Ямской приказ. Том 1. Хаб - Владимир Прягин
Всё выглядело как наяву, хотя подсознательно я ощущал себя экскурсантом, которому демонстрируют архивную запись.
Снежинка исчезла из поля зрения, а я оказался возле утёса.
Сундук, поставленный на тропинку, был всё ещё закрыт. Бритый маг со змеиным взглядом медленно озирался. Вот он уставился на меня — но между нами как будто проблеснуло стекло, покрытое ледяными узорами, и взгляд соскользнул. Я так и остался для него незамеченным.
Маг вновь склонился над сундуком.
Неторопливо поднял тяжёлую крышку.
Послышался тихий лязг, и наружу выбрался металлический жук.
В длину он имел сантиметров десять. Отполированный панцирь блестел на солнце, мощные жвала двигались — острые, словно бритвы.
Переползя через борт, жук замер на тропе. Он словно пытался определить, что ему делать дальше. Бритый дотронулся до него, и я уловил негромкий щелчок. Флюид зазмеился вокруг позёмкой.
Жук целеустремлённо свернул с тропы, а из сундука полезли его сородичи.
Их было слишком много, просто немыслимое число. Сначала десятки, а затем сотни, тысячи. Казалось, под сундуком открылся потайной люк, из которого исторгся наружу стальной поток без конца и края.
Жуки, работая жвалами, впивались в скалу.
Сталь крошила камень.
Зрелище было сюрреалистическое. Оторопев, я попытался понять — зачем это делается? В чём смысл?
И, будто услышав моё желание, «кино» закрутилось в разы быстрее, как на ускоренной перемотке. Картинка то затемнялась, то высветлялась вновь — день сменялся ночью. Солнце выскальзывало из-за скалы, уходя мне за спину.
Утёс был со всех сторон облеплен шевелящейся сталью. Жуки методично грызли его и стачивали с боков. Грубоватый каменный конус преображался — становился ровнее, тоньше. Теперь он напоминал скорее не рог, а карандаш высотой с десятиэтажку — круглый в сечении, заострённый вверху. На нём появились тонкие поперечные кольца, тоже из стали. Он блестели на солнце.
Движение вновь замедлилось.
Стальные жуки исчезли, а у подножья «карандаша» стояли змееглазые маги, четверо сразу. Они что-то обсуждали, я слышал их голоса, но не понимал — «синхронист» во сне не работал. Был вечер, краски густели в закатном свете.
Один из магов махнул рукой, указывая куда-то мне за спину.
Машинально я обернулся — и сбил баланс. Меня будто вывинтило из кинокартинки, дёрнуло вверх. Берег отдалился, перед глазами снова заплясала снежинка. Затем я понял, что она подвешена на цепочке, которую держит Вилма.
— Всё хорошо, — сказала она, — пока не вставай. Полежи минуту.
Я чувствовал себя вымотанным — дышал тяжело, голова кружилась. Но Вилма успокоила:
— Слабость сейчас пройдёт. Ты увидел то, что хотел?
— Увидел, хоть и не понял, что это было. Расскажу сейчас… Но картинка была отличная, просто супер… И твоя магия меня там прикрыла, как маскировка… Спасибо, экскурсоводша… Дай поцелую…
Сказано было в шутку, однако Вилма склонилась ко мне без колебаний, и наши губы соприкоснулись. Хильда за её спиной кашлянула:
— Я вам тут не мешаю? Может, мне выйти минут на десять?
Вилма спокойно выпрямилась, сказала ей:
— Не волнуйся, я просто приняла благодарность. Не деньги же с вас трясти?
На это у Хильды не нашлось комментариев. Я ещё полежал, отслеживая, как понемногу возвращаются силы.
— Ладно, девчонки, слушайте сказку.
Пересказав свой сон, я добавил:
— По крайней мере, теперь понятно, почему архонт говорил, что маги у них там — это механики, которые приручают сталь.
— Да, — согласилась Хильда, — но для чего жуки обтёсывали скалу? Это ведь явно не случайная стройка, а некое ключевое событие. Как ты думаешь, Вилма?
— Прости, для меня это слишком чуждая магия. Гадать не берусь.
— Ещё хотелось бы знать, — сказал я, — когда всё это происходило. Чувствую — в прошлом, но вот насколько давно?
Вилма лишь развела руками. Я встал с дивана:
— Ну, по-любому, конкретики стало больше. Может, что и надумаем. А теперь, к сожалению, пора отчаливать. Вы потрещать успели, пока я спал?
— Успели, — вздохнула Хильда.
— Чё так нерадостно?
Она не ответила, а Вилма сказала:
— Я провожу.
Мы вышли втроём из дома. Вилма обнялась с Хильдой, мне же дала напутствие:
— Береги её, Тимофей. Снаружи у неё худо-бедно наращён панцирь, но под ним прячется дрожащая мышка.
Хильда на это хмыкнула:
— Опоздала ты со своим коварным разоблачением. Он и так уже понял, что я не саблезубая львица… Ладно, пока, подруга. Увидимся скоро снова, надеюсь…
Она залезла в машину.
— Может, и правда навещу вас, — пояснила мне Вилма. — Я человек не слишком общительный, но без Хильды мне будет грустно. Тем более что новая ось — это интересно.
— Я тебе дам свой номер. Ты телефоном пользовалась?
— У нас они не в ходу, но я представляю, что это.
— Сейчас запишу тогда.
— Просто назови, я запомню.
— Ты страшный человек. Хотя да, маг разума.
Я продиктовал ей цифры. Она прильнула ко мне на миг и отошла к крыльцу. Я запрыгнул за руль, и наша машина поднялась над лесной опушкой. Вилма махала вслед.
— Эх, — сказала Хильда, — не хочется улетать.
— Хорошего понемножку. Приступай, саблезубая. Ищи промежуточную посадку.
— Так я и знала, что будешь теперь дразниться.
Поработав с радаром и заглянув в каталог, она доложила:
— Аграрный мир. Примитивная магия у помещиков, и они закрепощают крестьянство. Мерзость.
— А фауна?
— Обычная, не магическая. Для нас не опасна. Попробуем?
— Пеленгуй.
Мы прыгнули в «акварель».
— Ну что, — спросил я, глядя на размазавшийся пейзаж, — дала тебе подружка дельный совет?
— Ну, в некотором смысле… Проговорила вслух очевидное — мне надо встретиться с женихом и с отцом, рассказать им всё. Можно подумать, я без неё этого не знала… Конечно, я это сделаю, но после того, как всё окончательно станет ясно с работой. Контракт подпишу и тогда уже…
— А хочешь прикол? У меня — почти то же самое. Ну, в смысле, женитьба мне не грозит пока, с этим всё окей, но разговор с роднёй я тоже откладываю. Даже соврал, что улетел на практику в космос.
— Надо же… — удивилась Хильда. — А кто у тебя отец?
— Инженер-нефтяник. На шельфе работает.
— О, на шельфе?
— Ага. Я ведь тоже с острова, из провинции. Приехал оттуда, чтобы учиться. А в результате — вот, под парусом с герцогиней. Боюсь, родители не поверят.
При выходе из прыжка обошлось практически без болтанки. Да
