Первый среди равных. Книга VIII - Жорж Бор

— Насколько я понимаю, мы продолжаем охоту, — проницательно посмотрев на меня, произнёс барон. — Но с некоторыми оговорками. Если понадобится помощь моего подразделения, то я готов её предоставить.

— Определённо понадобится, — поняв, что таким образом мне внезапно передали управление над сводным рейдом, ответил я. — Предлагаю разделиться на три группы. Вепрь, два отряда по пятьдесят. Волк, по пятьдесят ваших к моим полусотням. Расходимся вдоль оси движения эстайра. Карта аномалии есть?

Бестужев молча достал самую обычную бумажную карту и в этом момент стало понятно, насколько больше информации в распоряжении егерей. Помимо традиционных данных, были отмечены так же самые мощные нити разных аспектов и целые сплетения. Вполне возможно, что на основании этих данных можно было строить теории о воздействии магии на обычных животных. Барон сделал несколько отметок и передал мне карту.

— Первая точка — бой на границе, — пояснил Белый Волк. — Ломаная линия — маршрут первого отступления эстайра.

— Вторая точка — место ловушки, — увидев куда упирается изломанная полоса, произнёс я. Впечатление было такое, что эстайра мотало из стороны в сторону. Иногда это были рывки на несколько километров. Если подумать, то тварь просто раскидала спящую свиту и поэтому виляла во время отступления. Но важно было другое. Я поднял глаза от карты и вопросительно посмотрел на Бестужева.

— Он прошёл мимо ловушки и потом начала медленно возвращаться, — кивнул командир Егерей. — Это говорит о том, что чудовище может передвигаться со своей свитой значительно быстрее, чем мы думали.

— А после трупника эстайр уже уходил по прямой, только тщательно регулируя скорость, чтобы мы не отстали, — сосредоточенно произнёс я. — И его маршрут ведёт чётко к центральной зоне аномалии. Это ещё пара десятков километров до внутреннего круга. Что там обитает мы не знаем. Что творится прямо сейчас — тоже неизвестно И не факт, что тварь не пойдёт до ядра. Сейчас финальный этап гона девятого уровня. Выход монстров пятого ранга почти гарантирован. Есть большая вероятность, что эстайр будет не один и уже успел кого-то подобрать по пути, заново сформировав орду.

— Это значит, что вы не пойдёте дальше? — прямо посмотрел на меня Бестужев.

Я спокойно выдержал взгляд барона, но ответить не успел. Тихо кашлянул в кулак Рыков. На сером лице Аларака появилась зловещая улыбка, а кто-то из Витязей тихо рассмеялся.

— Вовсе нет, — тоже улыбнулся я. — Просто хочу, чтобы вы полностью понимали расклад.

— У меня приказ Императора, Сокол, — хмыкнул в ответ Бестужев. — Это мой главный расклад. Если мы умрём, то умрём выполняя волю Императора.

— Так и думал, — ничуть не удивился я и развернулся к своим дружинникам. — Слушай мою команду, бойцы! Всем активировать завесы. Маскировку на максимум. Вы должны исчезнуть даже из мыслей нашего врага. На виду остаются только егеря. Если кто-то из них будет умирать — не вмешиваться. Наша главная цель — эстайр. Союзники готовы погибнуть ради своей цели, и мы не можем им помешать. Но если кто-то из вас надумает сдохнуть, то лучше пусть возвращается к границе прямо сейчас. Иначе я прикажу Коту вытащить вас из самых дальних чертогов Смерти, чтобы высказать своё недовольство. Уяснили?

— Так точно, Сокол! — в один голос рыкнули Витязи.

— Кот, обнови вуаль на всех, — приказал я и повернулся к Бестужеву. Барон задумчиво смотрел на моих людей и на меня. — Выдвигаемся. Пора посмотреть на эти твои «алмазные врата», куда пытается добраться эта мерзкая тварь.

* * *

Дальний Восток

Российская Империя

Князь Антипов Алексей Андреевич, умылся над раковиной раз-другой и тяжело поднял глаза, взглянув на себя в зеркало.

Лицо его исказила печальная улыбка. С той стороны на него смотрел изнуренный старик с красными глазами. Больше всего он напоминал то ли алкоголика, то ли нервно-больного человека. От него исходила аура безнадежности и отчаянья.

Зарычав, князь ударил кулаком по стеклу, которое треснуло на множество кусков, и теперь красноглазый «упырь» скалился со всех них одновременно.

Отвернувшись от раздражающего зеркала, князь схватил полотенце и яростно вытер своё лицо, не глядя бросив его на пол. Выйдя из ванной комнаты, он прошел к большому дивану и тяжело рухнул в его объятия. На стоящем рядом сервировочном столе взял бутылку водки и щедро плеснул в граненый стакан половину, залпом выпив его содержимое и даже не поморщился.

Князь не чувствовал вкуса, не чувствовал запаха, казалось он потерял вкус к жизни. В свои шестьдесят четыре года Алексей Андреевич всегда выглядел с иголочки, являясь своеобразным законодателем мод для небольшого, но такого стратегически важного города, как Тверь. Находясь около аномалии, которая получила название от самого города, здесь концентрировались огромные деньги, которые куда-то нужно тратить. Для этого, дабы не заставлять героических владетелей первого и второго кругов, не жалея живота своего защищавших родину-матушку от аномальных тварей, в Твери быстро подтянулась нужная инфраструктура. А званые приемы владетелей по лоску и помпезности превосходили столичные рода, не имеющие представительств в аномалиях.

Вся эта прекрасная жизнь всегда нравилась Алексею Андреевичу. Он по праву гордился, что именно под его началом род Антиповых достиг пика своего могущества. Более благородные семьи светлейших стали учитывать интересы Антиповых и это было именно его личной победой.

Всё складывалось как нельзя лучше и влияние рода должно было увеличиваться и дальше. Получение патронажа над обширным куском границы бьющегося в смертельной агонии рода Разумовских, князь считал одним из самых удачных своих проектов. Тем более, учитывая всю подготовку, которую он провел для его осуществления.

Всё шло хорошо… Нет, не так! Всё шло просто великолепно до появления в старом имении Разумовских этого юного выскочки — Ярослава. В ссылке у князя было много времени подумать и разобраться в том, что он мог бы сделать по-другому, чтобы не произошло того, что в конечном итоге произошло. И не мог он найти ни единой своей ошибки. Ни единой! Единственной ключевой точкой, которую он видел — был день прибытия молодого Разумовского в своё имение. Если бы его в тот же день убили, всё могло сложиться иначе.

Князь устало потер свои глаза. Водка не брала и не помогала заснуть. Он не спал уже пятый день и это превращалось в проблему. Постоянное ментальное давление не ослабевало, а приходящие новости не добавляли оптимизма.

Его наследник Сергей погиб. Официальная