Культиватор Сан Шен - Михаил Владимирович Баковец
Мылись по очереди. Сначала я с проводником и парой солдат, потом остальные воины. А следом пришла очередь гражданских. И вот тут-то я увидел среди них тех, кто не должен был тут оказаться ни при каких обстоятельствах.
— Мей? Рани? — зашипел я на сестёр, бесцеремонно схватив их под локти и оттащив в сторону подальше от остальных. — Какого чёрта вы тут делаете⁈
Обе мои знакомые закутались в рубище с ног до головы и выглядели натуральными оборванками. Потому-то я их не узнал наверху.
— Мы решили пойти с тобой, — ответила лучница. Попыталась выдержать мой взгляд, не смогла и отвела его в сторону. — В городе от нас никакой пользы.
— Это я виновата. Я не хотела уходить без неё, — торопливо прошептала Ра́ни и осторожно взяла меня за руку. — Извини нас, пожалуйста, Сан.
— Мы все обречены, вы это понимаете? — зашипел я на них. — Нас послали на убой. мы просто приманка, чтобы отвлечь внимание орды и дать уйти кому-то другому, кто идёт за нами. Или по соседнему проходу, где нет дерьма. А вы… эх! — я в сердцах махнул рукой, сбрасывая ладонь Рани с себя.
— Такого не может быть, — помотала головой та. — Правление пускай не самые добрые люди. Но чтобы пойти на такое нужно превратиться в настоящих демонов.
А вот её сестра уже другим взглядом посмотрела на толпу. И увиденное ей не понравилось.
— Может, уйдём назад? — она посмотрела на меня. — Пошли с нами, Сан.
— Я не могу. Меня убьют в городе, если увидят. За то, что нарушил приказ, — я отрицательно мотнул головой.
— Тогда и мы с тобой остаёмся.
— А как же Ботша?
Девушка вздохнула:
— С ним всё будет в порядке, если город выстоит. Мы за ним обязательно вернёмся.
Спорить с ними не стал. Какой толк? Эти две дурочки уже всё для себя решили.
«А может, они просто в меня влюбились? — вдруг пришла в голову мысль, от которой у меня всё внутри похолодело. — И спрятались среди толпы не потому, что боялись остаться в обречённом городе, а испугались потерять меня? Предпочли смертельный риск тоске?».
Это страшно. Слов, чтобы описать ощущения не было. Только чувства, что раздирали меня. Люди, с которыми я только недавно познакомился, согласны пойти на смерть вместе со мной, только ради того, чтобы быть рядом до конца. В этот момент я испытал приступ лютой ненависти к чиновникам, к орде, к демозам и Индре. Ко всем, кто оказался виновен в случившемся.
— Держитесь поближе ко мне, — сказал я им. — Скоро пойдём, вон уже почти все отмылись.
Пользуясь последними минутами, я подступил к владельцам ящичков. Надеялся хоть что-то узнать у них о плане городских властей. Да только куда там. Они отделывались короткими и ничего не значащими ответами. Проводник и вовсе деланно-удивлённо округлил глаза, когда я напрямую сказал, что в курсе плана нас всех подставить. Надавить не вышло. Услышав мой яростный шёпот, к нам стали подтягиваться остальные из отряда. Самые активные на фоне прочих. Представив, что случится, если до людей дойдёт весь смысл нашего ухода из города, я резко свернул разговор по душам с проводником. В том, что он чуть ли не единственный из всех нас в курсе я был уверен на сто процентов. Да что там — на тысячу! Также меня смущал факт моего командирства. Логично было бы поставить на моё место человека, который был бы в курсе задумки руководства городом. Не нашлось такого? Жалко терять верного практика земного ранга, если всё пойдёт по самому плохому сценарию? Что-то ещё?
Чёрт, сколько же вопросов, на которые нет ответов. А ведь они бы на многое открыли глаза и дали возможность изменить ситуацию к лучшему.
Когда последние люди отмывались, я вновь отвёл сестёр в сторону и поинтересовался у лучницы:
— Мей, ты знаешь местность за этой Тигриной горой?
— Да.
— Хорошо?
— Достаточно. А к чему спрашиваешь?
— Предлагаю тебе вспомнить подходящий маршрут, по которому получится безопасно и незаметно провести такую толпу.
Та на пару секунд задумалась. Затем кивнула:
— Я тебя поняла, Сан. Попробую что-нибудь придумать.
Наконец, все более-менее смыли с себя продукцию городской канализации. Я посмотрел на проводника и сказал:
— Веди.
Вот, кстати, тоже факт. Оказывается, под городом и вокруг него на немалой глубине расположены запутанные катакомбы. Есть люди, которые неплохо в них ориентируются. Здесь есть вода. Но отчего-то укрыться в них горожане не захотели. В чём причина? Узкие проходы в сто раз проще оборонять. С источником воды можно держать осаду не один месяц. За это время в соседних городах уже будут знать про появление орды в обжитых землях и соберут соответствующую армию. Так почему нельзя здесь укрыться? Очередной вопрос, на который нет ответа. Может, всё дело в практиках и наличия у врагов мутировавших животных? Одни нашлют какую-нибудь воздушную заразу или пустят ядовитый газ, а другие пролезут в какую-угодно щель и ударят в спину? Или горожане боятся, что их здесь запечатают, оставив умирать, как в мышеловке?
За этими размышления даже не заметил, как мы подобрались к выходу наружу. Проход был совсем маленький. Чтобы выбраться нужно было встать на карачки и пройти так не меньше трёх метров. Дыру в склоне от чужих взглядов закрывали кусты.
— Я на разведку. Сидите пока тут, — сообщил проводник и двинулся к выходу.
— Стой, я с тобой, — остановил я его.
— Умеете тихо ходить по джунглям? Есть скрывающая техника? — тот спокойно посмотрел мне в глаза.
— Нет.
— Тогда зачем вы пойдёте со мной, мастер Сан? Если рядом будут враги, то я незаметно уйду и моих следов они не увидят. С вами же… полагаю, вы и так понимаете. Я не запрещаю вам, всего лишь хочу предостеречь.
— Понятно. Ладно, ступай, — махнул я рукой, успокаивая внутри паранойю.
Появившуюся передышку мы использовали для отдыха. Люди сильно устали после многочасового пути по пещерам.
Проводник пришёл спустя полтора часа, когда я уже успел сотню раз пожалеть о том, что вот так просто отпустил его.
— Рядом врагов нет, но нашёл следы патрулей и отпечатки лап их ручных животных, — сказал он мне. — К счастью, их немного и проходили
