Хозяин оков III - Павел Матисов
— Хоран Мрадиш! — настиг магистр караван купца. — Мы встретились вновь!
— Век бы твою морду не видел, Грунхальд, — скривился мужчина, беспокойно зыркая по сторонам. — Даже в пустыне от тебя не скрыться!
— Идти по следам адептов — мой долг как смиренного служителя Ордена Железного Креста! — пафосно заявил мужчина, остановив своего гурда. — В прошлый раз нам помешали. Я предлагаю вам последнюю проверку на божественность. Если вы откажетесь, будем расценивать это как добросердечное признание!
Магистр вперил острый взгляд в хмурого купца, следя за выражением его лица. Он явно не был рад видеть Железный Крест в столице.
— На день позже, и мы бы разминулись… — вздохнул он, после чего посерьезнел и признал. — Не нужны никакие проверки. На меня действительно обратила внимание одна божественная сука под именем Аурифи. Ты и сам знаешь про так называемую богиню свободы. Ваши ясновидцы уловили ее след. Каким образом, интересно? Откуда вообще у ясновидцев подобный дар, не в курсе? А если какой-нибудь божок решит просто проклясть случайного человека и наложит на него свою метку?
— Такие вещи появляются только при манипуляции душой. Умение различать отметки различных божественных сущностей — врожденное, — ответил ему магистр Тубарро.
— Итак, ты признаешь тот факт, что является адептом богини? — произнес Грунхальд и насторожился.
Магистр приготовился к тяжелой битве. Под началом Мрадиша был собран приличный отряд из одаренных и обычных Песчаных эльфов. Про личных слуг, включая юную чародейку тоже забывать не стоило. Отряд Грунхальда изрядно потрепало в дороге, так что он не был стопроцентно уверен в победе. Это будет сложный бой и, вероятно, многие братья погибнут, но такова плата, которую берет их служба. Они положат свои жизни, но избавят мир от очередного засланца.
— Какой к ксаргу богини? — вспылил работорговец. — Я только свой собственный адепт и ничей больше! Никакие сущности за моей спиной не стоят. И делаю я только то, что считаю нужным сам! Выходит, ты собираешься напасть на ни в чем не повинного человека только из-за какой-то дурацкой метки?
— Божественные посланники должны быть уничтожены. Мы не позволим Богам влиять на земной мир. Даже если ты никому не служишь, твои деяния и знания могут быть опасны.
— А как же презумпция невиновности? Я не совершил ничего дурного. Султана спас! Вы действительно собираетесь атаковать героя Агдобы, благородного купца Хорана Мрадиша?
Слова адепта задели определенные струнки в душе Рейнара. Иногда он действительно задавался вопросом, правильно ли они поступают, карая адептов богов без суда и следствия. Однако он не позволил сомнениям одолеть разум. В такие моменты хорошо помогали воспоминания о Балхадской бойне, которую учинил как раз-таки один из божественных посланников. Судя по его громким речам, он обещал обустроить королевство, но только вверг его в пучины безумия и непрекращающихся внутренних разборок. Не говоря уже о погибшей семье Рейнара, которая стала всего лишь случайной жертвой в Балхадской резне.
— Чудище проще всего убивать, когда оно еще не выросло… — глава отряда положил руку на меч, давая тем самым подчиненным понять, что грядет бой.
Магистр Тубарро благоразумно отъехал поодаль, откуда и будет поддерживать магией.
— Резонно. Вот только большой вопрос — кто из нас двоих большее чудище, Грунхальд. Даже если я действительно злобный посланник какого-нибудь божка, до Ордена Железного Креста мне далеко.
— Что ты несешь? — нахмурился Рейнар. Он понимал, что Хоран, скорее всего, просто тянет время, но делать первый шаг ему не нравилось. Защищаться всегда благороднее, нежели грубо нападать на противника, каким бы злом он ни был.
— Удалось кое-что выяснить из надежного источника, кши, — изобразил жуткую усмешку Мрадиш. — Оказывается Орден Железного Креста заодно с Черной Дланью. Не удивительно, что все, чем вы занимаетесь — это охота на безвинных законопослушных граждан!
— Ересь! Железный Крест никогда не водил дружбу с погаными культистами!
— Значит, тебя просто не посвящали во все, — хмыкнул купец.
— Ты просто желаешь сбить меня и братьев с толку! Никакого надежного источника не существует. Всего лишь глупые сплетни.
— Глупые? А по мне так все вполне укладывается в единую картину мира. Сам посуди. Вот взять Черную Длань. Они пытаются распространить влияние своего темного бога на весь мир, но не везде у них получается. Не любят их. Темные делишки, ритуалы поганые, нечисть. Как-то не слишком благолепный образ у них, не находишь?
— К чему ты клонишь? — против воли заинтересовался Грунхальд.
Похоже, у Мрадиша имелась некая стройная теория. Рейнар, конечно, не должен был выслушивать коварные речи адепта, но Хоран рассказывал убедительно. От человека с такой зловещей внешностью было странно слушать разговоры о добре и зле. Наверное, этот контраст и сподвиг Рейнара выслушать его.
— Черную Длань нигде не приветствуют, если только послушник Шукхара не сидит на троне. Тогда они могут развернуться вовсю. До тех пор же им приходится скрываться, что не слишком удобно. Им требовалась законная сила, чтобы продвигать свои интересы, и они создали такую силу — Орден Железного Креста.
— Чушь!
— Задавался ли ты вопросом, откуда Орден получает финансирование? В ваших рядах служат сотни и тысячи сильных воителей, которых надо кормить, обучать и одевать. Масса одаренных и неких ясновидцев, которые появились очень удобно для вас, не правда ли? Сколько средств должно уходить на поддержание подобной организации, мне даже вообразить сложно!
— Орден живет на пожертвования от владетелей, которых мы защищает от адептов и культистов!
— Да когда вы с культистами в последний раз сражались — скажи? Что же касается адептов, то вы их и так извели под корень. Не будут феодалы платить за воздух. Они должны ощущать угрозу. Чувствовать нависший клинок над своей головой. Правители умеют считать деньги. Они не будут спонсировать чужую армию с непонятными мотивами. Лучше на свою потратить. Какие-то взносы Ордену наверняка платят, но этого точно не хватит, чтобы прокормить такую орду.
— Голословные утверждения.
— А ты поинтересуйся у ваших иерархов. Запроси казначейские книги. Спроси, откуда золотишко берется. Оно же не растет на деревьях. Черная Длань на дух не переносит божественных посланников. Я с ними сражался — знаю об этом прекрасно. Вероятно, потому что адепты с ними в
