Первый среди равных. Книга VIII - Жорж Бор
Африканец имел характерную деформацию на всех сферах разума, говорившую о его склонности к принятию внешней силы. Это могло быть следствием каких-то излучений на Африканском континенте или просто особенностью конкретного человека. Для меня это был шанс существенно увеличить возможности своего лучшего мага. Правда, был в этом и минус — Аларак навсегда будет связан со мной. Если я погибну, то Кот получит мощнейший удар, который может на долгие годы лишить его возможности использовать свой дар. Но шанс был слишком заманчивым, чтобы откладывать такую возможность до официального согласия мага.
— Сдох, — коротко подвёл итог не особенно радостной жизни итрида Вепрь.
Перехватить контроль над мощнейшим потоком энергии Смерти оказалось крайне сложно. Мне нельзя было погружаться в эту силу, а служить проводником стоило громадного напряжения. Невероятно объёмные сферы разума африканца глотали чудовищные объёмы родственной энергии и вместе с ними я потихоньку вливал в Аларака силу аспекта Воды. Наверное, Бестужев очень сильно удивится, когда в следующий раз увидит Кота. Раскрываться второй аспект будет достаточно долго и, желательно, поддержать мага на первых шагах, чтобы он не наделал ошибок.
— Сокол, нам пора двигаться дальше, — произнёс вернувшийся с проверки барон. С командировм егерей пришли несколько его лучших магов. Бестужев пару мгновений смотрел на Кота, а потом сделал пару шагов назад. — Вижу, у вас всё получилось. Поздравляю. Возможно, теперь у многих станет меньше дурных мыслей по поводу вашего рода.
Скорее всего, это было случайностью, но после слов Белого Волка Аларак оглушительно чихнул и так резко сел, что матёрые егеря из сопровождения барона шарахнулись в стороны. Егор Алексеевич окинул хмурым взглядом пепельно-серое лицо африканца и тоже отошёл подальше. Дар Кота распространял вокруг себя серое сияние аспекта Смерти с такой силой, что рядом было трудно дышать.
— Кот живой… — растерянно ощупывая свою грудь руками, пробормотал Аларак. — А Кот уж думал, что его вместо хижин предков в какую-то реку бросили… Одна вода вокруг. Холодная!
— Интересные ощущения, — хмыкнул Бестужев, но даже не попытался просканировать Кота. Теперь это могло закончится для командира егерей довольно болезненно. Но это не означало, что Аларак теперь мог запросто убить барона. У Кота стало значительно больше сил и появилась возможность использовать самые мощные заклинания своего аспекта, но Белый Волк всё ещё оставался самым опытным и опасным из всех магов, которых я видел в своей новой жизни. — А больше ничего не чувствуешь, Кот?
— Думаю, нам стоит сосредоточиться на поисках эстайра, — прерывая поверхностный анализ Егора Алексеевича, произнёс я. — Монстр уходит.
— Как определили? — разом переключившись на меня и забыв об африканце, спросил Бестужев. — Мой амулет не может определить местоположение чудовища.
— Думаю, что на этот артефакт вообще не стоит полагаться, Волк, — покачал головой я. — Слишком ограниченные у него возможности. Вернее, заложенных параметров слишком мало, а эстайр уже понял, как избежать внимания этой игрушки.
— У нас не было других вариантов, — вытащив из кармана и спокойно выбросив куда-то в сторону золотой шар, пожал плечами Белый Волк. — Мы проверили работу артефакта так, как могли. Теперь придётся искать тварь своими силами. От моих менталистов она успешно скрывается, а обычные следопыты не могут обнаружить это чудовище, потому что в округе нет ни одного следа многоножки. Как предлагаете действовать?
— Я найду способ, — невозмутимо ответил я. — Погибшее существо не могло попасть сюда самостоятельно. Его принесли на место будущего боя. Принесли с одной целью…
— Чтобы трупник уничтожил моё подразделение, которое доставило эстайру столько неудобств, — понимающе кивнул Бестужев. — Это нормально. Мы и раньше подозревали, что эстайры обладают полноценным разумом. Если тварь нас опасается, то у нас есть все шансы её уничтожить.
— Тоже так считаю, — согласился я и повернулся к Алараку. — Кот, ты как?
— Верните Кота домой, — тяжело вздохнул африканец. — Там слоны и саванна. И привычные звери, а не это вот всё…
— Работать можешь? — не обратив внимания на жалобы, спросил я. Внешне маг выглядел откровенно паршиво. Серая кожа, чуть спавшие мышцы и тусклый взгляд. От былой жизнерадостности не осталось и следа. Но это было нормально. Если хоть раз в жизни видел архимага аспекта Смерти, то его ни с кем не перепутаешь. Эти одарённые так глубоко проникли к истокам своей силы, что почти слились с аспектом. И тот оставлял на своих слугах неизгладимые следы.
Наверняка Аларак сможет оправиться в будущем и перевести влияние Смерти в какую-то другую форму, вроде шрамов на теле или вороха высушенных голов злейших врагов на шее. Но сейчас сопротивляться этому влиянию африканец не мог и постепенно становился похожим на древнего старика, который десятки лет камлал неделями напролёт.
— Ответ ведь может быть только один, верно? — поднимаясь с земли, вздохнул Аларак. Африканец повёл плечами, будто разминаясь и на расстоянии метра вокруг него рассыпалась прахом трава. Охнул и начал заваливаться на одного из своих магов Бестужев. Я смотрел за тем, как разворачивается дар Кота и поражался возможностям этого человека. Похоже, африканец очень долго готовился и ждал момента, когда он получит третий ранг. Вся энергоструктура мага полыхала серым пламенем его Смерти. На глазах заполнялись сферы разума. Глаза Кота закрылись, а когда он снова их открыл в них не оказалось радужки и зрачков. — Что нужно делать, князь? Кот готов.
— Ищи Смерть, Кот, — повернувшись в сторону ядра аномальной зоны, где ощущалась тень присутствия эстайра, ответил я. — И страх.
Глава 16
Редкая цепь егерей неслась по густому подлеску. Во главе со своим командиром, члены элитного подразделения Имперских вооружённых сил неотрывно следовали за Витязями. Порядок движения поменялся на сто восемьдесят градусов.
Первым, оставляя за собой полосу жухлой травы, бежал Кот. Для внешне измождённого африканца, двигался он потрясающе быстро. Остальным приходилось прикладывать массу усилий, чтобы просто не отстать. Витязи перешли в режим
