Звезда спасения - Екатерина Ильинская
— Да, простите. Меня заносит иногда. — Она снова вздохнула, и уже без раздражения спросила.
— Джеймс, что ты тут делаешь? Не боишься, что тебя… кхм. — Толпа вокруг не располагала к откровенным разговорам. Но понять, почему призрак не скрывается, всё же хотелось.
— Потому что лучше всего прятаться на виду, — ответил Тейлор. Март под столом согласно зарычал.
***
Нейна Аркур
Огневик двинул своего белого офицера, поставив под угрозу королеву Джеймса. Поле тут же мигнуло, на месте королевы оказалась пешка, а белый офицер перескочил на несколько клеток назад, угрожая чёрному коню, но и сам попал в поле влияния чёрной ладьи. — Ну, что ж, могло быть и лучше, но что имеем, то имеем. — Тейлор сделал жест, приглашая Беннета ходить.
— И долго это будет продолжаться? — Спросила Нейна у шахматистов, но те не ответили, сосредоточенно глядя на доску.
Первый парень, отправленный за чаем и булочками вернулся и вручил их Нейне.
— Спасибо, — памятуя о вежливости, ответила она.
— А на свидание пойдёшь? — Тут же оживился парень и придвинулся ближе.
— Из-за чашки чая? Ну, знаешь ли! — Возмущение плескало через край, так же как и напиток — на блюдце уже была изрядная лужа. Джеймс пошевелил пальцами, вернув жидкость на место. — Вот как тут быть вежливой? — обратилась к подруге Нейна.
— Примерно вот так. — Шелли обернулась к парню и ослепительно улыбнулась. — Мы очень благодарны вам за оказанную услугу, — второй адепт тоже вернулся от стола раздачи и растерянно крутил чашку, не понимая, как вручить, если руки Нейны и так уже заняты. Шелли разрешила его затруднения, забрав чашку себе, и повернулась к первому собеседнику. — Нейна рассмотрит предложение о свидании в порядке обращения. Ваш номер четыреста семьдесят четвёртый. О согласии будет сообщено дополнительно, отсутствие ответа приравнивается к отказу. Причины отказа не поясняются.
Тейлор и Джеймс засмеялись, а Нейна надулась. Её никак не отпускало ощущение, что над ней издеваются. Как минимум подшучивают. И вообще, разве Тейлор не должен был за неё вступиться? Словно в ответ на эти мысли, он произнёс:
— Вообще-то, её свидания одобряю я, так что сразу распрощайся с этой идеей, Ланкис. — Тейлор весело подмигнул ей и снова отвернулся к доске. Раздражение, что ей запрещают, смешалось с облегчением, что не придётся отказываться от предложения самой. Да и не хотелось ни на какие свидания. Разве что с Тейлором, только он почему-то не звал. Хотя стоило признать, что проблем у них сейчас оказалось с переизбытком, так что думать о личном было вроде как неуместно. Но на свидание всё равно хотелось. В конце концов, она никогда ещё на них не ходила.
Нейна вдруг поймала себя на мысли, как странно сидеть посреди толпы гомонящих адептов, слушать подшучивания Тейлора и Джеймса друг на другом, думать о свиданиях, получать советы по поведению от Шелли, когда всем им угрожает неизвестная опасность, кругом полно проблем, и удар могут нанести в любой момент. Но солнечный свет из окон столовой словно растворял тревоги и дарил надежду на то, что всё будет хорошо. И она отбросила дурные мысли, радуясь спокойным минутам и принимая «жизнь такой, какая она есть». Ровно так, как советовал ей делать Джеймс. И сама не заметила, как увлеклась игрой.
Призрак побеждал чаще, а к победам, так же как и к поражениям, относился легче. Тейлор же достаточно долго осмысливал каждую перемену на поле, просчитывая варианты и продумывая стратегии, которые почти всегда рушились через пару ходов.
— Этим невозможно управлять. — После третьей проигранной партии сказал он и отодвинул шахматы.
Остальные адепты к тому времени расселись за другими столами, многие принесли доски и начали уже свои партии. Старшие курсы сражались иллюзорными фигурами. Наверное, это был звёздный час шахмат: вряд ли академия раньше видела столь массовое увлечение этой игрой.
— Этим и не нужно управлять. — Джеймс перевернул поле и расставил фигуры заново. — Надо использовать возможности. Ты пытаешься прогнозировать, но неопределённость слишком велика. При этом ты тратишь много времени на принятие решения.
— Я пас, сыграю потом. — Тейлор покачал головой на приглашающий жест призрака. — Может, из вас кто-то хочет? — Он посмотрел на Шелли и Нейну, и Шелли ко всеобщему удивлению кивнула.
— Ты что, умеешь играть? — шепнула ей на ухо Нейна. Сама она едва ли помнила, как передвигать фигуры.
— Тейлору я всегда проигрывала в обычные шахматы, но тут проигрывает Тейлор, так что, может, мне больше повезёт, — также шёпотом ответила Шелли.
— Положись на интуицию, — ободряюще улыбнулся призрак и предложил ей сделать первый ход.
И Шелли смело двинула вперёд пешку, чтобы получить мат на шестом ходу.
***
Нейна Аркур
— Вот как с вами играть, вообще, — расстроился Джеймс, подпёр голову рукой и загрустил. — Один думает слишком много, вторая вообще не думает. Вы точно родственники?
— Только по матери, — хором ответили брат с сестрой и рассмеялись. Видимо, это была какая-то семейная шутка.
— Впрочем, Эддерли, ты не безнадёжен. Дам ещё один совет, возможно, это тебе поможет. — Призрак побарабанил пальцами по столу, пытаясь сформулировать мысль. — В ситуации, когда обстоятельства могут смениться ещё не раз, прими решение заранее. Например, ты будешь использовать первую же возможность, которая придёт в голову, или вторую, или третью. И используй именно эту возможность при каждой смене фигур. Так ты сэкономишь много времени.
— А сам ты как решаешь? — Нейна сомневалась, что Беннет действует подобным образом. Судя по всему, он всё-таки просчитывал ходы наперёд, практически каждый раз оказываясь в выигрышном положении.
— Я просто умный. — Он надменно заломил бровь, вызвав всеобщее фырканье. — И полагаюсь на интуицию, конечно. Словно от каждого события идёт несколько ответвлений, и я чувствую, какое наилучшее. Это сложно описать логически, оно за пределами возможности просчитать. И не всегда получается угадать, конечно.
По столовой разнёсся перезвон, сообщая о начале обеда, и все оживились. В зоне раздачи сразу образовалась очередь. Нейна удивилась, сколько времени уже прошло. И вдруг подумала, что именно о таком спокойном дне с друзьями всегда мечтала, и даже сама не понимала, насколько ей это было нужно.
За обедом она всё-таки нашла возможность узнать, почему Джеймс здесь, а не прячется от тёмных магов.
