Хозяин оков III - Павел Матисов
— Это Мрадиш-то посланник? — хмыкнул Шальдур удивленно. — Даже если и так, не имеет значения. Хоран — дорогой гость нашего султана и находится под нашей опекой!
— Слышали, фанатики чертовы⁈ — пригрозил я кулаком. — Отцепитесь от меня уже!
— Ваша помощь, сударь Мрадиш, тоже нам пригодится, — обратил на меня взор Шальдур.
— Да что может сделать маленький торговец…
— Не прибедняйтесь. Из-за вас мы поссорились с Кардиналом, так что за вами должок, Хоран. Начальство в качестве наказания дало мне указ прошерстить подземные ходы. И ваши песчаные эльфы в этом нам помогут.
— На кой-ляд лезть под землю? — вопросил я.
— Маги почуяли биение Черного сердца. Проклятая Длань пытается провести темный ритуал и обратить смерть жителей себе на пользу. Мы обязаны сорвать ритуал во что бы то ни стало. С нечистью справятся стража, гвардия и придворные маги. Наша задача — найти под землей Черную Длань и уничтожить мерзость каленым железом!
— Я не успел как следует вымуштровать слуг! — возразил я.
— Ничего, и так сойдет. Сударь Мрадиш, вы поедете со мной. Орден и Инквизиция отправятся на защиту стен. По гурдам! Защитим Агдобу любой ценой!
— Час от часу не легче… — пробормотал я. — Снова лезть в проклятые тоннели… Магистр Грунхальд, раз уж судьба снова развела нас врозь, удачи в сражениях! — пожелал я. — Надеюсь, вы сможете докопаться до истины.
— Обязательно докопаюсь, — Грунхальд посмотрел на меня, сузив глаза. — Если ваша теория имеют под собой почву, тайное станет явным.
Какое-то время мы напряженно глядели друг на друга, но затем нас поторопили и погнали в разные стороны. Орден направился на помощь в отражении нападок нечисти у стен и уничтожении некро-змея, мы же двинулись за городской стражей и Шальдуром. По крайней мере, движение на улицах Агдобы рассосалось. Все попрятались по дворам, домам и подвалам.
Следуя за капитаном стражи, мы добрались до какого-то укрепленного здания с башней. Здесь мы спешились, и Шальдур провел нас на подвальный этаж, где имелась толстая защищенная дверь. За ней в темноту уходил длинный тоннель.
— Не факт, что мы найдем проход к культистам, но судя по сообщению магов, темные эманации исходят откуда-то с этого района.
— Кажется, я ощущаю пульсацию… — проговорил я, активировав магическое зрение, и поежился. — Мрак словно бьется в такт сердцу.
— Значит, мы на верном пути. Отправьте ваших Песчаных эльфов вперед. Пусть исследуют проходы.
— Неодаренные — вперед по одному на разведку, — скомандовал я.
— Мастер, дозвольте мне заняться разведкой, — как и в прошлый раз, вызвался Вэлдриго.
— Смотри не помри. Ты мне слишком дорог!
— Ненавижу эти подземные катакомбы, — поморщилась Лиетарис.
— Зато культистов отметелим! — оскалилась Ниуру. — Ух, после мучений у печей мне очень хочется кого-нибудь поджарить! Во славу огня!
— Отличный настрой. Идем вперед, ищем центр пульсации! — скомандовал Шальдур.
Мы начали аккуратно, но быстро продвигаться по подземным тоннелям. Центральный канал был достаточно широким. Его использовали в качестве канализации, так что воняло тут изрядно. Впрочем, ступать по нечистотам не приходилось, поскольку с одной из сторон прохода шел высокий борт, по которому можно было передвигаться.
Наш отряд спустился подготовленным, насколько это было возможно. Пехотинцы облачились в доспехи. Части эльфов стеганок не хватило, но они вооружились луками. Не факт, что в этих узких тоннелях от них будет толк, но пусть будет. Одаренные тоже не брезговали доспехами. У нас остался запас брони, доставшейся от Песчаных эльфов из засады, так что удалось неплохо обеспечить отряд. Я и сам расхаживал в таких доспехах, благо их можно было настроить почти под любые габариты системой ремешков.
Лейне тоже достался комплект брони. Девочке было не слишком удобно в них бегать, но брезговать безопасностью столь ценных слуг я не собирался. Потерпит. Думал, надо ли ее тащить под землю, тем более что у Эббот осталось нечто вроде небольшой психологической травмы после похищения.
— Не переживайте, мастер, — сообщила она перед погружением. — Я справлюсь. Уж лучше со всеми, чем оставаться одной наверху во время Гиблого затмения…
Вэлдриго шествовал впереди и порой останавливался, проверяя стены тоннеля своей магией. Катакомбы были построены, разумеется, по технологии Песчаных эльфов. Стены строились из особой песчано-цементной смеси. Не слишком прочной на самом деле и без серьезного армирования. Такая конструкция вполне может рухнуть при небольшой тряске. О чем свидетельствовали многочисленные трещины и провалы в потолке и стенах. Хотя бы потолок местные додумались сделать куполообразным. Так он лучше распределял нагрузку.
Передвигались мы не в полной темноте. Стражи тащили фонари, работающие на медленно тлеющем пхаре, да и у нас парочка осветительных приборов имелась. Один работал на слабых осколках, второй я приобрел в Абрасаксе — он долго светил на пилюлях из концентрированного пхара. Достаточно компактная и удобная штука. Выходило все равно недешево, но не так дорого, как освещать себе путь с помощью красных осколков.
— Обширная же канализация в Агдобе, — восхитился я, зажимая нос. — В других крупных городах такого не видел…
— Нечистоты сливаются в единый отстойник, — пояснил Шальдур. — Проходят через песчаные фильтры и получается питьевая вода. Ее продают жителям.
— А, вот почему, — кивнул я понятливо. — Абрасакцы не упускают ни малейшей возможности подзаработать, даже если способ слегка вонючий…
Блуждать в темных катакомбах нам пришлось долго. Культисты сидели тихо и засад на пути не устраивали. Пульсация Черного сердца выдавала их, но точное направление не всегда получалось определить.
— Отец, осторожно! — выкрикнула Киндраго, уловив какие-то звуки своими длинными ушами.
Земля задрожала. Не исключено, что где-то над нами резвился многотонный некро-змей, из-за чего дрожь уходила и на глубину. Потолок пошел трещинами и обвалился. Вэлдриго вместо того, чтобы идти назад, наоборот — нырнул вперед. Мы же отступили и переждали тряску.
На этом участке тоннеля грунт состоял не из слежавшегося песка или земли, а из неплотного песчаника, так что значительных обрушений не последовало.
— Вэл, ты там живой? — крикнул я, кашляя из-за поднятой пыли.
Нормальной вентиляции в клятых тоннелях не было, так что дышалось с трудом.
— Цел! — донесся приглушенный голос с той стороны.
Путем общения мы примерно определили длину провала. Оказалось, что обрушилось больше десяти метров породы. На рытье запасного прохода ушло
