеют!
Баклер спустился со стены и отпер Главные ворота, подзывая Диггза, который следовал за ним.
- Закрой за мной ворота, оставайся внутри. Это приказ, Субалтерн!
Обнажив свою рапиру, заяц пересёк тропинку. Перескочив канаву одним прыжком, он завопил:
- Еулалиа-а-а-а-а-а-а-а!!!
Звилт и Вилайя, шедшие впереди колонны Разрушителей, оба услышали этот военный клич. Королева кивнула в сторону Баклера:
- Вернись и вправь ему мозги, только не ввязывайся в драку! Он может быть опасен.
Баклер ждал, пока Звилт шёл через лужайку, размахивая широким мечом.
- Мне дали приказ не убивать тебя, длинноухий. Что тебе нужно? Говори!
Баклер сделал всё, чтобы спровоцировать соболя на драку.
- Ты вонючий жалкий трус! Клинок, который ты держишь, принадлежит моему брату! Как ты убил его, грязный бродяга? Ударив в спину?
Баклер вновь обнажил рапиру. Звилт отступил на шаг назад и распахнул плащ,
