Хозяин оков III - Павел Матисов
— Серьезные обвинения. Для таких вещей нужны намного более весомые доказательства, нежели простые слова одного из адептов.
— Я же тебе хочу помочь, Грунхальд.
— Мне?
— Ты вроде бы нормальный мужик, магистр, только ушел не в ту степь. Мог бы бороться с истинным злом, а не плясать под чужую дудку.
— Я видел истинное зло самолично, — нахмурился Рейнар.
— Личные травмы? Понимаю. Но иногда надо отключать эмоции и пользоваться умом.
— На какие только выдумки не пойдут адепты, когда зажимаешь их в угол, — заметил магистр Тубарро сзади.
— Это еще вопрос кто кого в угол зажал, — усмехнулся Мрадиш. — Вашей жалкой кучке не совладать с моими бойцами. И последний довод, пока мы не начали мутузить друг друга… Я уже упоминал, но спрошу еще. Ты знаешь, откуда появились ясновидцы?
— Магистр Тубарро отвечал тебе.
— Очень удобно, тебе так не кажется? Когда Орден вдруг решил охотиться за адептами других богов, появились одаренные со способностями обнаруживать божественные метки. Совпадение? Не думаю. А знаешь, кто еще легко обнаруживает божественные отметины? Кто выявил меня с первого взгляда. Вот где самая хохма! Как думаешь, кто?
Рейнар промолчал, хмуро буравя торговца раздраженным взглядом. Если бы Мрадиш нес полную чушь, Грунхальд бы пропустил его слова мимо ушей. Проблема заключалась в том, что теория Хорана, хоть и была крайне сырой и дикой, но звучала в некоторой степени складно. Тем более Грунхальд и сам порой замечал некоторые странности в управлении и задачах, которые ставили перед магистрами.
— А я отвечу: сильный жрец Черной Длани почуял во мне эту проклятую метку. Кто одаряет людей уникальными способностями? Насколько мне известно только магия — врожденное умение людей и эльфов. Все остальное является подарками божественных сущностей.
— Достаточно! — прикрикнул магистр Тубарро, вмешавшись в их разговор. — Грунхальд, чего уши развесил? Адепт тебе и не такой ереси наплетет. Кончаем купца и уходим из клятых пустошей. Я устал от жары!
Глава 17
[Хоран Мрадиш]
Не хватало нам Гиблого затмения, так еще и Орден пожаловал. Крайне не вовремя. Я собирался пересидеть где-нибудь самую жаркую часть, чтобы потом по-быстрому свалить. Сражаться с темными сущностями и культистами мне не нравилось. В рабах их не держали, за черные осколки казнили на месте, так что с экономической точки зрения сражаться с ними крайне невыгодно. Уж лучше на Песчаных партизан в пустошах охотиться, чем отражать нападки всякой нечисти. Я старался держать своих слуг и себя любимого подальше от темных прихвостней. Вот только иногда они являлись без приглашения.
Разговор с Грунхальдом прошел лучше, чем можно было ожидать. Я сам не до конца верил в собственную теорию. Не так уж много мне было известно про Орден, Длань и общую обстановку в мире, да и доказательства сомнительные. Жрец темного бога и впрямь мог ввести меня в заблуждение невольно или вольно. Специально натравить божественного посланника на могущественную организацию. Такого тоже исключать было нельзя.
Впрочем, как и в торгах, не имело значения, истинна моя теория или нет. Главное, чтобы она звучала правдоподобно и помогла добиться поставленной цели. Орден пригнал сюда солидный отряд с несколькими одаренными эльфами и магами. Да и закованные в броню умелые воители могли смести легко вооруженных бойцов. Опытные, закаленные в боях служители Железного Креста представляли серьезную угрозу.
Ко всему прочему я сомневался, что местные властители оставят громкое сражение в черте города без внимания. Вроде бы Орден тут не особо жаловали, но интуиция мне подсказывала, что так просто трофеи нам забрать не дадут.
Хотя магистр умел держать лицо, мне показалось, что мои внушения возымели эффект. Грунхальд начал сомневаться. Курочка по зернышку клюет. Глядишь, и раскроет наконец глаза. Поймет, что Орден Железного Креста несет окружающим отнюдь не добро. И от меня отстанет, что более важно.
Лысый жирдяй Тубарро испортил всю малину. Если Грунхальд сомневался, то поганый ясновидец топил против меня на полную катушку, подначивая остальных. Похоже, в итоге работа для служителя оказалась важнее истины.
— Твои речи весьма любопытны, и я обязательно задам вопросы нашим иерархам, — проговорил магистр степенно. — Но потом. Долг есть долг!
Поодаль от нас вдруг раздался отдаленный громкий разрыв. Земля задрожала. Послышались отголоски криков людей и панические вопли. Гурды обеспокоенно заржали.
— Что за напасть… — нахмурился Грунхальд и посмотрел назад.
— Не лучшее время для разборок вы избрали, — хмыкнул я и быстро вскарабкался на крышу фургона.
Сверху было чуть лучше видно происходящее, хотя крыши высоких домов все равно закрывали основную картину. Тем не менее, одного монстра мне разглядеть удалось даже с такого расстояния. Громадная махина длиной под пятьдесят метров и метров пять в диаметре периодически выныривала из-за крыш домов. Песчаный змей проломил крепостную стену и проник в город. Чудище резвилось на улицах, громило здания и проглатывало зазевавшихся жителей и гурдов целиком.
Гигантский песчаный змей выглядел потрепанным. Виднелась гнилая бурая плоть и шкура, покрытая черными пятнами и язвами.
— Похоже, Гиблое затмение подняло из глубин настоящего короля пустошей… — пробормотал я, завороженный увиденным зрелищем.
— Восставший песчаный змей? Это может стать серьезным испытанием для Агдобы, — заметил Грунхальд хмуро.
Я хотел было продолжить нашу беседу, но услышал приближающийся слитный топот гурдов. К нам направлялся крупный отряд всадников. Мы с орденцами повернули головы и проследили за прибытием кавалерии. Я узнал только Шальдура — капитана отряда стражи. За ним следовала кавалькада из представителей Святой Инквизиции, коих можно было узнать по золотистому кругу с лучами в качестве герба.
— Вы что тут устроили посреди Гиблого затмения! — остановил гурда Шальдур. — Все силы обязаны сплотиться пред лицом угрозы, а не сражаться друг с другом.
— Не лезьте во внутренние дела Ордена! — хмуро обронил Грунхальд.
— Вы здесь всего лишь временные гости, — заявил старший инквизитор. — Не создавайте проблем, иначе столкнетесь с серьезными последствиями. Все на защиту Агдобы!
— Восставший змей рушит дома, пока вы здесь отношения выясняете! — добавил капитан.
— Мы ведем охоту за божественным посланником, а это важнее затмения,
